仙路煙塵
一卷『仙塵』半 世 緣
滿 腹 幽 情 對 君 宣
浮 沉 幾 度 煙 霞 夢
水 在 天 心 月 在 船
..........管平潮..圝;
百歲光陰石火爍，一生身世水泡浮
——《悟真篇》
“懇請仙長收錄小子暫列門墻則個！”
“閣下塵緣未了，與仙道無緣。請回吧！”
“嗚嗚嗚……”
“請大師收我為徒吧！”
“貧道與你無緣啊。”
“唉……”
“道長，收俺當徒弟如何呀？”
“名額已滿。”
“哦。”
“老頭兒，做俺師傅吧。”
“不行。過會兒你去雜貨鋪偷瞧老板女兒的時候，幫我看看預約的檀香到貨了沒。”
“好。不過俺一看美女，就很健忘的……”
“滾！”
以上就是少年張醒言，這幾年中與老道清河的日常對話。
張醒言是位十四五歲的少年，眉目清秀，兩只眼睛烏黑溜溜，一看就是活潑跳脫之輩。他自幼生長于莊戶之家，父母都是老實巴交的山民，在鄱陽湖饒州城外的馬蹄山下靠山吃山。
與其他農家窮苦子弟相比，少年醒言也沒什么特異。如果實在要說出什么不同來，有一點倒是頗值一提：
張家雖然生活困苦，但醒言父母仍借著一次機緣，讓他跟著饒州城季家私塾的季老先生習讀詩書。他家貧苦，納不起銀錢，張氏夫婦只好勉力從自己口中擠出些口糧，并時常送上些時令山珍野菜，當作季老先生的束脩。
醒言這名字，正是季家私塾這位季老學究所取。之前，世上還沒醒言這人，只有張家狗蛋兒。在狗蛋兒七歲那年，父親老張頭正巧在饒州城大姓家族季老太爺家打短工。雖然稱作老張頭，但那時狗蛋兒他爹其實正當壯年，但莊戶人家沒日沒夜的勞作，讓他看起來比較顯老，因此大伙兒叫他老張頭，都叫得比較順口。
話說這幫短工的老張頭，偶然聽說季氏私塾的季老先生學問好，人也和善，于是便壯著膽子，在季家車把式老孫頭的引薦下，找到塾中請老先生給自己兒子取個像樣的大名。
聽這位莊戶人誠惶誠恐的求告，慈眉善目的季老學究倒也沒有拿架子，只和顏悅色的問他對自己兒子名字有何要求。沒想到老先生取名字，還要征詢自己意見，老張頭倒很是受寵若驚。于是，得了這寶貴機會的狗蛋兒他爹，便撓著頭想了一會兒，然后恭恭敬敬的答道：
“稟過季老相公，俺莊戶人常覺得日頭下山快，就盼著睡覺時間少一點，這樣干活日頭就長一些，就可以多翻幾畝地了。除了這，也希望俺兒子將來會說話些，這樣以后他在幫我賣山貨土產時，就不會被那些能說會道的欺負太狠……”
聽了老張頭這要求，季老先生竟一時愣住，沒能像以往那樣立馬兒出口成章——“才思敏捷、倚馬可待”，這八字乃季老先生少年時，其蒙師對他某篇習文的評語，從此季學究便一直以此自負。看來，溫而文雅的老先生，倒似不常聽到像老張頭這樣的要求，
見他靜默，站在下手的老張頭老孫頭二人，大氣都不敢出，生怕干擾了季先生的思路。
老先生斟酌良久，反復思忖，想著既要考慮符合這莊戶人的實在要求，不能用“富”“貴”“清”“明”這些個虛詞，更不能用“蒔”“荇”“葳”“蕤”那樣艱深晦澀的難字，讀起來，卻還要讓這些大字不識的莊戶人瑯瑯上口，確實不是件“倚馬可待”的事兒。
經過一陣子顛來覆去的排列組合，季老先生終于在鬢角出汗之前，成功確定“醒”“言”二字！聽他說出，老張頭頓時如獲至寶，立馬給老先生獻上馬蹄山新摘枇杷一籃。小醒言，也在他七歲那年，完成了從狗蛋兒到張醒言的轉變。
不識字的老張頭，又從取名字這件事得到啟發，死活請求季老先生也讓醒言旁聽塾課，好長點學問，免得兒子長大后像他這樣目不識丁，連子女名字都整不明白。雖然莊戶人缺錢少銀，但只要季老先生開恩收下小醒言，以后逢著時節，定當不吝孝敬上新鮮瓜果四季；雖然山貨低賤，但也可以給先生調調口味。
當時，不知何故，季老先生聽老張頭的樸實話兒一描述，竟突然強烈感覺到家中魚肉膏粱已經吃膩，對醒言他爹許下的瓜果山珍頗為心動，出乎意料的答應了老張頭的請求。
雖說望族私塾收受這么一個貧戶子弟，似有些傷了斯文；但反正季老先生本就是季氏家族中德高望重的族老，以他的才智聲望，自是沒人敢出來質疑他這舉動。
只是，當時連老先生自己也沒想到，收醒言為弟子這事兒，后來反倒成自己的一個奇遇，讓多少士林名士艷羨不已。當今后張醒言之名遍傳四海之時，季老先生便開始忘了他恩師當年的八字評語，轉而逢人只管夸贊他對張醒言的識人之明。即便在他年歲已高、健忘征兆日趨嚴重之時，對他這得意弟子當年每一個趣聞軼事，卻是記得清晰無比！
更有甚者，季老先生后來更把時人很少變更的表字，從原本的“明常”改為“明言”；自此之后，誰再叫他季明常他便跟誰急。此番更改表字，老先生自是大有深意；這樣老爺子每次清談自我介紹時，便可扯住對方講述這個表字的來歷。
再說少年醒言，雖然入了私塾，可以念上書了，但畢竟他是窮苦人家子弟，并不能像他那些富家同窗們那樣，整日介混跡于塾房之中，又或斗雞走犬無所事事。他還要趁著自己在饒州城里上塾課之機，順手替家中售賣瓜果雉兔之類的山產土貨；中午和傍晚，他還要到南市口的稻香樓酒樓當跑堂，三文不值兩文的給自己掙些零花錢，以供塾課所用筆墨紙硯之類的文具。
至于本篇開始時，醒言口中這位變換了四次名號的仙長大師道長老頭兒，正是當時名滿天下的循州羅浮山上的道教宗門“上清宮”——在饒州負責采辦鄱陽湖特產的道士，道號“清河”。
清河道士年歲已然不小，生就一副瘦骨。因了不常梳理的緣故，他那疏疏幾綹胡須日漸增長，積年累月下來竟也頗具規模。隨風飄動之際，倒也有幾分仙風道骨之貌。
雖然清河老道年歲已大，但還是干著這類似于雜役的差事。按醒言的理解，這應是清河老道比較笨，做不好上清宮的功課，才被派來在這市間奔走。這一點上，雖說幾年來兩人天天這樣堅持不懈的拜師扯皮，早已和混得不能再熟。但便似那惡龍的逆鱗，只要醒言譏諷到老道這一點，他便會一觸而發暴跳如雷，一定要揪少年解釋清楚：
我清河大師來這饒州城，實是師門上清宮修道特講究入世，而羅浮山上實在沒有比這更入世的職位了。所以，當年能被委派到這饒州善緣處，實在是歷盡激烈爭競、壓倒多少優秀同門、最后才爭取到手！
為了讓這調皮小子接受他說法，此時清河老頭一定會提到，他當年可是上清宮天一藏經閣的高級道士，后來只是為了修為更進一步，才爭取來這饒州城的。
雖然，清河老道說這話時，每每得意洋洋；但若是少年再大上幾歲，城府再深上幾許，便會發現此時這老頭兒的神色，總不是那么自然。
不過，雖說如果以貌取人的話，清河難免要被歸入老朽一流；但他頭腦靈活，人情世故通曉練達，辦起事來從不拘泥于出家人的身份——拿老道正義凜然的說法，那便是他的“入世之道”！
不管清河到底是不是因為修道無成才來干這差事，反正在醒言眼中，清河老道這“入世”之功，確已是達到爐火純青的境界，以至于常常要算計自己，讓他為善緣處順路辦理各種雜活兒。
看來，這天下知名的上清宮，還真是不同凡響。這清河老頭，不正是那上清宮因材施用的典型？于是，這便更加重了少年張醒言，對上清宮的向往崇敬之情！正是：
小童子、志氣高，想學神仙登云霄；
日上三竿不覺醒，天天夢里樂陶陶！
其實，對醒言來說，所謂的求仙慕道，充其量也只是他纏著老道拜師的一個冠冕堂皇的理由而已。拜師真正原因是，少年現在正到了長身體的時候，食量大增，饒是家中靠山吃山，張氏夫婦省了又省，卻仍是支持不起。
并且，他在饒州城內，并無落腳之處，每天還得趕長路才得回到郊外家中。雖然一雙腿腳倒因此鍛煉得強健無比，但對于醒言這么一個少年郎來說，天長日久下來，還真不是件輕松事兒。
因此，如果能混到善緣處，那至少便可以有個落腳地方。很可惜，雖則醒言和清河老道混得很熟，偶爾也可在這“羅浮山上清宮饒州善緣處”打尖；但這善緣處，并不僅僅只有清河老道一人打理。在他手下，還有兩位小道士，凈塵和凈明。這倆小道士，便對他沒什么好臉色。
也許，他倆厭煩醒言的借住，或是情有可原。雖然這倆道士輩分低微，但能夠加入上清宮這天下聞名的清高道門，俱是費了一番心力，盡皆盼著能學幾手道術，回去榮耀鄉里。誰知，莫名其妙卻被遠遠打發到這兒來干雜活，對這些虔心慕道之人來說，實與充軍發配無異。倒霉之處，便連那家書都不太好寫，正是一肚子怨言。
因此上，雖然道家講究清凈無為，但積著這一肚子晦氣，便免不了連帶著對醒言這個揩油的俗家少年，沒啥好臉色。而經過這些年在書塾與市井間的歷練，醒言也已非當年那個山中懵懂少年。對這倆雜役道士的負面看法，早是心知肚明。
因此，他更要上趕著拜清河為師不可。若是早一天成為凈字輩中一員，便可早一天名正言順的在這善緣處白吃白喝白住了！
和凈塵凈明看法迥然而異的是，在醒言這小小少年的眼中，他們這些善緣處的道士們，實在是身在天堂了。不虞衣料食物之缺，不虞雨淋日曬之苦，整日介清談扯皮，接待接待慕道之人的捐贈就可以了。最多，也只不過是拐過幾個街角，采買些雜活物品——卻連這樣的輕松活兒，還可以三個人輪流來做，實在太悠閑了！
相比醒言做過的那幾份兼職，這實在是一個天上、一個地下了！饒是這樣，卻還看那倆小道士整日里都皺著愁眉苦著臉，整一個身在福中不知福！每天回家趕那段長路的途中，醒言心中便常常思考這樣的問題。
其實，也難怪少年張醒言有這樣的想法，因為他現在，正處在一個民眾頗為困苦、但道教卻大行其道的年代。
此時正值天下甫定。剛剛經歷過割據勢力的長年戰亂征伐，華夏大地上人口劇減。無論是中下層士族，還是底層的平民，都對之前朝不保夕的日子心有余悸。因而，現在天下俱是人心思定；上至皇親貴胄，下至黎民百姓，都厭倦了戰爭的喧囂，開始醫治長年戰亂帶來的創傷。在這樣的時代大潮中，反對武力征伐、力倡清凈無為的道教，便開始從各派教門中脫穎而出。
當是時也，舉國上下俱慕道家，不僅道宗寺廟香火日盛，便連塵世中的文人名士，也多以精研道家典籍為時尚潮流。那時的士林中，便出了不少著名的道學家。
有了這樣的背景，那道家玄學清談之風，便出乎想象的盛烈。這些道家玄學的清談，又稱作“微言”、“清言”、“清議”、“清辯”。探討并稱“道家三玄”的“老、莊、易”，成了當時清談的時尚選題。精通“三玄”的名士，不僅在清談中才思敏捷，侃侃而談，更是著書立說，學術有成。世人稱為：玄學家。
只不過，雖然在當時這“玄學家”的稱謂能讓人肅然起敬，但名號得來并不容易。這種有關道家的玄學清談，經常通宵進行，即所謂的“微言達旦”。有些士人耽溺清辯，已到了廢寢忘食地步，有所謂“左右進食，冷而復暖者數四”；更有甚者，有少數名士。為了在清談中應對制勝，竟至徹夜苦思而累病甚至累死。
醒言那位老師季老先生，也算是當地士林中的名人。在這個全國性的道學大潮中，自然也未能免俗。每當興之所至，老先生便會在授課之余大談玄學。
不過，以少年當時的學識和興趣，實在聽不懂興致勃勃的老師在說什么，只是呆呆的看著老先生那一開一合似乎永無停歇的嘴巴，腦袋里只祈禱著塾課快點結束：
焦慮著還能不能趕上稻香樓的短工，擔心著去遲了又要被那胖帳房罵，恐懼著如此便要被那鐵公雞劉掌柜借機扣工錢……
這醒言的頭腦中，諸多雜念紛至沓來，恰似那白云蒼狗，只不過就是沒一樣和講堂上的主題有關。
于是，季老先生在臺上舌粲蓮花、玄之又玄，他的弟子張醒言，則在下面正襟危坐、神游萬里。
不過季老先生演講中，偶爾有一兩個不是那么枯燥的故事，無意中被醒言留心到。某次老先生提到，饒州城東的衛氏之子況嘉，體弱而好談玄，一次約戰渭水名士謝鯤，結果在通宵辯論中，反被遠道而來的謝鯤駁得口吐白沫、舊疾發作而亡！
看著老師講此事時那副“風蕭蕭兮易水寒”的悲慨模樣，小醒言心中便萬分惕然，決定雖然自己還要繼續爭取混入老道清河的善緣處，但以后可千萬要注意，不能再和老道通宵聊天打嘴仗！
既然道教流行，官名同仰，那志愿加入道教之人便也大增。既然需求旺盛，便自有閑人前來湊趣。
于是乎，數十年間林林總總，有許多道家門派崛起江湖。什么極光、全空、始無、元初、歸一、輪空，名字是一個比一個空，一個比一個玄。不過，在這許多良莠不齊魚龍混雜的道教門派中，真正名滿天下枝繁葉茂的，還是得數那歷史悠久、根深蒂固的三大道教宗門：
委羽山的妙華宮，羅浮山的上清宮，鶴鳴山的天師宗。
妙華宮多女道人，上清宮崇『上清』『玉皇』二經；天師宗又稱為“天師道”、“五斗米教”，據傳為張道陵張天師所創，在三大道宗中信徒最廣，聲勢最盛。
與妙華宮走女子路線、天師宗走群眾路線不同，清河所在的上清宮作為三大宗派之一，相對而言比較清高，修持以『玉皇經』、『上清經』等道教經典為主。其教名上清，出自對道教三清祖師的崇敬。
不知是有意為之還是無心插柳，上清宮的清名倒是贏得了士大夫的青睞，獲得皇家分撥的良田千頃，其所在的羅浮山，方圓五百里的大山場，也被正式封為上清宮的私產。相反，那個在窮苦百姓中名聲更大的天師宗，卻反而不為士林所喜。
其實要仔細追根溯源說起來，這上清宮與那天師宗，還頗有淵源。據說當年兩教原為一家，只是某代由于對教義理解不合，門中起了爭執，于是張道陵的后人、第四代天師張卿，便將宗門遷往鶴鳴山，號稱“天師宗”。而那些留守的教徒長老，便創立上清宮，從此自成一派。
對于大多數窮苦百姓來說，當時的上清宮，無疑象征著豐衣足食的天堂。如果有誰能和上清宮扯上關系，那就是一世無憂了。一輩子不挨餓，這在當時大多數貧苦老百姓的心中，可是了不得的事情——也許，那是只能在夢里睡覺才可能再夢見的美事！
還在醒言是個懵懂孩童時候，便認識到生活艱難；懂事后，更要自謀食路。對于要為衣食奔波的小醒言來說，把眼睛盯上這個“上清宮饒州善緣處”，實在是再自然不過了。
但不幸的是，上清宮正因其清高之名，本來便擇徒甚嚴，同時許是也怕那食口繁多不堪應付，遂飭令門下嚴格收徒。所以，才有了開篇醒言和清河老道，那幾年間內容雷同、形式直轉而下的對話。
經過這許多年口舌，醒言仍然還是紅塵之身。唯一的結果，便是與老道清河相熟。
話說這日，醒言做完日常例行拜師功課，便去隔了兩條街的稻香樓打短工。順路，也去完成他另外一項日常功課：在路上東門街角那塊兒，偷瞅兩眼李記雜貨鋪老板女兒李小梅。
這舉動倒也不怪少年早熟。那時人們普遍早婚，像張醒言這樣十四五歲光景的少年，便是成婚生子的也不是沒有，只是醒言家貧無力迎娶而已。到了這年紀，他已有了對女子朦朦朧朧的好感。這李小梅，便是他心目中的美妙女子了。在他眼中，李小梅皮膚好，眼睛也水靈，怎么看怎么好看，無怪乎，她是方圓兩條街這個年齡段當之無愧的第一美人！
其實，若要較起真來，那李小梅也就是典型的市井兒女，長得只是青春活泛，實在當不得美人一語。但這又有何妨呢？對于情竇初開的少年來說，在他心目中，心儀的少女便是最美的。
也許，過了幾十年后再回頭想想，回憶起當年自己對某個少女的癡迷，都會覺得不可思議。只是，那已經是幾十年之后的事情了。
經過李記雜貨鋪時，少年倒沒有忘記清河的囑托。畢竟詢問一下貨物的有無，便可明目張膽的多看李小梅幾眼了！
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——《齊云巖石壁偈》
日子就這樣悠悠然然的過去，醒言每天就這樣按照相同的路線，來往穿梭于馬蹄山、季家私塾、上清宮善緣處、李記雜貨鋪，還有那打短工的稻香酒樓。
等年歲再大一點，老張頭再老一點，開始做不動重活時，醒言就應該繼承這馬蹄荒山的祖產，在這荒山野里刨食，鉆溝越嶺的捕獵山物。當攢上點銀錢，就娶上山村左近門當戶對的莊家姑娘作老婆。從此，便遠離了書塾，遠離了雜貨鋪美女，成為只適合在田頭提兒弄女的當家漢子。
也許，如果沒有那件意外的發生，少年醒言的這一輩子，也就會和張家祖祖輩輩一樣，按照這樣的路線平平淡淡的渡過，在此后的傳奇里留不下一點痕跡。
這件改變少年醒言一生的意外，發生在他十六歲那年的夏天。
那日，正是暑氣炎炎，他家馬蹄山上費心費力植種的枇杷樹，不知怎的惹上了蟲子。按理說，這枇杷樹自有一股清氣，一般不易生蟲。只是這日當老張頭上山巡視全家倚為飯食之源的枇杷林，卻發現樹叢中繞飛著一些從未見過的蛾蟲。
這下，頓時就把老張頭急壞，趕緊招來兒子和老伴一起撲打。孰知這飛蟲恁地靈活，要徹底撲殺殊為不易。見此情形，三人只好用衣物撲打，盡量把這些怪蟲趕離枇杷林。
折騰了一整天，終于將枇杷樹叢中這些怪蟲趕干凈。作為驅蟲主力，一整日上躥下跳，饒是醒言這樣年輕小伙子，一天下來也把他累得夠嗆。
晚時，他一時懶得走動，便叫二老先回，自己就在這山上歇下，看著這些蟲兒還會不會再來。反正這樣的夏夜中，家中茅屋睡覺也是燠熱難當，還不如就在這山上歇著，夜里還清涼些。餓了，便可以摘些野果充饑，正好省去一頓晚飯。
于是二老便先回去。張醒言就在山坡上那塊常用來歇腳的白石板上躺下。
這塊白石板，乃是天然而成，外形與睡床相仿。這馬蹄山雖然占地方圓很是不小，但卻委實不高，兼且林木稀疏，實在只能算荒山一座。老張頭曾有心將它出賣，換點銀子去饒州城邊買一塊水田，卻只是無人問津。
這馬蹄山唯一值得一提的，便是這塊半截入土的床形白石。這石頭大約有一人來長，醒言正好能躺下。石床表面光潔，雖然中間稍微有幾處凸起，但若躺久了，并不能覺察出來。
這白石床還有一個只有醒言才曉得的怪異之處，那便是每次趕上農時，在山上干活累了，躺在這塊白石上睡覺歇息，醒來后總是覺得神清氣爽，腦筋也似靈活了不少。甚至，常有要長嘯數聲的沖動。
不過，也許這不能算得上什么特別之處；在涼石上睡覺，起來后恐怕本應就是這種感覺。心思縝密的少年，怕說出來反惹別人笑話，便從沒跟誰提過。
當醒言又在這天然白石床上躺下時，一輪明月已躍上東山之上。在山野特有的清風中，少年舒展著四肢，充分享受這白石的清涼。
過了許久，似覺得有些無聊，便靜靜仰望頭頂上滿天的星河。
看著頭頂那橫貫天宇的淡淡銀河，少年心中不由自主便想到那句農諺：
“銀河東西貫，家家吃米飯。”
可惜的是，自己家里并沒有出產稻米的良田。
躺在白石上的少年，總覺得頭頂這星漢天宇總是看不夠，彷佛一天一天都有不同。當他看得這天上星辰時間久了，總彷佛自己的目光、進而是整個身子，都要被吸引到這神秘而無止境的星空中去。
醒言就這樣躺著，一動不動。只有這時候，才是他最快樂的時光，什么煩惱憂愁，都是明天的事情，現在不用再掛慮。
時間就這樣慢慢的流逝。月移影動，不知不覺中那輪圓月已移到醒言當頭。雪樣的月華，似柔水般靜瀉下來，正流淌在醒言靜臥的身上。
“今晚的月亮好圓啊……是不是又到十五啦？回家后得問問娘去……”
醒言漫不經心的想著。就在此時，突然，他發覺身下的白石，彷佛在一時間似有了生命一般，一股沛然之力，正從身下霍然傳來，猛地沖入自己身體。
剎那間，舒躺的少年，似乎整個人都要被朝上拋飛起來，飛行那無窮無盡、深不可測的宇宙星空深處……
“呀！遇到鬼也！”
醒言第一個反應，便覺著自己遭遇到那些愚婦俗夫口中的惡鬼了！沒想到自己向來嬉皮笑臉不敬鬼神，今日終于得到報應了！
想至此處，醒言也不準備躺以待斃，正待掙扎，卻不防那原本柔弱無物的如水月華，突然若有實質一般。雪白透亮的月光，直直籠罩在醒言所躺的這方白石之上——彷佛那原本充盈于整個天地之間的月之菁華，一剎那都聚集到少年所躺的這塊方寸之地，和他身下白石所撞來的沛然之力，一起沖擊著醒言的身體，泊泊然綿延不絕。
在這兩股莫名巨力的牽扯下，少年只覺著自己似乎正被兩只巨爪攫住，忽而擠壓、忽而撕扯，整個身子好像都不是自己的，就像風暴中的一枚小小樹葉，翻滾不能自主。不幸的是，他可不似樹葉那般沒有痛覺，一時間，只覺得渾身上有如萬蟻噬肉，巨痛且大癢；又似整個人正跌落山崖，明知死路將近卻又無所憑借！這時醒言只驚得目瞪口呆偏又呼喊不出，想要起身逃離卻又寸趾難移！
而少年那出乎意料頑強的神經，則讓他在這非人的痛楚之下，還能余一絲思想：
“原來，我之前所過的那些悲苦勞碌的日子，是多么快樂幸福啊！”
正當醒言以為，自己此番就要像季老先生所說的那樣“橫死”當場時，在保持著痛苦悲恐狀之余，卻漸漸發現那恐怖的痛癢早已如潮水般退去，而那兩股巨力現今已融為一處，恰似一股流水，在身體里緩緩漫過卻又奔騰不絕——他自己也不知道，那時怎會有這兩種自相矛盾的荒誕感覺。不過此時他已漸漸從恐慌中恢復過來；又過了片刻，他終于知道，剛才的苦難已經過去。
因為，隨著這股流水漫過身心，渾身痛楚漸去，而舒爽漸生。
隨著這股清流一遍又一遍的沖刷著自己的身體，醒言彷佛擁有了第三只眼睛，俯視著白石上的“張醒言”，看著“他”整個人漸漸變得澄澈、空靈……
………
……
也不知過了多少時候，醒言那“第三只眼”靜靜的看著這股流水，隨著運轉越來越趨于無形，最后終如山泉歸澗般溶入到四肢八骸中去，直到少年再也把握不到——先是這無形的流水、次第便是那奇異的“第三只眼”。
只是，少年身體里那一絲猶存的既醇厚、又輕靈的余韻，卻讓他久久難以釋懷。
醒言從最初的痛楚過渡到現在的難舍，已漸漸忘卻了最初的驚恐，而留戀于這種從未有過的感覺。于是少年便保持著這樣的姿勢，躺在這已經平復如常的頑石之上，期冀這異像的再度降臨，不知東方之既白。
“醒言那小子瘋了！”
第二天，饒州城里與醒言相熟的街坊四鄰，一大早便這樣笑著眾口相傳。
也難怪，少年張醒言第二天打一清早回家開始，一直到饒州城里活動，動不動就扯住熟人問同樣的問題：
“你昨晚瞧見東城外的白光沒？你看俺今天是不是有啥不一樣？！”
結果，這問卷調查遭到包括他父母在內的一致否認，并皆投以怪異的目光；若遇到特別有愛心的受眾，少年還常常要被摸摸額頭，以確認他倒底是不是在發燒！
雖然這樣，少年還不死心，甚至要扯住李小梅的袖子，追問同樣的問題，直把并不相熟的女孩兒鬧個大紅臉，盡力甩掉他狀若癡呆的糾纏，直奔后堂而去。其后，只留下半截孤零零的袖子，被叼在醒言的魔爪中。
人贓俱獲，自然惹得雜貨鋪李老板厲聲警告，讓他不要借著裝瘋調戲她女兒。不過幸好這李大老板，已經聽說了醒言這小子今早上的怪異，又目睹了少年騷擾他女兒的整個過程，因此也大致明白事情的原委。所以，他呵斥的語氣雖然嚴厲，但總感覺其中還有幾分壓抑不住的笑意。
反應過來的醒言，立即鬧了個大紅臉，也只得留下那段猶有余香的半截衣袖，轉身落荒而逃。
正在附近青石板街上閑踱消化早食的季老先生，碰巧目睹了弟子的這一幕丑劇，居然也為老不尊，用夸張的語調驚呼道：
“寧知小兒奄有斷袖之癖乎！”
言罷聳肩，嘿嘿作鸕鶿之笑。
只可惜，曲高和寡之下，這滿大街除了老先生自個兒之外，沒誰聽得出這是啥笑話。
其實，任誰都以為平時就有些鬼靈精怪的醒言，這天又在搞什么鬼把戲捉弄大伙兒；于是大家便從來沒這么齊心協力的合作過一回，似乎事先約好一般，同來否認醒言的問題——除了那個老朽的善緣處老道士清河。
當少年最后把求懇的目光投向老道清河、出口相問同樣的問題時，他的聲音已經小上許多。因為今早連遭打擊之下，少年的自信心都快消耗殆凈。并且更糟糕的是，現在連他自己也都幾乎相信，昨晚真的只是做了個怪夢而已。如果再這樣問下去，恐怕他也要認為自個人是不是有病了。
當他越看這青天白日，這種想法便愈加強烈。
事到如今，飽受打擊的醒言已經決定，如果這位和神仙也算拐彎抹角沾點邊兒的老道士清河，也來否認，那便完全可以認為，自己昨晚，的的確確，只是做了個荒誕不經的怪夢而已。
看樣子，清河老道似已在他這善緣鋪子等了好久，一副守株待兔的模樣。聞得少年出言相詢，老道便上上下下、神神鬼鬼的仔細打量了少年一陣子，良久方才輕聲說道：
“確實有些變化！”
哇咧！～折騰了這半天、又失眠了大半夜的少年，歷盡千辛萬苦，受盡人世間一切的屈辱，最后終于苦盡甘來，找到知音了！
清河老道這一句聲音不高的話語，在醒言那備受千篇一律回答折磨的雙耳中，不啻似洪鐘大呂般響亮可愛。
看著醒言這充滿期待的興奮勁兒，清河老道又一字一頓的緩緩說道：
“今、天、你、確、實、是、不、一、樣——”
“因為今天你特傻！哇哈哈哈哈～”
不良的老道說完，便哈哈大笑起來；聽那彷佛能繞梁三日不絕的狂笑聲，估計這老頭已經憋了很久！
“我掐死你這臭道士！”
少年聞言大惱，作勢欲撲。只是，在舞舞爪爪之余，他心中已完全放棄，只淡淡的想道：
“哦，原來昨晚還真個只是個夢啊……不過這夢還真是怪咧，就好像親身經歷過一樣！”
過得一陣，醒言彷佛又想起來什么，對著正在閃躲的清河老道說道：
“大師啊！求求你就收下俺做徒弟吧！就算作你剛才嘲笑我的小小補償吧！”
于是以這個與往日雷同的日常拜師對話為起點，少年張醒言的生活，似又回復到正常的軌道。那一早上的折騰，也只是被當作一個笑料，成為市井漢子們晚上納涼喝酒時，眾多談資中一個不起眼的下酒料。也許不出兩天，這事兒便會被大家淡忘了吧。
只是，那一夜萌動的白石、和那妖異的月華，真會讓少年張醒言的生活，再按原來的軌跡前進嗎？
“呀，這女娃兒的聲音真個好聽！”
自負見多識廣的少年不覺呆了一呆，趕緊在百忙之中支起耳朵，努力搜尋這串美妙的聲音。
“風來隔壁、三、分、醉～酒后開壇、十、里、香！成叔，想不到這酒家還挺風雅。”
聽她口音，明顯不似本地人，倒頗像北地客商所說的官話。正辨別間，又聽一個蒼老的聲音笑道
“不錯，這對聯挺有意思。也好，趕了這么久的路，就在這兒歇腳吧。”
估計這老者就是少女口中的成叔了。話音剛落，便聽一個粗豪聲音大叫道：
“小二！把俺們的馬卸下牽走，好水好草喂飽羅。”
想必，這粗豪漢子應女娃和成叔的車夫。
“放心吧您呢！樓上雅座請咧!~~”
樓下小胡這一嗓子喊的，也是夠專業夠悠揚。
不知怎的，醒言最近的耳力，已變得越來越敏銳；饒是樓下離得這么遠，尤其那蒼老的聲音也著實不大，可在他有意靜心凝神之下，居然在這酒肆喧鬧紛擾中，清楚的分辨出那段對話的每個音節聲調。
托這好耳力的福，聽到那聲音甜美的女娃兒正要上樓來，醒言不免心中興奮，趕緊借著給客人上菜的機會，努力往那樓梯口蹭了好幾回。畢竟，平常在這饒州小城里，也很難見到啥新鮮出眾的人物。
在少年期待的目光中，那位少女和她的成叔，終于在千盼萬盼中登上樓來，走到一個靠窗雅座坐下。那位車夫倒沒有上來，估計是身份低微，就在樓下大廳內胡亂用些飯食了。
見二人落座，醒言趕忙上前招呼，熟練的問他倆要點啥菜；自然，順便也瞄了瞄那小姑娘幾眼。這一瞧，少年心下倒有幾分失望——雖然這女娃聲音恁地好聽，可容貌也只是一般；唯獨那一雙眼睛清澈見底，透著一股子靈氣，才讓她整個相貌活泛了許多。
這女娃看上去年方及笄，約摸十四五歲的光景，裙衫寬大，急切間也看不出她身姿如何。其實就是看到又如何呢？此時的青澀少年，又怎會真正懂得欣賞女子身姿的妙處。現在，醒言只隱約覺著，眼前這少女渾身都彌漫著一股形容不出的青春味道。
再看那位大叔，聲音聽來雖有些蒼老，但面容并不像想象中那樣滿臉皺褶。似乎這位大叔較善養生之道，看上去正是容光矍鑠。
觀罷二人，醒言開始在心底評價：
“嗯，這女娃兒比小梅，只稍微好看上一點點。不過這成叔，倒要比清河老頭精神上一大截……呵！”
雖然心中胡思亂想，但手上活兒卻絲毫沒拉下。醒言當即便嫻熟的跟這兩位外鄉客人，推薦了幾道稻香樓的拿手好菜。
“咳咳，這位小哥兒——”
正當這位小姑娘，對著剛上的一盤熱氣騰騰的煨豬手異常興奮躍躍欲試時，忽聽那成叔出言相詢。又連咳了幾聲，才把這位只顧瞅著少女憨態出神的少年拉回現實中來。
“不知客官有何吩咐？”
醒言慌忙答道。見他回神，成叔便和藹問道：
“是這樣的，小哥兒可知這附近有什么名勝古跡？特別是名山勝景什么的。我家小姐想在這饒州左近游玩一番。”
“哈！您老問我可算問對人啦！”
一聽老者這問話，少年立時來了勁兒：
“俺張醒言別的不敢夸口，單說這饒州城的勝景兒，可屬俺張醒言最熟啦！”
于是這一老一少，接下來就目瞪口呆的聽少年長篇大論的演講：
這跑堂小二，將那饒州城稍有些噱頭的景致滔滔說來，無論啥犄角旮旯一個不拉；卻偏又脈絡分明、有跡可循。
看來，醒言不愧是季老學究的得意弟子，長期的刻苦訓練，現在終于派上了用場！正是：
忽發狂言驚滿座，兩泓明媚一時回！
“醒言！！！”
正當成叔想要出言制止少年滔滔宏論時，卻忽聽得這少年的背后，突地咣當一聲斷喝，然后老少二人便無比驚訝的看著少年立馬收聲，抱頭鼠躥瞬間消失在眼前……
“客官您別光聽這小子胡扯。他整天都沒個正形！您看這菜都要涼了，二位還是先享用吧。不夠再點啊！”
“嘿嘿，其實小店也沒啥其他特色——就是菜特別好吃！量又特別足！卻還不是特別的貴！哈哈！”
不知是不是得到胖帳房的線報，這滿嘴“特別”的劉掌柜，突如神兵天將般出現在當場，把正在阻止客人潛在消費可能的少年跑堂及時趕跑。
“呵，那就麻煩掌柜的，再把剛才那位小哥叫來。老朽正有些重要事體在問他。”
和劉掌柜夸張的言語想必，成叔還是一副不溫不火的模樣。
“呃！”
這回，輪到劉掌柜抓瞎了；畢竟客戶需求便是第一，無奈下也只好灰溜溜蹩回去，又把醒言給叫過來。只是，他趁人不注意時，小聲威脅著少年一定要小心伺候客人，盡量不要影響他們多點菜。然后，這劉掌柜便很沒面子的消失到柜臺之后，等待下一次突發狀況的降臨。
有了前車之鑒，這次成叔直截了當問少年，這饒州城鄰近，倒底有沒有啥值得一游的山巒。
聽得成叔之言，不想給饒州人丟面子的少年，撓了半天的頭，一番搜腸刮肚后，還只能無奈的告訴眼前老者：
“不怕您老笑話，俺們這饒州城雖然名勝景兒很多，可就是城郊外著實沒啥值得一看的名山。”
“離咱饒州城不遠的鄱陽縣境內，倒是有不少山丘。可依我看，卻也只是一般。稍微有點看頭的，又都離這饒州很遠。這饒州城左近嘛——呃，俺家倒有一處祖產山場，雖然占地廣大，但山體低矮，只能算個野山頭。”
“嘩！～你家有山呀？！”
一聽醒言之言，那少女立即放過眼前那盤豬手，很感興趣的追問少年：
“你家山頭叫啥名字呀？還沒有名字嗎？沒名字我就給取一個了！”
“呵～”
見少女如此熱情，少年也報以和善一笑，言道：
“俺家那山，大伙兒都把它喚作‘馬蹄山’。因為附近老人們傳說，這山丘是當年玉皇大帝所騎的天馬下凡，打滾時拱出了鄱陽湖，飛天前又踏下一顆蹄掌印。我家馬蹄山，正是這個馬掌心。”
聽到“馬蹄山”這仨字，成叔和少女眼睛同時一亮：
“好有趣的故事哦！不知這位大哥能不能帶我去看一看？”
這是涉世未深的少女，正巧不知道該怎么打發下午的時間。
“嗯，正好陪小姐一起去看。喏，這位小哥，如果你愿意辛苦一趟的話，這錠銀子就歸你了！”
這是一直看上去穩重端莊的成叔。不過機靈的少年可以看出，這位成叔可不僅僅是因為少女感興趣才這么費心上力的張羅，分明是自己也動了興趣。
“真搞不懂啊！就那荒山有啥好看！這倆外鄉人還真有興致。難道真個被我這小道傳說給打動了？不過這錠銀子倒是不輕，抵得上俺一倆月的工錢了……”
“咦？不對哦！這老頭干嘛這般慷慨呢？這銀子不會是假的吧？”
正在患得患失胡思亂想的少年，突然覺到有兩道明光爍爍的眼神，正在盯著自己——原來正是那少女，見他忽而機靈干練，忽又呆頭呆腦，覺得非常有趣，正拿雙眼盯著他看。
不知什么緣故，少年忽然覺得很不好意思，那張和清河老道歷練過無數次的臉皮，竟破天荒的微微紅了一次！
等成叔和那位少女用餐完畢，他們并沒有馬上跟隨醒言去游覽馬蹄山。倒不是因為他們失去興趣變了卦，而是那位小姑娘，臨時又決定想要先在城內轉一轉，感受一下饒州城的風土人情。成叔也沒有怎么反對，導游張醒言也沒什么意見，反正缺席下午塾課也不是第一次；無論是去馬蹄山游玩還是在饒州城內轉悠，也沒啥本質區別。
于是，成叔和那少女便在醒言向導下，開始在饒州城里閑逛起來。
正如前面所言，饒州其實并不是什么大城，城內規格與天下其他城池相比，也沒多大區別，無非是柳夾街道，坊間唱賣，無甚出奇之處。
那時倒還沒有那種編制城郭十景的風氣，不過張醒言倒底跟著季老先生讀過詩書，雖然迫于生計不免“三天打魚，兩天曬網”，常常不得不混跡于街肆；但他素來聰敏，胸中所學反比那些紈绔膏粱的同窗子弟，要通透精深得多。
因此，雖然饒州市井平淡無奇，但少年不免常常借題發揮，簡簡單單的景物，也安上諸如“古廟梵鐘”、“秋河秀色”、“流水人家”、“環城翡翠”、“小城燈火”之類的高雅名目，再結合上那些從稻香樓三教九流食客處聽來的奇譚軼聞，便總能將一段本不起眼的景物，引經據典如數家珍般娓娓道來。這一番有虛有實的趣味言辭，不僅將那稚齡少女深深吸引住，便連飽經風霜的成叔，也常常頷首稱道。
經過大半個下午的游玩，三人已經比較熟悉。特別是兩個年輕人，更是遠比開始時融洽自然得多。
醒言已知那位大叔就叫作成叔。只是那少女的名姓，雖然當時市井男女風氣不似后世那般拘束，但一般女子的姓名，還是不會輕易告訴陌生男子。于是少年便常常苦于不知該怎么稱呼那位少女，最后終于忍不住問起成叔那女孩的名姓。
沒想，那少女正與醒言投緣，聞他問起，便略含羞澀的主動告知姓名：
“我叫居盈～”
“我叫張……”
就在醒言也要告訴她自己名字時，誰知居盈淺笑道：
“你叫醒言嘛！你那老板嗓門這么兇，早把你的名字喊得整條街都聽得到啦！嘻～”
不提這對少年男女一番笑鬧，卻說當路過李記雜貨鋪時，倒底是少年心性，醒言言語間不免就流露出對李小梅的夸贊之意，于是居盈便忍不住笑他沒見過真正的美女。
聽到心中的偶像被人輕視，自己的審美觀更遭懷疑，少年便不免有些惱羞成怒，賭氣道：
“居盈，雖然小梅可能沒外面那些漂亮女子好看，但在這饒州城中，依我看也是數一數二的！”
此時，為了爭勝，他已把小梅這方圓兩條街的第一美女，提升到全城數一數二的名次。
沒成想，居盈聞言，饒有興趣的追問：
“那醒言你知道外面有啥漂亮女子呀？”
“這個……”
氣勢洶洶的少年，一下子就被噎住；畢竟，自己最遠去的地界，也不過是饒州東南的鄱陽縣。
看著這倆正斗嘴的年輕人，成叔也沒插話，只一直保持著微微的笑意。
怔愣半晌，醒言倒底常在酒樓走動，心思靈活，看著居盈的笑靨，稍一思索他便有了計較，開口言道：
“嗯，外面的漂亮女子嘛，我當然知道。首推當然是我們皇帝陛下的小女兒傾城公主。稻香樓的酒客們，都在傳揚她的美貌呢！他們見多識廣，能把她夸為天下第一，想來應是不錯的。”
聰明的少年，首先便推出一位天下公認的第一美女，保證立于不敗之地，然后便開始反擊：
“當然了，大家都知道傾城公主漂亮，那我就舉個現成的例子吧、”
說到這兒，醒言故意頓住。
“嗯？現成的例子、在哪兒呢？”
果不其然，少女中計。
“那就是你啊！嘻～”
正準備看居盈有啥夸張反應，沒想到她居然只是忸怩一笑，沒有再說話。
時間過得很快，雖然饒州城城池不大，但一圈逛下來，不知不覺也已是日漸西沉。待講完柳竹巷那口水井與一位寡婦悲苦動人的故事后，醒言便和他們二人，一起坐上馬車往馬蹄山而去。
在車上，偶爾一瞥間醒言發現，居盈的睫毛上竟還隱隱閃動著一點淚光，估計是單純的少女，還沉浸在剛才他講述的那則凄美動人的故事中。
“女孩子還真是多愁善感啊！”
少年決定，下次再和小姑娘們說故事時，都要把結局改成大團圓。
托居盈他們的福，這次普通的趕路，造就了少年醒言這輩子中多個第一次：
第一次坐馬車；
第一次不用自己雙腿走回家；
第一次……這輩子第一次碰到女孩子的身子！
這個第一次，是馬車一次拐彎時，由于慣性作用，少女往他這邊微微傾倒，手臂挨在了他手肘上。雖然只是一下，這輕輕的一碰，卻已讓素來大膽的少年耳熱心跳了一路！
待到馬蹄山時，已是夕陽西斜。西天的霞光，斜照在馬蹄山上，把這座不起眼的小山丘，裝扮得宛如一座光華流動的紅玉雕塑。山丘上蔥蘢的草木，此時也似施上了一層朱粉。
可能是醒言之前沒夸過馬蹄山什么好話，居盈覺得這夕陽中的馬蹄山，也挺好看的。不知不覺中，少女已按照少年下午的導游風格，脫口贊道：
“好美的‘馬蹄夕照’啊～”
雖然這馬蹄山，醒言再是熟悉不過。但除了在酒樓過早顯擺出來的天馬蹄掌典故，其他實在想不出還有什么值得一提的掌故了。而這風景名目，早就被居盈那丫頭搶先叫了出來，他總不能在這“馬蹄夕照”之外，再謅個什么“馬蹄晚照”，那也忒沒創意了。
當然，也許可以說說那塊白石，添油加醋將那個夏夜自己在這白石上的遭遇描述一番。其實那晚的遭遇，本就出乎常人理解，不用添油加醋，估計也能輕易勾起居盈和成叔的興趣。
不過，有了那天早晨的前車之鑒，醒言已經對別人認可不抱任何希望。若說出來，很可能最大的后果，就是敗壞了自己在居盈和成叔心目中的形象。他們或許會認為，這小子之前說的那些典故，還往往假托前人，這次居然以自己為主角！免不了會有吹牛之譏、白癡之疑。所以，少年導游這次索性保持緘默。
其實，以醒言之智，經過后來內心中反復思量，早就認定那晚奇遇不只是個幻夢。只不過，思前想后還是太過驚世駭俗，即使在自己父母面前，他也是絕口不提。
正想著白石的事兒，不知不覺三人就來到白石之前。見氣氛有點沉悶，少年便想著找點話頭：
“二位看這石頭。看出來像什么沒？——像床啊。我常常到這兒來乘涼睡覺，可清涼啦。若是這石頭旁再長棵遮蔭的大樹，便一定是夏天睡午覺的好去處！”
在少年說話間，居盈早坐了上去，踮著腳兒搖搖晃晃，似乎正在測試這石床的高低舒適程度。不過，醒言眼角的余光，讓他偶然發現一直都很恬淡的成叔，看這白石床時的表情，似乎有點不大自然。
只見他繞著這不起眼的白石床，踱了好幾個來回，似乎在仔細觀察著什么，嘴里還不住念念有詞的囁嚅。
見著成叔這異狀，醒言有些奇怪，心中忖道：
“難道他真被我話兒打動？想把這石頭運回去當床榻？不會是在目測大致尺寸，琢磨著如何挖掘搬運吧？”
正當少年又開始胡思亂想時，卻發現成叔已經停了下來，原本看不出大喜大怒的臉上，現在居然被醒言觀察到一種異色。
正琢磨成叔為何臉現訝色，他卻又驚奇的看到，成叔訝異的目光正轉向自己。
在少年奇怪的目光中，成叔又像方才繞著白石那樣，繞著他走了幾圈。
“這老頭，難道也把我當石頭了？”
醒言不解；少女居盈在旁邊，一雙大眼睛撲閃撲閃，也是不知所以。
“呵～老夫只是突覺得，醒言小哥便似這塊白石那樣渾金璞玉，霜華內蘊。真是材質非常啊！”
醒悟過來的老者，趕忙對二小解釋。此時他臉上，已經換上一副發自內心的笑容。
“原來還真把我當作石料了！”
醒言不覺一吐舌頭。那少女也歡然叫道：
“啊！沒想到醒言居然還是個人材呢！”
這話聽著咋這么別扭，少年不覺便瞪了正口角含笑的小丫頭一眼。
接下來他們在四處略略轉了轉，便結束了這次馬蹄山觀謁。
成叔自剛才這次驚訝之后，一掃原來的恬淡，讓少年明顯感覺到對自己熱絡了許多。
“難道那白石這次又出了古怪？否則這穩重的成叔，怎會突然一反常態？”
醒言看著成叔生就德高望重的臉形，心中有些促狹的想道。
天色已晚，在醒言好心的提議和成叔無間的配合下，居盈他們就在醒言家歇下。那車夫還有馬車，就在這馬蹄山下候著。
醒言家有茅屋三間，雖然家境困頓，但醒言的母親張王氏賢惠勤快，把廬屋中收拾得干干凈凈。張家夫婦甚是好客，見兒子帶來外鄉客人，老張頭便舀出自家釀造的松果子酒，給成叔斟上，又切了一塊平常舍不得吃的咸腌野雞肉，讓老伴就著榛子仁炒成兩大盤下酒。
少女居盈，仿佛對農家的一切都很感興趣，特別對那只竹根雕成的酒盅，簡直愛不釋手。
這只竹盅，翠黃的外壁上，用刀琢出一叢淺白的蘭花。雖然只是寥寥幾筆，卻是風韻盎然；配合著這樸拙的竹筒，竟別有一番韻致。自然，這略帶風雅的自制器具，就是少年醒言的杰作了。聽著醒言他娘略帶幾分自豪的介紹，小姑娘的眼中，不禁對這位普通的農家少年，閃過一絲欽佩之情。
看著成叔、醒言都有酒喝，而且彷佛還很陶醉的樣子，居盈便忍不住也想嘗上一口。醒言家這取自馬蹄山上松果仁釀造而成的清酒，其味并不濃烈，還帶有一股松針特有的清香。因此，待醒言娘看少女渴望模樣，便跟成叔解釋了一下，也給她斟上少少的一小盅，并好心告誡她，要慢慢的喝；每次喝少許，并且不要急著咽下去，就不怕被嗆著了。
于是，居盈這小姑娘，也學著成叔那享受的樣子，慢慢的啜上一小口，然后讓這酒水在唇齒間流轉，細細品味這酒中的清醇況味。
似乎居盈從沒喝過酒，饒是這松果酒酒力清淡沖和，小半杯下得肚去，卻也是暈紅滿頰，在這燭光的映照下愈覺其妍，恰似那落日芙蓉，說不盡的繾綣纏綿。
“想不到居盈這丫頭還挺好看的嘛！”
目睹少女酡紅醉顏，醒言不禁有些意動神馳，在季家私塾多年訓練的功底自然而發，佐著這清酒曼聲吟道：
“山屋小宴醉霞觴，
風送酒麝一廬香；
素手纖纖搖燭影，
浮杯光照馬蹄山。”
少年這詩一吟，舉座反應各不相同：
張氏夫婦見怪不怪，知道兒子又在編撰那些奇怪的短話，雖然聽不懂，不過大概就是季家私塾教授的學問；看起來，兒子這塾課沒有白念，便很是欣然；
成叔則遽然動容，看著這原本心目中的浮夸少年，眼神又有些不同；而居盈顯然聽懂了醒言這詩是在說她，而且頗有味道，不禁滿心歡喜。雖然她只是輕聲說了句“恁地歪詩”，但臉上酡顏更甚，便讓醒言愈覺嬌妍。
在大家喝酒的時候，醒言母親一直在旁邊陪著。待眾人喝完，才在席側端碗細嚼，和大家一起用飯。
晚上，居盈單獨安睡一屋，成叔則和醒言一屋。二老則就在廚房鋪草睡下。
屋內，成叔似乎很快就入了夢鄉，但醒言卻不似以往那般很快入眠。輾轉反側間，看著窗外透進的柔和月光，想起這半日快樂的光景，就彷佛在夢中一樣。
特別的，回想起在馬車上那輕輕一觸，少年心中便似有萬種風情轉動，腦海里不由自主反復盤旋著《詩經•國風》中那段塾課：
“有女同車，顏如舜華。
將翱將翔，佩玉瓊琚。
彼美孟姜，洵美且都；
有女同行，顏如舜英。
將翱將翔，佩玉將將。
彼美孟姜，德音不忘；
………………”
第一次，醒言覺得那心目中枯燥的詩經，原來也是這般的鮮活生動！
“其實，她也蠻好看的……”
少年就在這樣紛亂的念頭中，漸漸沉入了香甜的夢鄉。
在他隔壁的居盈，則看到草床上已換上一床干凈的布褥，布褥上堆著一條毛色新鮮的狐皮。在那方粗陶枕旁，還發現一把防身的黑鐵剪刀，想必應該是醒言的母親放置的。
“好細心的大嬸啊！”
居盈想著。
經過這一日的玩耍，小姑娘也確實累了，再加上松果子酒清醇綿長的后勁也上來了，便拉過那條暖暖的狐皮蓋上，在混雜著夜鳥啼鳴與林葉唏嚦的山野夜風聲中沉沉睡去……
翌日清晨，當醒言在啁啾的鳥語中醒來時，看到對面成叔的草鋪已經空了。見此情形，少年也不好意思再睡，連忙穿好衣物，來到廚房中在木盆中舀上些泉水，便開始洗漱。
快要洗好時，忽聽門外傳來居盈開心的笑聲，夾雜著小雞們嘰嘰咕咕的鳴啼。醒言便束好頭發，來到門外看少女何事這般高興——只見居盈正在茅屋門前空地上，拿著一只瓢兒，興高采烈的撒著什么給小雞們吃；便撒還邊“咕咕”模擬著母雞的聲音，興致盎然的和他家新孵出沒幾天的小雞子兒玩耍。
“醒言快來看，這些小雞好可愛啊！像絨球一樣！”
居盈驚喜的叫道。
看她這新鮮的樣子，醒言不禁莞爾。
“看來這丫頭，還真是沒見識啊，就些小雞，值得這般激動嘛。”
不過見少女熱情高漲，他也受到感染，便走上前去一起來看這些小雞。
只是，當醒言看清少女手中瓢里所裝物事時，臉色不禁一下子就變得有些蒼白，緊趕幾步走到近前，盯著她手上的瓢兒生硬的說道：
“快把它給我。”
居盈一時還沒反應過來，說：
“好啊，你也來撒米給它們吃！”
不過等她把瓢遞給醒言，才看清少年臉色不是那么自然；看上去，似乎有些心疼，又有點兒生氣。
居盈有些奇怪，不過還是小心翼翼地問：
“醒言你怎么了？生氣了？”
“沒，沒啥。”
醒言接口答道，不過顯然有些心不在焉。
“你騙我的，一定是生氣啦，而且我還知道是我惹你生氣啦，快告訴人家是怎么回事！”
說著說著，居盈眼圈竟有些紅了起來。
“別哭別哭，我告訴你還不成嘛！”
甚少見這樣仗陣的少年，立時慌了手腳，竹筒倒豆子般說道：
“你知道你撒給小雞吃的是什么嗎？那是米啊！我爹翻嶺鉆溝，辛辛苦苦要捕捉好多獵物，才能到城里米行換一小袋米。這些米，我家平時都舍不得吃的，只有來客人了娘才會煮上米飯米粥。平時我家吃的都是莧子，又糙又難吃，估計你都沒吃過吧？我也不喜歡吃，但沒辦法。靠馬蹄山這荒山野嶺，積上一點錢糧差不多只夠交稅。如果我不在稻香樓當店小二，我那私塾更是想也不用想了！”
“我家喂雞，都是我娘采來野菜切碎了給它們吃；這米連人都不舍得吃，哪還能拿來喂雞！你這瓢中的米，大概是娘舀出來準備煮米粥給你們當早飯的吧。其實還真的是托您們的福，上一次我吃米粥。大概已經是在兩個多月前了吧……”
許是心中激憤，醒言不知不覺中一下子就說了這么多話，而且說到最后苦笑起來。
也難怪他心中如此激蕩，因為饒州地界水田稀少，山貨低賤而稻米貴重。醒言家生活困頓，老張頭平素打理打理這荒山野坎上的一點果林和野麥，農閑時去獵些山物，拿到城里換得少許糧米間雜粥飯。他家很少烹煮純米飯粥，而是由醒言娘到附近山野中，滿山遍野的逡巡，采集野麥果實，磨成粗粒莧子權當米食。
再說醒言一口氣倒完心中的困楚，漸漸平靜下來，也覺自己有些失態；不過既然按少女要求告知了原因，想必這事就這樣過去了吧。
“嗚嗚嗚，對不起！”
沒想居盈聽完后，還是忍不住抽噎起來。這下輪到醒言慌了手腳，趕忙說道：
“咳！我都告訴你了你怎么還是哭了？若讓成叔聽見，還以為我欺負你了！”
“嗚嗚～不關你的事；是我不對。人家心中難過～”
“醒言你這渾小子怎么欺負起人家小姑娘來啦？”
成叔沒出現，倒是醒言娘被少女哭聲驚動，便端著衣盆出來看個究竟。
正哽咽著，聽到醒言娘出聲，突然間居盈覺得很不好意思，便止住了哭聲。她跟醒言娘吞吞吐吐說了一下事情的經過，申明不關醒言的事，都是她自己不好，不合拿稻米來喂雞。
一番誠心道歉后，醒言娘終于明白了事情的原委。但樸實的農婦不善言辭，只是一個勁兒的說不怪你不怪你，同時拿眼珠瞪兒子。此時醒言也覺得剛才語氣有些過分，便也端的誠惶誠恐。為了早點平息風波，別無長處的少年，便親口向居盈承諾，今天他可以繼續給她們當導游。聽他這么說，少女才真正破涕為笑：
“太好了～可不許賴！人家本來還是很懂事的，這次實在是不知道嘛。醒言你可不要老記在心上生我氣哦！”
醒言忙道：
“早就不生氣了，呵～”
“沒想到你們家有這般苦楚……”
說著說著，居盈眸中又有瑩光閃動。
“呃～再哭我就真生氣啦！”
——經歷了這場風波，不知不覺中，這二人已親密了許多。
剛才這么大動靜，卻還沒見成叔出現，醒言有些奇怪，便出言詢問居盈。
居盈說她也不知道，倒是醒言娘告訴他們，成叔很早就起來，說先去招呼一下山腳下的馬車，帶點干糧給車夫吃。并且特地囑咐，說居盈他們不用等他了，在醒言家吃了早飯后，自己去馬車那兒找他。
早飯時，為了表示歉意，居盈堅持不吃米粥，而要嘗嘗莧子的味道。醒言拗不過，也只好告訴娘早飯做莧子粥。
對莧子粥沒啥概念的少女，等真的舀到嘴里，才發現醒言所言不虛。這莧子粥，真不好吃；即使就著醬油腌制的孢子肉丁，居盈還是覺得這莧子難以下咽。不過，即便這樣，她還是堅持吃完，并不言苦。醒言看在眼里，心中暗道：
“這丫頭也蠻懂事的。”
等依成叔之言趕到停放馬車的山前空地上，車夫卻告訴他們，成叔早已自行離去，說要去三清山拜山訪友，請醒言暫時照看一下居盈。
居盈聞言，雖然對成叔不告而別有些驚訝，不過卻一點也不生氣，倒反而還有些歡欣雀躍起來。也許，只有同齡人在一起，游玩才更加快樂吧。與她歡欣鼓舞不同，醒言心下倒有些奇怪，口中自言自語道：
“三清山……不就在鄱陽湖那邊嘛。三清山里倒是聽說有不少道士。難道成叔在那兒也有朋友？”
“鄱陽湖？好有名啊！醒言你帶我去玩！好嗎？”
沒想居盈耳朵甚好，立時捕捉到“鄱陽湖”三字，便開口求懇少年。
正鬧著，那車夫又遞過來一封信，說是成叔留給醒言的，讓他啥時打開看都成。
倒底是少年人心性，好奇心比較重，不用居盈勸掇，醒言便撕開封皮，取出信囊來看。成叔能跟他這個萍水相逢的市井少年有什么重要事情好說呢？無非就是囑托要好好照顧居盈這小丫頭。
展信觀瞧，只見信中寫道：
“昨日夜酌，君之賦詩頗為雅麗；玩味之余，老夫不禁技癢，也來試和一首：”
哦，原來和我談詩啊！難道昨晚那首即興之作、還真的不錯？再看成叔這行書字體，也寫得著實不錯，莊嚴肅穆中還能看出頗為飄逸灑脫的筆意。
接著往下讀，卻見成叔筆意突轉，換成一副狂狷的草書：
“癡兒控臥仙山背，
寒露滿身披月華；
蘭因絮果歌金縷，
本是羅浮夢里人。”
只見這滿紙墨痕飛動，那二十八個字兒彷佛蘊藉著某種說不出來的靈氣，直欲離紙飛騰而去。只是贊賞之余……這四句是和詩嗎？似乎和自己昨晚那詩不太搭邊。
不過雖然莫名其妙，這詩本身倒還不錯，音節婉轉，頗有可觀之處。特別是成叔這一手草書，狂而不亂，清麗靈動中，又見幾分灑脫出塵之意，顯見這成叔于書法一道，頗為精研。
正在心中贊著，少年又發現信下面還有內容：
余觀李氏小梅，并非君之佳偶。
落款：靈成子。
“……看不出來這成叔，還有些為老不尊啊！我啥時說提過小梅啦。”
少年臉上不禁有些發燒。
“喂！這信里寫啥了？”
居盈看到少年有點臉紅，于是很好奇信中的內容，便伸頭想湊過來看。
“去去，沒啥好看的。”
醒言才不好意思讓她看到最后那句話呢！
“想不到醒言你是個小氣鬼哦！”
看著居盈有點不滿的樣子，這少年突然想捉弄捉弄她：
“呵呵呵，靈成子、哦不，是你成叔他已經跟我說了，”
頓了一下，看著支起耳朵等待下文的少女，接著說道：
“成叔說要把你嫁給我！哇哈哈哈哈～”
話剛說罷，少年便學著清河老頭兒那樣，舞舞爪爪的夸張大笑起來。
“騙人！成叔他才不會這么說呢！”
少女的臉上一下子飛起一道緋紅，慌張的說道。
過得半晌，聰明的丫頭終于反應過來，便反擊道：
“哼哼，就算成叔真要把我嫁給你，你敢娶嗎？！”
一聽此言，青澀的少年覺得自己的膽量受到了懷疑，便似受到很大侮辱，就有些賭氣的大聲說道：
“當然敢啦！”
“我張醒言，除了那傾城公主之外，誰不敢娶啊？！”
沒想，這次少女卻沒笑他無知的大話，只是俛首半晌，沉默無言，然后便抬頭嫣然一笑：
“傾城公主……她是吃人的大老虎么？”
醒言居盈二人此番目的地鄱陽湖，煙波浩淼，水天無際，正是當時除了云夢大澤、洞庭水泊之外的第三大湖，其狀如一只南寬北窄的碩大葫蘆，系掛在如練長江的南側。
這次兩人還是乘著馬車，來到這饒州轄下鄱陽縣境內的闊遼水泊。許是第一次見到如此煙波浩蕩的水勢，當活潑的居盈第一眼望見這驚濤拍岸、涵澹無涯的鄱陽湖水時，只睜大了雙眼，一句話也說不得。
良久，少女才從這大自然瑰麗雄渾的杰作中清醒過來，對醒言輕輕說道：
“從前爹爹讓我看書，書冊上總有‘水天一色’、‘水光接天’的句子，我便覺得這寫得好有詩意。而直到今日，我才真正曉得這寥寥幾字里，蘊涵多么實在的涵義……”
也難怪居盈如此感嘆，從這鄱陽湖邊向南望去，只見那水面浩大廓潦，極遠處仍看不到邊際。就在那目力所窮之處，這水泊，便與那青天連為一體，讓人分不清哪是天空、哪是湖面。
醒言來過鄱陽湖幾次，倒不似少女那般激動。但受了居盈驚艷之情的感染，他現在也覺得今日這鄱陽湖格外的好看。
少年引著少女，一路沿著湖岸游玩，渾沒注意到那輛馬車，也隨在后面緩緩前行。
近在咫尺的鄱陽湖水，濤浪不停沖刷著岸堤泥石，發出陣陣“嚯、嘩”的聲響；霎時間，兩人只覺得一股清爽的水氣襲面而來，只覺分外的宜人。
看居盈游興頗高，并不言累，醒言便帶著她繞著湖堤，游了鄱陽湖畔的一些名勝景兒。一路迤邐，過琵琶亭，拜老爺廟，謁太君巖，登三國周郎點將臺。將近晌午時，居盈才覺得身子有些倦憊，醒言便薦她到鄱陽縣城的望湖樓用膳。
這望湖樓坐落在鄱陽縣城東南側，離鄱陽湖岸只有數步之遙，正是那用膳觀景的好去處。
居盈來到這望湖樓下抬頭觀看，只見這樓飛檐重閣，乃全木結構，共三層，上兩層八角，下一層四角，青黑小瓦，粉白檐脊，雅淡中透著纖巧，作為一家酒樓，已是頗為難得。
抬頭望去，二層挑檐前正掛著一塊黑木匾額，上面用明綠墨漆書寫著“望湖樓”三個大字，筆力遒勁雄渾，一看便知是名家手筆。匾額下兩側邊更有一副對聯，寫的是：
花箋茗碗香千載，
云影花光活一樓。
此聯不知何人所擬，倒是頗合這望湖樓的氣派。雅致的樓閣造型，讓這望湖古樓本身，也成了鄱陽湖一景。
一番觀玩后，醒言便引著居盈上樓用膳。那居盈似很與他家車夫很是默契，兩人并未搭話，那車夫便自己將馬車停在樓下等候。看居盈神態，一派不以為然模樣，顯見已是習以為常；而他家車夫體格魁梧健壯，與尋常車老板猥瑣羸瘦的體貌比較起來，總覺有些突兀。
見此情形，醒言心下奇怪，便不免出言相詢。少女便告訴他，她本是洛陽商戶的女兒，這車夫是她家中蓄養，一路跟她來到此地。
上得三樓，居盈尋一靠窗的雅座坐下，正待點菜，卻見醒言垂手站立一旁，不覺訝異，便出言相問。
醒言躊躇了一下，只好跟她解釋：
“我哪有閑錢在這望湖樓吃飯啊。你先吃，過會兒我便到柜臺上跟掌柜的討一口湯，就著我自帶的干糧吃了就行了。我常來這兒給稻香樓取魚，與掌柜相熟得緊，你就放心吧。居盈你自己先吃，我在這兒候著，陪你說話。”
居盈聞言，心下莫名一酸，然后便嘴角含嗔，起身硬把少年扯著坐下，并威脅說，如果他不吃，她也不吃。本來習以為常的少年，沒想她反應如此激烈，也只好依言坐下。
雖然，他在饒州稻香樓做慣了伙計，對店小二的活計相當熟稔，但在這雅座上正兒八經坐下，卻還是“大姑娘上轎頭一回”，一時間，不免有些手足無措，身上便似有毛蟲爬過，總覺得有些別扭，不知道手腳該怎么擺放才好。
居盈看著他這逗人的尷尬樣子，心中卻別有另一番滋味。
“醒言，你招呼小二過來，我們點菜吧。”
居盈柔聲說道。
孰料，一聽“小二”兩字，少年都有點條件反射，一句“客官你想要點什么”差點就脫口而出。幸好及時反應過來，忙和其他男客一樣，喚小二過來。
正在少女問小二這望湖樓有何特色菜肴時，卻聽醒言接口說道：
“這望湖樓雖然我沒吃過，但特色菜肴我還是很熟的。望湖樓最拿手的，便屬翻陽湖獅子頭、清蒸荷包紅鯉魚、糖醋鯽魚，還有白蘆蒸鰣魚。只是這白蘆鰣魚，卻不如鄱陽湖中南磯島酒家‘水中居’，來得地道入味。”
那店伙計顯然與醒言相熟，聽他說到最后，便笑罵他胡說。
“那就這些就都要了吧，然后再來三大碗白米飯。”
居盈吩咐小二。
“這、這都要的話再加上三碗米飯，可得要二兩四錢銀子啊！”
醒言飯菜價格脫口而出，提醒居盈這可是一筆巨款。卻聽少女嗔道：
“人家走了半天，肚子都好餓了嘛！你還不讓人家吃！”
“呵呵呵……”
聽她這么說，眼見這些奢侈的少年，雖然看著都心疼，卻也唯有傻笑。
等小二回頭向樓下高聲叫唱了他們所點菜譜，確定了這些菜過會兒就會真真實實的出現在自己面前，而且還可以動筷取挾，醒言便開始在那兒坐立不安，興奮不已！此時，這十六歲少年心中正翻騰著可笑的想法：
“想不到我張醒言也有今天！也能坐在這望湖樓上吃飯！還一次就把望湖樓的名菜吃全！回去后，可以好好跟稻香樓的伙計吹吹了！”
這十六歲的少年，似乎一下子成了幼孩！看他興奮模樣，居盈心中卻想著：
“呆子，其實我哪吃得這許多。點這些，還不都是為了謝你。”
心中這樣想著，嘴上卻含笑逗他：
“喂，過會兒沒錢付帳，可只好把你押在這兒哦！”
興奮中的少年，聞言不禁驚疑不定，又開始思忖這個的可能性，患得患失起來。
看著他那傻傻的樣子，居盈抿嘴一笑，不再理他，轉首朝窗外鄱陽湖望去。
這一看，才發覺這望湖樓果然是觀覽湖景的佳處。從這三樓望去，鄱陽勝景一覽無余。
所謂“萬頃湖平長似鏡，四時云好最宜秋”，其時正值九月涼秋，水木明瑟，從望湖樓這高處看去，鄱陽湖又有一番不同的氣象——遠空遙碧，一水浸天，極目處白帆隱隱；湖面上，時有鷗鳥上下，鶩影蹁躚，盡態極妍。真個是：
閑云與孤鶩齊飛，秋水共長天一色！
被這天光水影深深吸引，居盈一時竟忘了身在何處。
過了片刻，在少年千盼萬盼中，第一道菜鄱陽湖獅子頭終于被小二端了上來。不過，緊接著店伙計就很抱歉的對他倆說道：
“實在抱歉，后廚掌灶曹師傅說，今天鰣魚已經用完，所以那道白蘆鰣魚實在抱歉了！客官您看是不是換道菜？”
醒言聞言，心中大呼可惜；下次還不知道猴年馬月，才有這機會再來這望湖樓吃飯。
聽了伙計的話，居盈也有些失望，只好又隨便點了一道雪菜銀魚湯，兩人便開始埋頭吃飯。
正當醒言全身心投入享受這肥而不膩的獅子頭時，忽聽得樓下街道一陣沸騰。在一片嘈雜的聲響中，清晰分辨出趾高氣昂的呵斥，還有年輕女子悲切的啼哭。
這突發的狀況，立時打斷了少年的細嚼慢咽。居盈一時也放下筷子，和他一齊起身，走到望湖樓另一側正對著望湖街的菱花窗口前，探看倒底發生何事。周圍的食客，此時也紛紛放下碗筷，一齊擠到窗前看熱鬧。
透過窗棱看去，原來，望湖樓臨著望湖街門臉兒不遠的地方，那條青石板鋪就的道路邊有一排小貨攤，正有一群衙役圍著其中一個攤位，正在那兒爭嚷推搡著什么，叱罵哭喊之聲，正是從那里傳來。
“走，我們去看看吧！好像有女孩子哭喊的聲音呢！”
心急的少女立即扯著醒言，從周圍食客堆中擠出來，一起下樓去看個究竟。剛下樓梯，那醒言還不忘回頭跟小二喊一嗓子：
“店家！那獅子頭別動，還沒吃完。余下的菜食等我們回來再上，省得放涼～”
這話音一路走低，尾音則已在一樓底下。
此刻，在那出事攤位前，已經三三兩兩聚了一些閑人，正在那兒瞧熱鬧。只不過眼前官差辦事，誰也不敢靠得太近，倒反而讓醒言護著少女，毫不費力的鉆到最前面。
只見在一個藥材攤子前，站著四五個衙門差役。其中兩個衙役，正在拉扯著一位村姑打扮的少齡女子，想把她拖走。而那位長相老實巴交面容愁苦的中年漢子，聽周圍百姓小聲耳語，便知是那女子父親。此時，他正死力扯住女兒的手，不讓衙役拉走；同時，口里正苦苦哀求著什么。而一位中等身材班頭打扮的官差，正對著那不斷哀求的漢子大聲叫罵，讓他識相些快放手。
聽了一會兒，醒言才大致明白，原來這對父女是附近大孤山的藥農，聞得這鄱陽縣繁華，便將采得的草藥拿到這望湖街上來賣。卻不料，方才那班頭帶著手下過來收攤稅，這藥攤一上午賣得的銀錢，竟只能勉強交上這擺攤費。誰想，忍苦交了錢，臨了官差又說還得交上啥“街貌潔凈稅”。可憐那父女，可從來沒聽說過這稅，并且也委實沒錢了，想交也交不上。因此，這班頭便要扣下這女兒先抵著稅錢。
“陳班頭八成是看上這姑娘了吧？沒見這樣刁難人的。”
旁邊一位看熱鬧的小聲說道。
醒言聞言，便仔細看了看那姑娘，發現她雖然服飾粗糙，但細瞅瞅還確實有點看頭。再瞧瞧那陳班頭盯著這姑娘的眼神，便可知旁邊這人所說八九不離十。
正當醒言躊躇著要不要把這關竅說給旁邊正自憤憤的居盈聽，場中的情況卻起了變化。只見那陳班頭看那漢子還是拉拉扯扯不肯放手，也不耐煩了，獰笑了一聲，對站在旁邊閑著的兩位手下喝道：
“好哇！既然這刁民死不撒手，那就一起帶走！”
差役們轟然應諾，揮動鐵鏈鐵尺一起上前擒拿。可憐這兩父女如何敵得過如狼似虎的差役？便似老鷹捉小雞般被衙役們套上鎖鏈擒往縣衙而去。
“光天化日之下，這些官差怎可如此胡為？”
居盈氣得杏臉通紅。見她如此，旁邊一位老者好心勸告道：
“姑娘你還是小聲點吧。萬一被陳班頭聽到，小心也被抓了去！”
那老者接著嘆道：
“唉，那姑娘估計逃不出陳魁的虎口了。那漢子估計也是有去無回了。”
醒言聞言，忙問老者這是怎么回事。
聽他一番解說，才知那衙役頭目名叫陳魁，為人好色好賭，見著有點姿色的窮苦女子，便思摸著使些手段霸占了。而他又善于逢迎，頗得縣令老爺呂崇璜的歡心。因此對陳魁的惡行，呂縣令雖看在眼里，卻也只是睜一只眼閉一只眼，受害者往往求告無門，最后也只好忍氣吞聲。正因這樣，陳魁也就越發的橫行無忌。
說到這呂縣令，其實他本身就不是什么好東西；貪酷愛財，想盡一切辦法搜刮油水，讓這鄱陽縣百姓多有怨言，便按他名字諧音，將他喚作“呂蝗蟲”。
聽到老者此言，旁邊一位粗眉大目的豪客憤憤叫嚷起來：
“這青天白日、朗朗乾坤，還有沒有王法了？這事兄弟們說什么都得管上一管！”
圍觀的人群中，倒有不少鄱陽湖游客，其中不乏挎刀佩劍打扮粗豪的江湖漢子。
“管？”
聽得壯漢豪言，那老者冷笑一聲：
“這位好漢外鄉人吧？誰不知只要進了這鄱陽縣的大牢，先不管青紅皂白，就是一頓殺威棒。之后若沒有二三十兩銀子，甭想呂老爺他會放人！”
一提到二三十兩銀子，意圖打抱不平的好漢們立馬收聲。這年頭道上光景也不景氣，誰內里的襯衣上不打著兩個補丁？正是杖頭乏了錢，英雄也氣短啊！
老者一席話，讓這草藥攤前一時間冷了場，方才還熱血沸騰的壯士們已然冷靜下來，自覺作為江湖中人，還是要堅守“民不與官斗”的江湖第一法則。再一想到那聽起來就滲人的“殺威棒”，更是不寒而栗——刀劍砍在別人身上不知道痛，倘若招呼在自己身上，那就不好耍子了。還是各走各路，這才是上上之策。
于是，這看熱鬧的人群，便此三三兩兩的散去。
聽到老者剛才這席話，居盈眼里倒有些遲疑之色。醒言一瞧，便知小姑娘動了惻隱之心，想替那兩父女花錢消災。
“這丫頭，看來身上的銀子還真不少嘛！”
正思忖著，忽見一位五短身材、身板單薄的漢子，突然湊上近前，一臉神秘的對他二人說道：
“兩位想要解救那父女二人？小人倒有一良策！”
眼前這位單薄漢子，相貌看起來頗為猥瑣。他見勾起了兩人興趣，便繼續往下說道：
“看來這位小姐，是非常同情那對父女的遭遇。其實小人也是。小人倒有一個辦法，不用花上三十兩銀子，便可解脫那父女倆的痛苦！”
看起來，這猥瑣漢子從二人衣飾上，立馬判斷出該跟哪位搭話——倒不是他眼力過人，而是醒言那身粗布衣裳的打扮，確實也只能是跟班長隨之流。
聽他這話說得湊趣，居盈立即大感興趣，急切問道：
“你有好辦法？快說來聽聽！”
“這位大小姐且莫著急。其實，剛才那老頭說得也不完全錯；若入了這呂相公的大牢，不花上幾十兩銀子，還真是出不來……不過、”
說到這里瞅見少女神色不善，猥瑣漢子趕緊轉折：
“不過那呂相公大堂上提審犯人，在訊問之前，一般要對那些沒什么來頭、贖銀不多的犯人，先打上一頓殺威棒！那位小女子，不必擔心，陳魁大人自會憐香惜玉，呂老爺也不會不湊趣。只是，她爹爹就不消說了，這頓殺威棒應該是免不了的！”
“啊！那怎么辦？！”
聽他說得嚇人，居盈掩口驚呼。卻聽那半老漢子續道：
“小人要說的，正是這個。姑娘知不知道小人還有個外號？叫作‘王代杖’！”
“啥？王道長？”
醒言沒聽清，不過對道長這詞兒倒是比較敏感。
“這位小哥你聽錯了，賤名王二，外號叫：‘王、代、杖’，專門代人受杖挨打。只要苦主親朋給俺些藥酒銀子就行了。”
“嗯？大堂上也可以代人挨打？”
居盈聽著新鮮，十分好奇。見她奇怪模樣，王二代杖皺面一笑，道：
“兩位看來也不是本鄉客吧？誰都知道，我們呂大人只管拿贖銀的事兒。他哪管那棒子、倒底落在誰人身上！”
原來，這鄱陽呂縣令為人貪墨、極端愛財，于是這“代杖”之職，便應運而生。鄱陽縣城一些破落戶兒，便借此以為生計，收些銀兩便替人受杖。
當然，這受杖費中，自要扣除一部分給呂大人、陳班頭，還有那當打的衙役。給那衙役分紅，自是為了捱板子時少些痛楚；若給了錢，那板子便舉得高、落得輕，雖然現場觀眾耳中聽得 “噼啪”脆響，受杖人口里的慘呼也是驚天動地，堂上一片狼藉熱鬧無比——但實際上，那只是竹杖與褲內所墊羊皮撞擊的聲音。
只是，雖說暗地有物襯里保護，但給這執杖衙役的銀子還是省不得。若貪著這幾分銀子打點不到，那執杖衙役暗地里使壞，將干枯的老竹片換上新鮮出爐的碩大毛竹，狠一點的再學那賣注水肉的無良屠戶，將本就不輕的新毛竹再浸這么一晚上水，變得死沉死沉，威力趕上佛門降魔杵，揮一揮就是一道青光閃過。等到得堂上，再使出吃奶的勁兒往死里揍，那一頓暴打可不是鬧著玩兒——雖說現場效果別無二致，但這出戲可是真唱；猛來這一下，這代杖生意還想不想有下回？
不過，居盈二人還是第一次聽說，竟還有“代杖”這說法，聽得王二侃侃而談，不禁目瞪口呆。
見他倆張口結舌，這王二一看有戲，心說這倆年輕人看來涉世不深，這位小姐還愛心泛濫，說不定這樁本來無根無憑的生意，說著說著就做成了！按照職業經驗，此時更要趁熱打鐵，趕緊再添柴加火、把這事兒做成鐵板釘釘：
“小姐您還沒見過咱鄱陽縣衙的殺威棒吧？那些掌棍衙役，可以說天天有實戰機會，在這棍術上浸淫的可非一日之功。在咱這饒州武術界，可算是數一數二、遠近聞名！就連那祁門縣的神棍門掌門，還曾親自遠道兒趕來這里考察取經！”
“您也親眼看見了，就剛才那藥販的身子骨，估計十棍都熬不過，很容易就會丟了性命，那多慘啊！想想吧，他的女兒就這樣失去慈父從此孤苦無依、他家八十歲的老娘從此便要流落街頭乞討為生……
您問怎么辦？找我啊！我這代杖信譽良好，價格在咱這同行里也最是公道。起價一兩銀子十二棍，堂上多打一棍每棍另加五錢，定金紋銀一兩，多退少補。如果沒打滿底價，還可自動存入下次過堂，再打八折。”
“信譽？您看我這人，一瞧就知道是老實忠厚，絕對童叟無欺！不信您去掃聽掃聽，俺這價碼、是不是鄱陽縣最低！如果不是，俺分文不取！小姐您這下總該放心交錢了吧？”
正當這位王二代杖唾沫星子四濺的推銷生意，大義凜然的宣布他這看似公平合理、實則暗含玄機的價格時，那位雖來過此地幾次、但還真沒留意過這類事情的少年，這時也清醒過來。看著居盈蠢蠢欲動，他便趕緊接過話頭問王二：
“不對啊大伯，瞧您這身子骨，我看可連五棍都不一定熬得過去吧？！”
說完，他便拉過正被王代杖這頓營銷搞得五迷三道暈暈糊糊的少女，就此走開。
直到這時，一直注意觀察著少女表情、正以為這樁生意就像煮熟鴨子那般手到擒來的王二代杖，才突然發覺有點不對勁：
那少女旁邊一直不大作聲的鄉下少年，很可能并不只是她的一個小跟班。
此刻王二眼前，似乎突然閃現一幅古怪情景：
街角鹵食鋪案板上有幾只煮熟的鴨子，正撲閃著油光閃閃的肉翅騰空飛去……
再說醒言將居盈扯到一旁，便給她分析道：
“剛才這人，一副江湖口吻，說的話不可全信。而且請他代杖，也是治標不治本，即使讓那藥販逃過這一頓打，他女兒還是逃不過陳魁的魔爪，自己也還是出不得獄來。如果他家還有妻兒，說不定更會被敲詐得家徒四壁。此事還得另想萬全之策。”
“嗯？這倒是哦！”
居盈也不是傻丫頭，經醒言這么一提醒，也清醒了過來。
慮及救人，醒言心中一動，當即就有了計較，于是便走到墻角那位正兀自檢討倒底哪兒出了紕漏的王二代杖面前，乍乍乎乎的沖他嚷道：
“你這人、把我家小姐當冤大頭啊！那倆刁民交不上稅錢活該被抓，我家小姐只是姑娘家一時有點不忍而已。你還敢來訛我小姐銀錢？咱從隨州大老遠跑來游湖，想不到卻碰上這等事體，晦氣晦氣！”
原是醒言突然想到，自己畢竟是附近人氏，既然打定主意要想辦法救那父女出獄，不免就要與官府起些沖突。因此，醒言決定至少從現在開始，盡力消弭一切能讓人事后看出端倪的線索。
別看少年在居盈面前偶爾傻傻呆呆，可一旦決定要做一件關系重大的事情時，他的頭腦便全速開動，心思也變得縝密起來。
而那位正在自怨自艾、苦苦思索失敗原因的王二代杖，聞聽醒言這話頓時恍然，竟是不怒反喜：
“原來如此啊！不是自己口才不好，也不是對那少年身份判斷失誤，而是人家主仆壓根兒就沒想替人家出頭。看來并不是自己能力有問題！”
“不過這小子也忒可惡，居然敢懷疑老子不能捱過五杖！對俺職業素質的懷疑，便是對大名鼎鼎王二‘代杖’的最大侮辱啊，一定要這小子賠禮道歉！”
打定主意準備興師問罪的王二，這才發現那少年早已說完走人，只好又把話咽回肚里。
只見我們這位敬業的王二代杖，就這樣站在望湖街頭，對著天邊的太陽，用力揮了揮自己比蘆柴棒稍粗的胳膊，憤然道：
“難道、我這還不夠強壯嗎？！”
醒言跟王二代杖那段撇清關系的對話，不幸被居盈依稀聽到。于是，少女便忍不住對他不滿的抗議。
“當然不是！”
見單純的少女誤會自己，醒言趕緊細細解釋：
“居盈你要知道，要想從官府衙門里往外救人，可不是件容易事。弄不好，救人不成反倒把我們給賠進去。拿錢贖人，倒也是個辦法，只是我總覺得，白白拿這么多銀子去喂那個貪官，實在不甘心。”
“最重要的，即使您愿意出錢，我看那陳班頭也不一定樂意。因為，聽大伙兒說法，陳班頭對那女孩兒顯是不懷好意。”
居盈聽了他這番剖析，也覺得說得不錯，便只好耐下心思，和他一起思摸能有啥適宜的救人法子。只是，雖然冥思苦想，卻一時都沒有什么頭緒，只好悶悶的沿著湖堤瞎轉。
“對了！”
醒言突然一聲大叫，打破了讓人憋悶的平靜。
“啊～醒言你想出來辦法來了嗎？”
“那倒不是。”
少年尷尬的撓了撓頭，憨笑道：
“我只是突然想起，我們點的菜還都讓小二留著呢。我們只管在這兒瞎轉悠也不是個辦法，不如回去一邊吃一邊想，說不定把肚子填飽后，辦法也就自然想出來了！”
本來滿含期待的少女，聽了他這話后真是哭笑不得。不過，經他這么一提醒，倒突然也覺得腹內甚是饑餒，也只好跟著少年一道，又轉回到望湖樓。
雅座間，這對少年男女心不在焉的吃著飯，只想著那救人之事。
此刻，居盈也沒了先前觀賞湖景的興致，醒言也不再那么專注于眼前的美食。兩位路見不平的熱血兒女，便也像方才那些江湖漢子一樣，一時間陷入困境，一籌莫展，對影長愁。
“對了！真笨啊～”
這次是少女率先打破了平靜，一臉興奮的說道：
“我們怎么忘了，可以去州府上官那兒告他們強搶民女呀！”
“呃！這……”
正洗耳恭聽的少年，一聽此言，倒似乎被口里飯食突地噎了一下。看來，這少女還是這般天真。醒言久在市井廝混，這會兒功夫已把這不平事兒想得分外透徹；
如果報告上官的法子能起作用，那鄱陽縣的吏治，早就不會像現在這樣混亂腐敗；十有八九，這府縣上上下下是官官相護了。
心里想得透亮的少年，苦笑著將自己疑慮，說給一臉興奮的少女聽。
“這些狗官！”
聽了他合情合理的分析，居盈憋氣之余怫然而怒。
就在她這句叱責之言脫口而出的一瞬間，醒言突然生出一種奇怪的感覺：眼前這位一直天真爛漫、不諳世情的少女，此刻發起怒來，卻自然流露出一股傲視眾生的威勢。
生出這樣的奇怪感覺，醒言立即訝異的緊緊盯住眼前俏臉通紅的少女，想要證明一下，剛才是不是只是自己的錯覺。
見著他這樣怔怔模樣，一門心思只想救人的少女，立即表達自己的不滿：
“醒言你干嘛呢，我臉上又沒長花兒～還是趕緊想想辦法吧！”
催促之余，又忍不住有些悵然：
“唉，如果成叔在就好了……”
“嗯。其實，我似乎已經有了一個法子。”
看著少女方寸大亂，醒言覺得應該把自己心中那個漸漸清晰起來的營救方案，立即告訴她。
居盈一聽說已經有了法子，便趕緊催他快講。只是，因為太過興奮，她一時倒忘了壓低聲音，還是少年趕忙編了個話兒，大聲掩飾過去。
見此情形，醒悟過來的少女不好意思的吐了一下舌頭，立即噤口不言。
不過，居盈剛才這聲情不自禁的歡呼，倒提醒了少年，覺得這望湖樓上魚龍混雜，并不是籌劃的好地方。況且，這寶貴的飯菜也基本吃完了，他便提議應該到鄱陽湖邊尋個僻靜處，再作詳談。
乖巧的少女，現在對醒言已是言聽計從，便立即喚來小二結了帳，兩人一起離開這人多眼雜的望湖樓。
經過樓下馬車時，居盈又跟她家車夫打了聲招呼，說自己要去附近看湖景，讓他不必跟隨；然后，便和少年走得一陣，在湖邊尋得一處人跡罕至的湖石坐下，開始商討救人大計。
似乎，這事居盈一點也不想讓她家車夫知道。
待她在湖邊岸石上坐下，醒言便倚在旁邊，將自己想法悄聲告訴居盈。
這計劃并不很復雜，他一會兒便說完。只是，待他講完，居盈卻用飽含懷疑的目光，上上下下仔仔細細打量了他好幾回，最后還是搖了搖頭，一臉懷疑的問道：
“醒言你說的都是真的嗎？不會又是在哄我吧？怎么一點都看不出來也～”
見她不信，醒言倒也沒有生氣。因為這事兒，有時連他自己也不敢相信。不過，為了計劃的順利實施，即使這事說出來有些離奇，但到了這節骨眼兒上，也必須證明一下。
念及此處，他便站起身來，笑道：
“早知你不信，正要演練給你看！”
于是，醒言便在少女好奇的目光中，朝四下張望。片刻后，挑得一塊湖石。這湖石，小半截埋在土里，比磨盤還要大上兩圈兒。
打量片刻，居盈便見他俯下身去，用雙手擒住石頭兩個棱角，揾了揾，確認已經抓牢，然后大喝一聲：
“起！”
這聲暴喝過后，只見那塊原本絕無可能被一位十六歲少年拎離地面的巨石，在少女驚奇的目光中，不情不愿的從原本舒適的土窩拔離，晃晃悠悠的竟被醒言抱在胸前！
只稍作停留，他又慢慢將這湖石它重歸故土。完成這一壯舉之后，再去朝他看，卻見他臉不紅心不跳，只笑嘻嘻的站在那兒，向少女確認，這回是不是應該相信，他不是在哄逗她
不過，居盈沒有回答。
因為這時她的嘴巴，已張大得可以放進去一枚雞蛋。
不過，看著少女驚喜交加的表情，醒言倒未洋洋得意，搖搖頭，竟是頗有些憂心忡忡：
“居盈，我這法子還有一個非常大的缺憾！”
“咦？我覺得很不錯也！”
單純的少女總是這么天生樂觀。見她如此，醒言很有分寸的提醒道：
“你不覺得我這法子、你也都得在場幫忙嗎？這個恐怕……”
“那又有什么關系呢！咦？”
乖覺的少女頓時警覺起來，不滿的質問：
“喂！你是不是覺得我很沒用，只能幫倒忙？哼哼～我、我逛過的地方可比你多哦！～”
少女覺著自尊心受到嚴重傷害，嘟起了小嘴。
“真的沒問題？”
醒言只為事情成功，便顧不得少女生氣，只管直截了當的反問。
“當然！”
回答更加簡潔。
“我這計劃可很暴力哦！”
“不怕！本小姐正要教訓一下那倆狗官！！”
回答愈發斬釘截鐵。
“我這計劃還很血腥哦！”
少年繼續追問。
“……”
這次少女有些遲疑。只不過也是片刻間事；醒言立即便聽到她的回答：
“還是不怕！——嗯，爹爹跟我說過，對壞官就是不能心軟！”
看來，最終是她爹爹的教育，重新幫這位有些動搖的少女重新堅定了立場。
“沒想到，居盈你還真是很棒呵！”
見她如此，少年也十分滿意，贊嘆一句后，便拋出了最后一個問題：
“對了，還有一個最重要之事、”
“是啥？”
知道這最后、也往往是最艱苦的考驗就要來臨，少女趕忙支起了耳朵，緊張的等待下文。
“是這樣的，我這計劃里涉及到幾兩銀子的開支，你看你能不能……”
這次換成主考官緊張。
“……醒言你還把我當小氣鬼！！！”
看樣子，這次少女是真的生氣啦，嘴唇微微顫動，嘴角往兩邊掛下，兩眼中又開始醞釀起淚水來。
于是，其后在這煙波浩淼的鄱陽湖畔，又上演了一幕少年手忙腳亂低聲下氣向少女道歉、請求她原諒的經典劇目。正巧，一位耄耋老者拄著杖藜從不遠處緩緩經過，看到這一幕，不禁抖著花白的胡子，萬般慨嘆道：
“唉，年輕真好！想當年……”
且略過這老者感傷歲月無情不提，再說醒言居盈的營救大計。既然計劃已經敲定，資金也已落實，這營救方案便正式進入了實施階段。
“知己知彼，方能百戰不殆！”
醒言在那季家私塾中，也涉獵過一些兵書戰冊，深知獲取正確信息的重要。
說起少年這廣泛的涉獵，也虧得他那時代還不講究科舉，朝廷遴選官員常采用推薦保送制。誰的名聲好孝聲著、誰的推薦高，誰就能當官當大官。因此，季家私塾中，比較注意弟子的全面發展，塾課教材也并非官府指定編寫發售。平常塾課，都是諸子百家均有涉獵。也正得益于此，醒言這小小少年，才知道“欲速不達、謀定后動”的道理。
于是在那個下午，醒言居盈這兩人的身影，便活躍在鄱陽湖縣城的大街小巷中，走街串巷，深入百姓，搜取有關呂崇璜、陳魁兩位知名人士的第一手資料。
此時，醒言久經磨煉的口才終于派上了用場，通過大量很講技巧的搭訕詢問，獲得了大量的第一手資料。當然，他那人畜無害的樸實面容，也意外的讓這信息搜集過程，變得更為容易。
在他忙活的同時，居盈小丫頭也沒閑著。每當男生不宜發問、甚至不宜出現的場合，我們的居盈小姐便會挺身而出，把那小姐脾氣略略收拾，用一段拿捏得當的溫言軟語，再饒上一臉討人喜歡的乖巧笑容，在這二者天衣無縫的配合下，鮮有三姑六婆、大叔大伯，不被這無敵的可愛攻勢拿下！
于是，只見鄱陽縣城磨房街上，正有一位兇神惡煞的虬髯大漢，怔怔的望著在秋日斜陽中漸漸遠去的兩個背影，良久方才清醒過來，疑惑道：
“咦？難道俺跟他們很熟嗎？為啥剛才會莫名其妙把俺那多年的心路歷程，竹筒倒豆子般告訴這倆少年？！”
正是：
何意百煉鋼，化為繞指柔！
醒言也沒想到，自己和小丫頭組合在一塊兒，竟是對黃金搭檔夢幻組合，不到兩個時辰的功夫，就滿意的搜集到需要的信息。經過一番悉心整理，剔去了諸如“呂縣令怕老婆”、“陳班頭不洗腳”之類的垃圾消息，最后得到以下有用情報：
陳魁陳班頭，除了好色愛賭錢，嘴上還好著一口兒；傍晚散衙之后，這廝一定會去鄱陽湖南磯島酒家“水中居”，去品嘗當家名菜“清蒸鰣魚”。因為此時水中居，正有漁家約好送來的上品鰣魚，俱是剛剛捕起，極為新鮮。陳魁每晚都去，風雨無阻，從沒有例外——就像他從不付錢那樣。
而呂崇璜呂縣令，沒想這貪官，居然也癡迷于清談，常去城西“水湖文社”，和一幫同好談玄論道，常至深夜才回。雖然這呂大人的夫人，正是贛州府州守的妹妹，他這縣令官兒和這裙帶關系也頗有淵源，因此不免就閨門家法森嚴，竟是極為懼內。只是，就像呂老兒生來貪財一樣，這徹夜清談也確實是他另一個極度酷愛的嗜好，因此即便家中門禁嚴厲，在這一點上，呂夫人還只能通情達理，順著老頭子的意思，不讓他在當地士林中丟臉。只是，一對比家中、文社這兩廂的風氣環境，這呂大人便越發的留戀清談，每次均至深夜方回。
這兩條信息，對醒言的營救行動極為重要；正是兩位大人這兩個日常習慣，才讓他的營救計劃，取得更加完美的時間效果。
等這對少年男女計議已定，便開始著手準備必備的物事。諸般準備妥當之后，這兩位膽大妄為的少年人，便在那留宿的平安客棧中，靜靜等待夜色的降臨。
“咦？想起來了！醒言你還沒告訴我，你怎會有那一身蠻力！”
平安客棧的一間廂房里，正傳出一位少女的話語。
“呃……”
想不到回避半日的問題，最終還是沒能胡混過去。少年囁嚅半晌，最后終于憋出一句：
“俺、俺也不知道！可能是俺們家風水好……”
這話倒也沒有完全騙她。
“該出發了！”
醒言道。
“嗯！”
居盈有點緊張。
正出得房門，少年忽然停下來，沉思片刻后轉臉對身后少女說道：
“此行并非兒戲，居盈你要按我們剛才商議的行事，不可胡鬧！”
“我會的！”
少女也知道此行萬分兇險，重重的點了一下頭。
“還有，”
醒言又面色凝重的說道，
“萬一失手，居盈你便別管我，自己先逃！”
“……我不會丟下你不管！”
“謝謝你！不過還是按我說的去做吧。因為只有你逃掉，才能幫我搬來救兵。”
“若我被抓去，你便盡快去尋一人，他必能解我困厄！”
“誰？”
“王二代杖。”
夜幕籠罩中的南磯島，平靜而安詳。秋夜中的湖光山色，正顯得無比的靜謐。正因如此，，堤岸上那個歪歪扭扭走來的漢子，才顯得格外的不協調。
這位嘴里胡亂哼唱著下流小調，顯見喝醉了酒的漢子，正是我們遠近聞名的陳魁陳大班頭。
“今天運道不錯嘛，居然不用費力便能找到渡船！”
朦朧的醉眼，依稀瞧見前面不遠處湖堤柳蔭下，正停著一艘載客的烏篷船。夜色中的鄱陽湖已經變得平靜下來，只有微微的湖波輕輕沖洗著湖岸，那烏篷船便隨著這波浪一上一下，一搖一晃。
“嘻嘻，這些船家平時都像瘟神一樣躲著老子，今兒倒正好有一艘，只等老子來坐！”
陳魁志得意滿的琢磨著：
“哈哈！吃免費飯，坐霸王船，大丈夫當如是也！～”
聽他一聲招呼，那位戴著斗笠正蹲在船頭待客的船家，趕緊站起來，伸手將一身酒氣的陳班頭小心扶上船來，然后便解開系在柳樹身上的纜繩，叫了聲“老爺您坐穩羅～”，便將那竹篙在湖堤岸石上輕輕一點，于是這船兒便從柳蔭下湖岸邊輕盈的蕩開，在迷朦的夜色里朝鄱陽湖中駛去。
“想不到這船家倒也湊趣，呵……”
這位上不得品級的芝麻綠豆小頭目陳班頭，正是喜歡別人稱他為老爺。
“過會兒回去干啥呢？回去睡覺……不對，記起來了……老爺我還得辛苦一趟，去那大牢中連夜審問那個小娘子！”
“待會兒，俺可要好好招呼她，讓她知道知道俺陳老爺的風流手段……”
正當船至湖心，這位陳老爺酒意上涌神思恍惚，淫心蕩漾滿臉猥笑之時，耳邊忽聽得“呼”一聲風響，就只覺眼前一黑——原來是一條大麻袋憑空罩下，將這位酒醉力乏的陳魁陳老爺，整個兒罩在這大麻袋中，并被麻利的扎緊袋口，囫圇作一堆兒！
“苦也！上了賊船了！”
只一下子，這陳魁便酒意全消，方才那一腔的風流勁兒，也立馬被拋到九霄云外。
“救、命、吶！～”
沒想這陳大班頭如此不堪，只稍微掙扎了幾下，便殺豬也似的嚎叫起來！
只是這鄱陽湖煙波萬頃，又是夜色朦朧，湖上行船稀少，即使有漁家聽見，又有誰敢近前？只充耳聾。因此陳班頭這破鑼嗓子喊出來的救命呼聲，雖然撕心裂肺刺耳無比，卻沒有分毫實際效果。
“閉上你這鳥嘴！”
一個粗豪的聲音大聲呵斥，然后陳班頭便覺得一陣鐵拳似雨點般落在自己身上。雖有一層薄薄的麻袋布作掩護，可這一頓胖揍，只把這陳班頭疼得呲牙咧嘴，面目扭曲得分外難看——當然，正在麻袋中，也不虞壞了形象。
一頓海揍終于告一段落，然后便聽那人喝道：
“再叫！再叫老子就把你扔到湖里喂王八！”
所謂“好漢不吃眼前虧”，想不到這位平時作威作福的陳大班頭，竟是好漢中的好漢。麻袋中的陳老爺馬上意識到事態的嚴重，趕緊停止這毫無意義、卻很可能帶來嚴重后果的干嚎，只在麻袋中低聲哀哀求懇道：
“不知這位好漢是不是手頭不太寬綽？若是的話，只要吩咐小人一聲，回去后小的立馬給好漢雙手奉上，絕不含糊！”
那賊人卻不搭話。半晌無言，一時間艙內靜了下來，只聽見船外湖浪的聲響。
只是，越是這般靜謐，陳班頭心中便越是發毛。又突然想到自己以前似乎沒干過什么好事，說不定這次是結下的仇家來尋仇。不過不對呀，平時找來欺負的，都看準是平頭老百姓，似乎也沒得罪啥扎手點子啊？
陳魁正心亂如麻，忽聽得一個清亮的聲音說道：
“大哥，如此月黑風高之夜、良辰美景之時，咱何不吟詩一首來助雅興？”
“罷了，原來這賊子還不止一人！”
陳魁聞聲，不禁心中蒿惱，便怪起那水中居的黃湯，讓自己上船之前沒看清路數，竟著了湖賊的道兒！
“不過……聽那賊子口氣，似乎他們還是附庸風雅之徒。說不定正是賊人中知書達理的良匪！”
陳魁頓時好似看到一根救命稻草，一廂情愿的不住祈禱，希望老爺廟里的菩薩能夠顯靈施以援手。
正懷著鬼胎，卻聽那“大哥”咳了咳嗓子，說了聲“好”，便開始吟詩一首：
“甲馬叢中立命，
刀槍隊里為家。
墳場堆旁擺酒，
殺人便是生涯！”
一聽此言，陳班頭直唬得是魂飛魄散！
正當陳魁聞詩色變、急著要推出自己那八十歲高堂之時，卻聽那年輕賊子接口贊道：
“大哥這詩果然妙極，正是我輩日常寫照！小弟雖然駑鈍，文才不及大哥萬一，卻也少不得涂鴉一首，來和大哥。”
“哦？不知賢弟如何相和？趕快說來聽聽！”
雖然不耐，但惟恐打擾賊人詩興惹來拳腳的陳大班頭，此刻也只好忍住發言的沖動，在船板上洗耳恭聽。同時，內心里只是不住祈禱，但愿這兩位風格特異的賊人詩興大發，更吟出曠世佳作，心情大好下說不定就把他給放了。
于是在袋內袋外兩人共同期盼中，那位年輕賊人終于細聲細氣的念道：
“十步殺一人，
千里不留痕。
如何不留痕？
扔去喂湖神！”
兩位聽者正自品味這詩中涵義，卻聽那年輕賊人念得興起，突地發狠道：
“老大，既然這廝最喜去那水中居，不如就此把他扔去湖里喂龍王。咱兄弟倆便去游湖，小弟正有幾首新詩要向大哥請教！”
“不可！”
“不要啊！！”
那年長賊子與陳大班頭兩句話幾乎同時出口。雖然立意不同，腔調迥異，但讓陳大班頭松了一口氣的是，賊人那話和自己意思一樣。
“大哥為何不可？”
“賢弟有所不知，這廝雖然可惡，但大哥正有一事要著落在他身上，不可害他性命。”
“義士啊！不知大王要差小的去辦何事？殺人放火還是劫道兒？只要大王您一聲吩咐，俺陳魁就是上刀山下火海，眉頭也絕不會皺一下！”
一聽說性命可以無憂，陳大班頭忽覺這悶黑麻袋，頓成光明之所。看來應是自個兒方才給菩薩許下的豬頭三牲起了作用，聽得自己對這賊人還有用處，陳魁便立馬恨不得把天都給那他許下來——卻又不敢亂扭亂動，生怕被誤會想要逃走。
“住嘴！”
聽他聒噪，那年輕賊人呵斥一聲，然后和言問道：
“不知大哥您所為何事？”
“唉！說來恐惹賢弟笑話，想你大哥雖然是滿腹才華、詩才出眾，卻也因此眼高于頂知音難覓，再也看不上那些庸脂俗粉。以至于大哥直到今日，還是中饋乏人。賢弟你還年輕，不知道被窩沒人暖的苦楚。”
說至此處，這年長賊人不禁長吁短嘆、語調悲苦，弄得陳魁也幾乎忘了自己的處境，差點就要出言相慰。
“呀！不知大哥還有如此苦楚！方才倒是小弟莽撞了。只是，這又與這廝何干？”
“啊！～大王啊！嫂夫人一事就著落在小人身上了！俺這最在行！明個兒一早就給您搶來十個八個！保證個個——”
這正是陳魁聽到“這廝”二字反應過來，立即大表忠心；要不是這袋中狹窄，便連表忠舞也要給他跳上！
“閉上你這鳥嘴！再窮嚷嚷就再吃老子一頓老拳！”
麻袋立即平復如初，看不出其中還有活物。
“賢弟你有所不知，今日午前大哥正去那望湖街上買些跌打草藥，以備不時之需，卻在那藥攤前見到你的大嫂——呃，就是那位賣藥姑娘。俺與她是一見傾心，兩人俱都傾慕對方人材，便在那太陽之下、藥攤之前私定了終身！”
“大哥正要回來與你商量迎娶之事，但心里委實放不下你那可人疼的嫂子，半路便又折返，想和她再說上幾句知心話兒——誰知已是人去攤空，芳蹤難覓。正是‘多情自古空余恨’吶……”
“啊！想不到大哥您那粗獷的外表下，還有這么顆細膩浪漫的心～”
“賢弟謬贊了！且說當時大哥心中正懊惱，卻聞路人相告，說正是袋中這廝帶人將你大嫂和俺岳父抓進衙門里去！這奪妻殺——之仇、”
那賊人大哥說至此處，忽又怒氣勃發，于是陳魁只覺得自己屁股上，又重重挨了一腳。只是雖然疼痛，也只得強自忍住，不敢叫嚷。
這陳大班頭不愧是一縣衙役之首，果是機靈，一邊忍著痛楚，一邊接過話茬，低聲下氣的求告：
“小的該死！小的該死！小人瞎了眼，不合沖撞了大嫂！只求好漢放小人回去，小人明日一早便將嫂夫人送回。”
“哦？此話當真？！”
“絕無虛言！要是俺有半句謊話，就讓俺陳魁天打五雷劈！不得好死！就讓俺被——”
知道正到了關鍵時刻，陳大班頭毫不遲疑的大發毒咒，生怕說得遲疑，這賊人便變了主意，這條性命就此要斷送在鄱陽湖里。
陳魁這毒誓，倒也是發自內心，語氣真誠。這欺軟怕硬的家伙，正是“夜路行多終遇鬼”，今日方知還有比自己更狠的，當即便絲毫不敢有啥貳心。
“得！甭再賭咒發誓了。諒你也不敢跟俺耍花腔，要是明日正午之前還沒看到俺媳婦，不用天雷劈你，俺也饒不過你！除非你這輩子就縮在縣衙里別走夜路！”
陳魁連道不敢，羅羅嗦嗦大表忠心。
“大哥，既然這廝服軟，那就把他渡過去吧。”
“渡過去？不會是超渡吧？”
已是驚弓之鳥的陳班頭正疑神疑鬼，卻聽那大哥沉吟了一下，說道：
“不可；北岸那邊恐有閑人行走，要被望見恐會壞事；還是把船搖回去，到那南磯島上找一僻靜之處扔下。”
“果然還是老大想得周全！就依大哥之言。”
陳魁在那袋中聽得分明，只是并不敢插嘴；船艙內又回復了平靜，只聽得耳畔這舟欸乃，櫓咿呀……
今日這鄱陽湖的水路，在陳魁的心中似乎變得分外的漫長，過得許久，這船才在岸邊停下。
方自暗喜，卻忽覺恰如騰云駕霧一般，自己連著這麻袋被人一把撮起，又走了幾步扔在地上，身上吃痛，不覺“啊”的一聲。一聲出口，陳班頭立馬心頭大恐，暗自警戒，再也不敢有絲毫響動。
“陳、大、班、頭～”
只聽那年輕賊子正陰陽怪氣的說道：
“你就叫啊！說不定叫了就會有人來救你！”
麻袋靜如死水。
“啊～不會是摔死了吧？”
“大王，小的還活著呢～”
生怕賊人拳打腳踢的檢查，陳班頭只得出聲應答；只不過，這廝已盡力壓低了聲音，要不是這夜晚靜謐，離得又近，否則一時還真聽不出來。
“沒死最好。記住，明日午時之前，我要見到我娘子，和她爹爹從衙門里出來。”
頓了一下，又補充一句，
“要是他們身上少了一根寒毛，明年的今天，就是你的忌辰！”
“一定！一定！”
忽又覺得有些歧義，陳魁趕緊又補充道：
“大王請放心！明天的事就包在小人身上！”
語氣堅定，聲若蚊吟。
等了半天，卻不見有人搭話。陳魁正自納悶，卻發覺身子漸能轉動，呼吸之氣也漸轉寒涼。
原來，不知何時，這袋口已然松開。
待發覺此情，陳魁卻仍不敢稍動。過了好一會兒，確認周圍確實悄無人跡，這才敢鉆出袋來。原是這陳班頭經驗果然豐富，深知絕不能與匪人兩下照面。要是那賊人的相貌不小心被自己瞅見，那這條小命也就算交代在這里了——想起那頓量大力足的拳頭，陳班頭不禁又打了一個寒顫。
呆立在那兒定了會兒神，陳班頭這才緩過勁兒來；向四周打量，卻發現自己站立之處，并不是那賊人口中的南磯島，而是已回到了鄱陽湖北岸。水邊正有幾只小船，隨波蕩漾；再往遠處看，依稀已可瞧見望湖樓挑檐的影子。
“這倆賊徒果然狡猾！”
陳魁心中咒罵。只是腳下卻更加不敢怠慢，一溜煙直往縣衙走去——
惟恐去遲了，有哪個不開眼的手下，不知好歹慢待了那對救苦救難的父女！
冷月無聲，夜色迷離。
只不過，恰如牛嚼牡丹般大煞風景，面對如此浪漫凄迷的秋街夜色，居然有人熟視無睹。只見那西林街的拐角處，正有兩個鬼鬼祟祟的身影，在夜色的掩護下，忐忑不安的等待著受害人送上門。
這倆小蟊賊，正是醒言和居盈。他倆剛剛在鄱陽湖上唱完一出“捉放曹”，妝還沒來及卸，便趕場子般來到這呂縣爺回家的必經之路，準備重施故伎。剛才那烏篷船上的多情賊，正是這放粗了嗓子的張醒言；而他口中的那位“賢弟”，則是這居盈小姑娘勉為其難客串一回。
剛剛搞定那外強中干的陳魁，按理說這回應該是輕車熟路。只是這次的作案環境換作了縣城街道，要提防著附近的住戶和行人，可不比方才那杳無人跡可以放手施為的鄱陽湖。所以二人反比先前更加緊張。
“這呂老兒怎的還不過來？不會今天就準備在那‘水湖文社’通宵了吧？”
醒言看著在秋風中開始有些瑟縮的居盈，不禁暗暗著急，心道再這樣下去，人沒逮到，這兒先病下一個。不過應該不會那么晦氣，因為根據自己所得消息，那呂老兒即使再不情愿，也絕不敢夜不歸宿。醒言不住的給自己打氣，同時讓居盈躲到街角避風處。
正在這兩位路見不平的義士等得有些惶恐時，終于，在所有人的期盼中，這出戲的另一位主角，鄱陽縣主呂崇璜呂老爺，慢條斯理的跺著四方步子，從街那邊搖擺而來。
醒言趕忙跟居盈示意了一下，便一起隱沒到黑暗之中。
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接下來呂老爺的遭遇，便和剛才他那忠心耿耿的屬下基本一樣，只是在細節上稍有不同。呂老爺正被喂上一嘴并不怎么好吃的破布團，叫嚷不得，老老實實的被撮到一僻靜之處。
只不過呂老兒應該慶幸的是，充當主力的賊人很清楚的認識到，自己還不能很好的控制力道，瞧著呂老爺與街旁秋樹相仿的身子骨，心道自己雖已能“舉重若輕”，但還沒達“舉輕若重”的境地，生怕一拳下去，這呂縣爺當場便要丟了性命。
于是，呂老縣爺向來缺乏鍛煉的體格，卻讓他幸運的免去一頓皮肉之苦。只不過，這磕磕碰碰便在所