仙路煙塵
...............................玉 笛 一 管 清 響..............................
...............................少 年 志 向 堂 堂..............................
...............................清 狂 何 須 惆 悵..............................
...............................灑 脫 莫 學 乖 張..............................
...............................更 沽 一 觥 芳 酒..............................
...............................逍 遙 自 在 無 妨..............................
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..............................................管 平 潮...圝...................
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便似那天邊的一行歸雁，載著居盈的馬車，也在那少年的凝注中，漸漸消失在遠方。
告別了居盈，對于醒言來說，便似告別了一種生活。與居盈相處前后不過短短兩三日，對醒言來說卻已足夠刻骨銘心。
只是，對他這個出身山村的市井少年來說，“刻骨銘心”這個詞，似乎已過于奢侈。相對整日為生活而奔波的日子，與居盈這兩三日的同甘共苦，也只是生活中的一個偶然意外。當伊人遠去，這一切便都又煙消云散。
只來得惆悵一小會兒，醒言便猛然記起一件大事：他已兩天沒去稻香樓上工了！
“不能再在這兒發呆了！”
醒言心下暗暗責備自己：
“得趕緊回去看看！指不定那劉掌柜有什么說辭呢。也許，很狠扣一把工錢吧……”
且不提他惶恐；再說他爹老張頭，這兩天正好獵到幾只野兔，便想讓兒子像往常一樣順路捎去城里販賣。不過這一回，少年覺得自己已曠工兩日，若如今再帶著自家山產野物前去，劉掌柜就更不會有好臉色。想到這茬，他便跟父親說明原委，于是父子二人就一起趕路直往饒州城而去。
等到了稻香酒樓，醒言這才發現事情要比他想象的嚴重得多。由于兩天沒來，不光他這個月的工錢劉掌柜一個子兒也不給，更糟糕的是，他已被掌柜的給辭退了。
還在好言求懇幾句，卻發現大勢已去。他那個位置，顯然已被一個陌生的后生小子給頂替了。
其實，對于稻香樓老板劉掌柜來說，少年這兩天沒來上工，卻正中了他下懷！以前這打工少年，便常常因為塾課拖堂，從不能提前來上工，掌柜早就看他不順眼了。若不是還瞅著季老先生幾分薄面，醒言早就被他給一腳踹出門外去了。而這兩天這臭小子居然曠工，正是天賜良機，不僅可以名正言順的解雇，還可以趁機省下這月在他身上的工錢開支！
于是，醒言剛一提自己被克扣的工錢，劉掌柜便似被馬蜂給蜇了一口，一跳三丈高，隨手扒拉過一只算盤，噼里啪啦一陣敲打，跟這位前伙計耐心計算他這兩天曠工給稻香樓帶來的嚴重后果。而這位稻香樓大當家也著實有些能耐；算到最后，連醒言開始為自己的斤斤計較感到羞愧起來。因為，通過劉老板的講解，稻香樓不僅不應該補給醒言錢，醒言卻還得賠上一筆給酒樓——不過他不必再掏這份錢了；菩薩心腸的掌柜這樣對他說：
“唉，也就不提了。我這人，天生心軟……”
于是等暈暈乎乎的少年醒過味兒來時，便發現自己不知何時主動離開酒樓，現在已站在大街上了。
正所謂人要倒霉，喝涼水也塞牙。正當他漫無目的的在大街上閑走，到處張望有沒有招工告示，卻忽見身旁幾個小廝，正笑鬧著一路顛過，口里只是嚷道：
“哦哦～潑皮六指兒，又賴地上訛人羅～”
聽得此言，心不在焉的少年就隨意順著小廝們顛跑的方向望去。誰知，這一望醒言心下便是吃了一驚！因為，遠處喧嚷的街角，正是他爹擺攤賣野物的地界兒。
“咱爺兒倆今天不會都這么倒霉吧？”
擔著心思，醒言趕緊一路小跑兒奔過去。待撥開人群一看，他這氣就不打一處來：
原來被那躺在地上裝死的潑皮無賴孫六指死死拽住褲腳的，不是旁人，正是他爹老張頭！
這憨厚老實的老張頭，現在正被潑皮胡攪蠻纏得不知如何自處；忽見到常在城中廝混的醒言兒趕來，就似盼來了主心骨，趕緊一把扯過，把憋了許久的苦水倒給他聽。老張頭心中憋氣，連說話聲音都打著顫。
聽過爹爹一番語無倫次的訴說，醒言總算有點明白這是咋回事。原來那破落戶兒孫六指，剛才蹩過來要跟老張頭買兔子，卻又不談價錢，只是在那兒捧著兔子摩挲個不停。
正待老爹有些不耐煩，開口問他倒底瞧好沒有，卻不防那孫六指卻突然叫起屈來，說道那兔子正是他家豢養，昨天剛剛跑失；正到處尋找，正巧在老張頭這兒發現了。因此上這潑皮無賴就硬栽是老張頭偷了他家兔子；不僅他手里正折騰著的那只兔子得歸他，還要老張頭把其他幾只也都倒賠給他。
孫六指擺出這副無賴嘴臉，那張頭如何受得了，立馬就被氣得七竅生煙！天可憐見，這兔兒可是他辛辛苦苦在馬蹄山下藥埋夾兒獵來的；那山溝兒離饒州城還有十幾二十里地，咋可能誤捕了他孫六指兒的兔子？！
老張頭一時氣急，便說不出話來，只管劈手去奪六指手中那只兔子，卻不料正中那潑皮下懷，順勢就躺倒在地裝死，緊拽住老張頭的麻褲腳，口中直嚷“打死人、打死人了”。他這一番做作，倒反把原本理直氣壯的老張頭給倒憋了一口氣，嚇得是不知所措！
聽過爹爹訴說，再看看眼前景象，醒言對這前因后果，便似吃了螢火蟲雪人，正是心中雪亮。
說起來，這位正睡在地上干嚎裝死的孫六指，他是再熟悉不過了。這廝正是饒州城里數得上號兒的潑皮破落戶，因其天生歧指，大夥兒就都喚他孫六指，天長日久下來，他的本名倒反而無人知曉。這孫六指最熟稔的無賴伎倆，便是專盯那些老實忠厚的鄉下人，覷準機會便找個由頭吵嚷；只待被稍稍挨上點皮兒，便立即躺在地上裝死。那些被他訛上的鄉下人，大多膽小怕事，一見他尋死覓活的架勢，哪還敢和他爭鬧，只得乖乖把手頭的山產土貨拱手奉上，只求能趕緊走人。因此孫六指這一損招兒，倒真是屢試不爽，無往不利。只不過今日，他惹上這也非善茬的少年，恐怕便有些尷尬！
這時候，醒言剛被解雇，正是憋氣，一看自己忠厚善良的老爹正被潑皮訛詐，當即勃然大怒。看著兀自在地上翻滾裝死的孫六指，他頓時就怒從心頭起，惡向膽邊生；往四下瞅瞅看有沒啥順手家伙，正瞥見圍觀人群中，一位江湖豪客正挎一把環首刀，便一個箭步躥了過去，高聲喝道：
“好個潑皮破落戶！今日你自己作死，小爺便成全了你！”
說罷，少年右手便直奔那刀把而去！
話說正在醒言要奪那把刀過去斬殺孫六指兒時，卻被那挎刀漢子一把攔住。這漢子見少年生得眉目分明，卻想不到也是這般魯莽，一言不合竟要因這小事殺人，實在不值。心中不忍之際，他便趕緊撳住少年已握上刀把的手，誠聲勸道：
“這位小哥且住，且聽哥哥一言！我看地上這廝只不過爛命一條，小哥何苦要為他搭上青春性命？！”
沖動的少年，一聽了中年漢子這肺腑之言，卻忽似悲從中來，語調悲苦的說道：
“大叔有所不知，現如今我已是了無生趣。便在今早，我那心儀已久的女子剛剛離我而去，不知所之；剛才去稻香樓上工，卻又得知竟被掌柜解雇。我這命恁地不值錢，還要它作甚……”
聽著這凄涼語調，聞者無不動容。
卻聽這少年語氣一轉，睜目怒道：
“雖然這位爺一番好意，只是爺不必阻攔。孫六指這腌臜，竟敢欺我老父，今日我就是拼上這條性命，也要斬掉這廝的狗頭！如此一來，卻還能全我張醒言孝烈之名！——好漢您請放心，斬了這廝之后，投官前我一定幫您先把這刀洗干凈！”
說到這兒，少年已是激動萬分，只聽他大喝一聲：
“六指腌臜快來受死！”
怒吼之音未落，這少年已輕輕一拂，便撥開那江湖漢子的手掌；于是眾人只聽“倉啷啷”一聲，那少年已拔出明晃晃的環首刀！霎時間，左近之人只覺一陣寒颼颼的刀風掃過，頓時忙不迭的的朝后退去。
而那醒言老父老張頭，又何曾見過這樣場面？原沒想到自己整天笑呵呵的醒言娃，性情竟是這般暴烈！一時間，這向來與人為善的老實人，頓時呆若木雞，愣在當場作聲不得！
一時沒了人阻止，眾人皆以為潑皮就要血濺當場；誰知道，操刀在手的少年剛來得及轉身，卻見那位原本死賴不起的潑皮孫六指，頓時“噌”一下應聲從地躥起，搡開人群，屁滾尿流而去！
于是，等那氣勢洶洶的少年操刀轉過身來再看時，卻發現那廝所躺的那處黃泥地，現如今已是空空如也；只有幾根雞毛，還在地上寂寞的打著旋兒……
“嗬！這廝倒是腿快！否則定吃我一刀！”
沒撈著孫六指頭顱的少年，還兀自在那兒恨恨不已！
且不提醒言懊惱，那圍觀眾人，卻是都松了一口氣！誰也沒想到，平時在街坊四鄰中嬉皮笑臉的少年，這次竟是如此酷烈，為了他爹爹受訛，竟要豁出去與人博命。只不過，雖然各自杵在這兒看熱鬧倒是愜意，但若要真個出了人命案子，則不免要驚動官府，震動地方，紛擾四鄰，何況還會連累上這娃兒性命，實在不值！所以，見得這事就此平息，眾人倒也個個慶幸。
見這事已了，大夥兒也都慢慢散去。而那位被醒言拔刀的江湖客，見這少年竟是如此悍勇，渾不把人命當回事，饒是自己走南闖北見多識廣，見此卻也不免暗暗心驚。因而當醒言還過佩刀之后，這漢子也不敢和他多扯，只稍微寒暄幾句，告了個罪兒便即走人。
雖然眾人已散，可剛才杵在那兒、半天沒反應過來的老張頭，現在卻仍是驚魂未定——剛才竟恁地兇險，寶貝兒子差點就為自己一點小事惹出人命！一想到這，老張頭心下就暗悔不已：
“早知兒子這般莽撞，自己就該把這幾只野兔早點雙手奉送！”
又回想起剛才那番刀光劍影，老張頭直唬得面如土色。等心神稍定，他便出言埋怨兒子的魯莽。
眼見老父著急上火，那正繃著臉的少年，卻忽然“哧”的一笑。這一笑，倒把他爹嚇了一跳！
老張頭正云里霧里不知所以，卻聽孩兒正給他細細解釋：
“爹爹請放心，孩兒雖然不肖，卻怎會是那不知進退的亡命徒。我剛才只是想著那破落戶兒孫六指，為人無賴無比；若是今日咱忍氣吞聲遂了他心愿，不免便被他看輕；與孩兒不同，這樣潑皮正是不知進退，今日若遂了他愿，日后不免纏上身來如蛆附骨，無止無休。我家可還要經常來這饒州城賣山貨野產，委實吃不起這番折騰！
“所以，孩兒再三思量，不如便使出個絕戶計兒。呵！這廝今日讓我這般一嚇，下次定不敢再來糾纏，正是一了百了之計！”
說到此處，看著爹爹神色已經平靜下來，便又繼續說道：
“哈，這番驚嚇傳揚開去，饒州城其余地痞無賴，若再要來煩擾爹爹生意，卻也要先摸摸自己脖項，問問自己可有幾條性命！”
經過前日夜里綁架上官威逼放人那一遭兒，現在這位十六歲少年，不知不覺間已是膽大心細，深知世上有些惡人必須對之已酷烈手段。
那老張頭聽得兒子這番話，也覺得有幾分道理。就說嘛，自己看著醒言兒長大，向來便不是那種膽大妄為之徒。況且，他兒子可是跟著季老先生讀過詩書的，決不會這般魯莽。
可話雖如此，老張頭卻又不由自主想到剛才那番兇險場景，他那稍微平復下來的面色又變得有些蒼白，便對醒言說道：
“娃兒啊！萬一孫六指那廝真個無賴，躺在那兒只是不逃；或者拼著吃上你一刀，然后更訛咱錢財怎么辦？”
聽爹爹如此問，醒言只是從容一笑：
“爹爹這也不必擔心。孩兒在去奪刀之前已經看過，那破落戶兒所躺之處，正巧避過冰涼的青石板，只舍得臥在黃泥地上——您想這廝連冷都怕，今番又聽孩兒與那江湖漢子的發狠對答、親眼見我去拔刀作勢，還還有不趕快逃走的道理？哈哈！”
說到這里，醒言仿佛又看到孫六指那廝的狼狽模樣，不禁放聲大笑！
“好！好一個智勇雙全的孝烈男兒！”
正在這倆父子一對一答之時，卻不防旁邊突然轉出一人，對那正自開懷的少年擊節贊嘆！
待父子二人轉眼觀看，卻發現原是一位褐衣老丈，正從貨攤旁邊轉出，走到他們兩人跟前。看這老丈容貌，似已是年歲頗高，但偏偏面皮紅潤，烏發滿頭。瞧他自旁邊繞出的樣子，步履遒勁有力，走路有風，并不像一般老人家那樣拄根拐杖。看來，這老丈頗諳養生之道。
一番打量，忽想起這老丈剛才的贊語，醒言便謙遜道，
“嗬！老人家謬贊了，剛才我只不過是嚇跑一個地痞無賴而已，算不得什么大事。”
聽他謙遜，那老丈眉毛擰動，笑道：
“小哥此言差矣！方才老朽在一旁看得明白，小哥一見那潑皮糾纏，幾乎想都不想便上前奪刀威嚇，這正是小哥你心思敏捷、勇于決斷。后又見你挑選奪刀之人，雖然那人是個江湖豪客，但卻面目清朗，額廓無棱，顯非冒冒失失的魯莽漢子。一般有這面相之人，很可能會阻你拔刀，勸上兩句，能讓你有機會發發狠話，堅那潑皮之心，讓他以為你真有殺他之心！”
聽得老丈這一番分析，醒言倒聽得目瞪口呆。剛才那風卷殘云般的一番事體，他自己倒真沒來得及想那么多。不過現在聽這位老丈一分析，細想想，還真有些道理。剛才若選個滿臉橫肉、歪眉斜眼的江湖莽漢，恐怕就惟恐天下不亂，不僅不會勸阻，說不定還會主動將刀雙手奉上。如此一來，自己哪有機會緩上一緩，也根本不可能有時間說出那一番威嚇話來。若是那樣，還真不知道剛才這出戲該怎么往下演！
看著少年這副若有所思的神情，面前這位矍鑠老丈知道讓自己說中，便呵呵一笑，繼續說道：
“何況從小哥方才所言中，老丈也聽得小哥能從那潑皮躺臥之處，判斷那廝絕非憊懶非常、悍不畏死之徒。在那間不容發之間，小哥你還能有如此細密心思，怎叫老夫不佩服？”
“嗬～慚愧！”
醒言聽了這老丈這番贊語，也不禁心下快活。他爹爹老張頭，說到底只是個贛直村夫，即使他兒子再細細解釋，卻始終也想不大明白其中關竅。今天碰到這位萍水相逢的老丈，倒對自己剛才那番喝退潑皮的做作，分析得如此明晰透徹，這又怎教這位十六歲的少年心里不樂開花？
滿心歡喜之時，只聽那老丈又呵呵笑道：
“所謂相逢不如偶遇，想來今日二位還未用餐，不如就由老丈做一回東，請二位小酌一番，你們看如何？”
話音落定，憨厚的老張頭正要推辭，那老丈卻不由分說，扯起他擺在地上的兔簍，便不管不顧的沿街搖擺而去！
見得如此，這張氏父子二人也只好相從，跟在那老者后面一路行去。其實對于醒言來說，正巧剛丟了稻香樓的工作，還不知道今天中飯著落在何處，褐衣老丈此舉，倒是正中他下懷！心中快活，稍一分神，卻見那老丈在前頭健步如飛，自己稍一遲疑便已經落在后頭。看著前面這老丈矍鑠模樣，醒言暗自一咋舌，趕緊加快腳步，緊緊跟上。
正當這張氏父子兩人跟著一路小跑有些氣喘吁吁之時，那老丈已停在一處酒樓前。停下來稍微喘了口氣，醒言抬頭一看，發現這酒樓對他來說，正是熟悉無比：這酒樓自己片刻之前還來光顧過，正是他今天上午那處傷心地，“稻香樓”。
再說那稻香樓老板劉掌柜，見醒言父子二人又走上樓來，還以為這混賴少年還是為那倆工錢過來歪纏，剛要出言呵斥，卻不防前面那位年長客官已在自己面前停下，回過頭指點著那對父子，跟自己響亮的喝了聲：
“呔！這位伙計，我們這一伙三人，樓上雅座伺候著！”
一聽自己被當成跑堂，這一樓之主劉掌柜差點沒被一口氣憋死。剛要發作，卻瞧見那老丈頤指氣使的做派，顯非尋常老朽，因此劉掌柜只敢在心里不住暗道晦氣，嘴上卻絲毫不敢怠慢，恭恭敬敬的將這三人引到樓上靠窗一處雅座坐下。
劉掌柜安排的這座位，醒言倒是記得清清楚楚。三天前，這地兒正是居盈和她成叔落坐的地方。政所謂睹物思人，看到這熟悉的桌椅方位，醒言便想起當時居盈小丫頭，對著一盤豬手躍躍欲試的可愛模樣，不知不覺中便有一縷笑容浮上他的面容——卻不防，那劉掌柜無意中瞥了醒言一眼，正看到這位前手下小跑堂，現在臉上掛著一絲笑意。
“笑成這模樣，八成是這小子看到自己剛才被人當成伙計，正偷著樂吧？”
劉掌柜頗有些小人之心的揣度著：
“這臭小子，真是可惡！”
等褐衣老者點完菜后，這劉掌柜便悻悻回到后堂，準備趕緊換上一套袍色光鮮的行頭，那時再出來巡察。
且不提劉掌柜去后堂試衣，再說那位矍鑠老丈，等這酒菜上來之后，便開始一盅接一盅的喝酒，并熱情的勸父子二人喝酒吃菜；除此之外，他卻是只字不言。
只不過，雖然醒言也順著老丈的意思吃著酒菜，但卻不像他爹爹那樣懵懂無覺。等那老丈約摸有五、六杯酒下肚，醒言便終于忍不住，放下筷子非常客氣的詢問道：
“敢問這位老人家，想我們萍水相逢，卻不知老丈為何對小子如此青眼有加，還請我父子二人來此享用如此美饌？不會只是因我趕跑六指潑皮那等芝麻小事吧？”
“哈哈哈！”
正在一口一口灌酒的褐衣老者，聽得醒言之言卻是放聲大笑，聲音響亮，在酒樓中滾滾回蕩，直引得整個二樓的食客停箸注目。
“小哥問得好！只是小哥卻有所不知，你我二人，其實是神交已久！”
“哦？！可我和老人家似乎從未謀面啊？”
聽得老丈之言，醒言努力回想，但無論怎么冥思苦想，卻也全然想不起自己啥時和這老丈相交相識。正滿心糊涂時，那老者又樂呵呵說道：
“對了，小老弟也不必一口一個老人家。如不見外，叫我一聲‘老哥’便可。”
“其實我們相識，也只是昨日之事，小哥應不會這么快便忘了吧？”
“昨日？”
饒是醒言平時機靈，此刻卻頗為躊躇，心中竭力思忖，將昨天經歷的所有事都在心中梳理一遍：
“昨個上午，在鄱陽縣平安客棧中睡到日上三竿才起；昨天中午，去那南磯島上水中居吃鰣魚——難不成他當時也在那兒吃鰣魚？可是當時那間軒廳之中人也不多，要是真見了這老丈自己是絕對不會忘掉的；或者是下午？昨個下午那場事體真是驚心動魄，自己一輩子都忘不了；難道這老丈是那艘畫船上的一位游客？可似乎也沒啥印象……這位老丈究竟是什么人？”
見他困惑，那老者呵然一笑，說道：
“小哥處事機敏，這記性卻不甚佳。昨天在那鄱陽湖上，蒙小哥替我宣揚當年事跡，臨了又贈詩一首，怎么這么快就忘記了？”
聽了老丈這話，醒言還是有些莫名其妙；昨天下午鄱陽湖上那番兇異景象，太過驚世駭俗；后來又緊接著一遭兒“驚艷”，他也被震得七暈八素，此刻對自己在那天變之前的所作所為，實在已是糊里糊涂了。
見醒言還是怔仲，那老丈卻也不多加解釋，只是說道：
“老夫聞得先賢有言，‘有心為善，雖善不賞；無心為惡，雖惡不罰。’小哥這幾日的作為，正是那天大的‘無心為善’之舉！”
聽得此言，綁架過上官，一直心懷鬼胎的少年卻是心中一跳，正待說話，卻見那老丈已是興致勃勃的接著說道：
“懲強扶弱，不求己報，正是我輩大好男兒所為！痛快！可浮一大白！”
說罷，老丈一仰脖，骨嘟幾聲一杯烈酒就到了肚里。咂了咂嘴，他又說道：
“一想昨日之事，便是痛快！老漢還想不到小哥作得一手好詩，想那句‘醉倚周郎臺上月，清笛聲送洞龍眠’，妙！暢快！真個是淋漓盡致，又可浮一大白！”
話音未落，這矍鑠老丈接連仰脖，又是兩杯烈酒下肚。不知是否酒喝多，這老丈現在話也有些多了起來：
“兩位卻不知，老夫向來都是疾惡如仇，最看不得好人遭罪，惡人逍遙！唔……好一個‘清笛聲送洞龍眠’！便看在此詩份上，老夫今日也要給小哥送上一份小禮！”
說到這里，這位意興豪俠的老頭兒顯已有七八分醉意，滿臉通紅，端的是憨態可掬。也不待醒言父子搭話，他便起身，口齒含糊的說道：
“等一等，待我看看這袖中帶了什么物事。”
可能這老丈出來時頗為倉促，這會兒在寬大袍袖中一陣掏摸，卻是半晌無功，當下那張醉臉便更加赤紅。
見此情形醒言便說道：
“其實老人家也不必客氣，小子這正是無功不受祿！說實話我也不知這……”
正待謙讓，卻見那老頭兒一擺手，噴著酒氣紅著面孔截住話頭叫道：
“我云中君說話焉有不作數之禮。小哥卻不必著忙，待我再慢慢找找！”
于是醒言父子二人便見這位褐衣醉老頭，閉上雙目，口中不住囁嚅，倒好像往日見到的神漢那樣叨叨念著咒語。
“哈哈～有了！”
正當父子二人疑惑這老頭是不是醉得神志恍惚時，那“云中君”卻突然哈哈大笑起來，顯是得意非常，自夸道：
“哈哈！看來老夫記性還不差，臨走時也沒忘記帶上一兩件拿得出手的禮物——這真是個好習慣啊！喏，這管石笛便即贈與小哥，正應那‘清笛聲送洞龍眠’！哈哈～妙哉！”
這老頭兒自說自贊間，已從袍袖里掏出一管玉笛來，不由分說就胡亂塞了過來。醒言見他已經半醉，怕和他推讓間把這玉笛摔碎，也只好順著老丈的意思把那玉笛接過來握緊手中。
見醒言收下，那老頭兒甚是高興，有些口齒不清的說道：
“好！正……我輩男……兒，正不應效那小女子惺惺作態！”
聞聽這話，醒言本已到了嘴邊的推辭話兒只好又縮了回去，只顧在那兒瞧著笛子傻笑。他手中現在拿的這管玉笛，由玲瓏玉石制成，婉轉圓潤，彷佛天然形成；笛身淡碧，內中隱有雪色紋翳，恰如那春山翠谷中浮動著幾縷乳色云霓。在笛末的校音孔洞中，系著一綹梅花纓絡，絲色嫣紅，隨風飄逸，與那晶潤淡然的管身互為映襯，正顯得相得益彰。
而在玉笛吹孔的上方，又用古樸的文鼎大篆鏤著兩個字：
“神 雪”
這倆古篆遒勁幽雅，正似那畫龍點睛之筆，頓時便讓這玉笛古意蘊藉。
正當醒言癡瞧手中玉笛之時，那半醉的老頭兒卻突然一拍腦袋，叫道：
“瞧我這腦子，真有些糊涂了！恐怕我真是有那么一二分醉了……今天我送笛，算是贈人以魚，但卻為何不索性授人以漁？光有笛，沒譜兒哪行！等等，那譜兒……”
一口氣說到這兒，醉醺醺的老漢舌頭又打了結：
“那譜兒，我、我應該也帶了吧？小哥且稍等，待我慢慢取來！”
于是醒言又見那老頭兒瞑目一陣囁嚅，然后又神情得意的從袖口中掏出一物。等他掏出，醒言定睛一瞧，見那物正是一本古絲絹書。這書深水藍色的封皮，襯著海草龍紋底子，封面雪白的題額上，赫然寫著三個黑色篆書大字：
“水 龍 吟”
現在掏出這書，那老者又是一頓胡塞亂送。醒言怕這好端端的絹面上沾著油水，只好又乖乖收下。見他爽快，那老丈也十分高興，舉杯大笑道：
“哈哈！痛快！這兩天老夫目睹小哥懲惡扶弱壯舉，又蒙小哥宣揚事跡、題詩贈賦之惠，老夫前日便助小哥一睹那人真顏，今天又能贈君以譜以笛，也算了卻了老夫這樁心事。”
“呃～這酒是不能再喝了，若是再喝，我便要醉了！”
“二位，老朽這便告辭！”
連珠般說完這通話，這位已經十分沉醉的老頭便晃悠悠站起身來，嘴里還含糊不清的嘟囔著：
“唉，任他甚么英雄……好漢，千載之下……又復有、幾人識得！……”
“伙計！快來結帳！”
說著，這老頭兒便招手指點，叫左近那位“伙計”過來結帳。
而那位被老頭點到、卻已經換了一身光鮮袍服的劉掌柜，不信這怪老頭兒這回還是在叫自己，便兀自在那兒東張西望。正搖頭晃腦時，卻冷不防那醉老頭兒又高聲怪叫一聲：
“左右瞧什么瞧？就是你了！快來結帳！”
一聽確認，這劉掌柜便像泄了氣的皮球，心中直道“晦氣”；卻又不好發作，只得陪著笑臉，挨挨擦擦的走過來，告訴老頭兒這頓酒菜一共多少文錢。聽他報完酒菜錢，這紅光滿面的老丈便噴著酒氣招呼一聲：
“喏！這錠銀子給你，接著！余下的，就找還給這位小哥吧。”
說著話，這醉酣的老頭便歪歪斜斜的遞給劉“伙計”一錠馬蹄銀，接著又咕噥了一句：
“你這老跑堂、穿得花里胡梢，卻硬是沒開始那個伙計機靈！”
說罷，他便左搖右晃的朝樓梯口走去。
“老人家！小心腳下！且等一等我來扶你。”
醒言見那老頭已有八九分醉，腳下正是踉蹌不穩，怕他摔跌，便高聲阻攔讓他慢走。聽他提醒，那老丈回頭呲牙一笑，道：
“不妨事！我又不是那愚魯的醉漢！”
說著，那老頭又繼續往前晃去。見他這樣，醒言便要上前扶持；正在這時，卻被劉掌柜給攔住：
“我說臭小子，要你亂操啥心？那老頭鬼著吶，哪這么容易摔到！喏，這是剛剛這頓酒菜找下的錢。唉，真是渾人有渾福，也不知道你這渾小子今天走啥渾人運，居然混上這么一個冤大頭——”
劉掌柜這一番嘲諷責罵，說到這兒卻嘎然止住；抬起頭，與面前這位前伙計駭然相視——
原來他點數給醒言的找剩銀錢，卻分厘不差，正好符合他先前克扣下少年的工錢！
“……”
正當二人駭然相視，有些愣神之時，卻忽聽得“撲通”一下，然后一陣“嘰里咕嚕”的滾動聲；醒言聞聲回頭驚看，卻原來是那個醉老頭，果然腳下不穩，一個不察竟就此滾下樓去！
聽得這碌碌滾動聲，醒言心下暗暗叫苦，顧不上和這劉掌柜滴答，趕緊和爹爹老張頭一起急急趕下樓去。
只是，等到了樓下大廳，直出了酒樓正門，卻發現那大街之上，行人熙來攘往，絡繹不絕；只是那贈笛贈書的醉老頭兒，卻早已是蹤跡杳然……
“這位老人家倒是腳快。”
老張頭說道。淡淡然說完，他卻突然有些驚慌起來：
“呀！我說醒言兒，你說剛才這老丈會不會是神仙啊？！明明應該摔跌在這里——罪過罪過——可咋就一轉眼不見了呢？”
見這老丈神龍見首不見尾，老張頭覺得好生怪異。見爹爹這么說，醒言便道：
“不會吧，這大白天的，能給我們突然撞上個神仙？這神仙還請我們吃菜喝酒，送這送那？想想也不可能吧。”
“我看，那老丈很可能是被啥人扶著拐過街角去了。”
醒言給他爹爹提出另一種可能，否定了神仙之說。他這番說辭，實是出于孝心；要以自己爹爹那贛直性兒，如果真以為這次遇到神仙，從此不免便要疑神疑鬼，干活睡覺都不安生了。
聽兒子這么一說，老張頭琢磨了一下，也覺得自己這想法太過荒唐。還是兒子提醒得對，要不然自己以后冒冒失失的說出去，鐵定要被別人笑話！
只不過，雖然口中安撫了老爹，但醒言心里卻止不住翻開了個兒。在他內心里，醒言覺得此事確實頗為蹊蹺。那老丈含混之間，似乎對自己前日與居盈在鄱陽縣的一番不法作為，竟好像有些了解。不過幸好，這位知情的老者對他倆行為竟是頗為欣賞，否則也不會既請東道，又送笛書了。
“難不成真是遇到神仙了？”
雖然剛才編了個話兒騙過他爹，但他卻騙不了自己。不過想了想，還是應該不會；就像他自個兒剛才說的，神仙怎么那么容易就讓自己碰上。對了！想老者這番作為，倒是非常像那些游俠列傳里所寫的風塵異人。
“嗯！應該就是這樣，呵呵呵～”
醒言覺得自己已經找到正解，便放下一樁心事。
等這父子二人，都已為剛才這番奇遇找到合理解釋，他們便開始商量起接著該干嘛。老張頭對兒子說：
“醒言兒，還有這倆兔子沒賣掉，爹就先去叫賣。你也兩三天沒去私塾了，趕緊去看看吧！恐怕季老先生已經生氣了吧？”
“好吧，那爹爹一個人要小心了。”
“沒事兒；爹這次就把這對兔兒胡亂賣掉，不計較價錢。”
“好吧，那我就去了。”
“嗯。記著早點回來吃晚飯。”
父子二人隨口對話，就此道別。
只是，等醒言看著爹爹拐過街角，他自己卻沒挪動幾步。現在醒言心里，想的可不是去什么私塾。這季氏家族的塾課，自己已讀了這么多年，該看的經史子集也差不多都看完；那些士卒人家需要修習的詩書禮樂，自己也什么都能搭上點邊兒。自己缺這幾堂塾課，其實也沒啥關系；反正自己這寒門子弟，從來也沒敢在這詩書上能指望混出什么衣食。現在對他來說，當務之急，便是得趕快再找得一份零工，否則自個兒今后的飯食都成問題。
今年他已經是個十六歲的小伙子了；窮人家孩子早當家，雖稱少年，但早已算半個大人了，醒言現在實在不好意思賴在家中吃白食了。去哪兒呢？稻香樓？看劉掌柜剛才那番氣歪鼻子的嘴臉，這稻香樓顯然沒指望了。該去哪兒呢？少年一時間犯了躊躇。
這時候，頭頂上日頭正好，大街上人來人往，不停有忙碌的人流從呆立的少年身邊經過。呆呆想了一陣，為衣食發愁的少年突然眼前一亮：
“對了！我咋把剛才那老人家送的東西給忘了呢？”
正沒個主張的少年，忽然想起剛才那老丈贈笛贈書的情節，心說自己還沒拿這笛兒試試音呢。想到這兒，醒言便趕緊走到一個僻靜處，把那笛子從懷里掏出來，準備試著吹奏一番。
說來也怪，這手中的玉笛“神雪”，不僅模樣清爽不俗，材質恐怕也有些特異。按理說一般玉石琢成的笛子，入手沉重，并不適宜長時間舉在那兒吹奏；況且那石性堅硬，不似竹材那般清韌，以玉石為材料做成的笛子，吹出的音符往往沒有竹笛那般清脆悠揚。
因此，雖說這世間并不乏玉笛，但基本上都只是有錢人家拿來裝幌子：
要么掛上一條絹絲纓珞，再打上一只紅檀木架，當菩薩一樣供在書房中作為裝飾——此謂“花瓶”之用；要么便有些個風流子弟，尋常會友時笛不離手，拿著傍身，看上去平添幾分騷雅，大抵也就與那“秋扇”異曲同工。總而言之，這世間一般所謂的玉笛白玉笛，其實就是根空心石棍；江湖俠客拿來舞弄，或能趁手，那正經樂工實是吹不大得的。
而這玉笛“神雪”，怪就怪在這里。它入手雖非輕若鴻毛，但比那尋常竹笛卻也重不了多少；吹奏起來，其樂音婉轉悠揚，卻比竹笛更加清靈。于是才試吹了一小會兒，醒言便差點要熱淚盈眶！
“真要好生謝謝那位老丈！我張醒言，也終于有笛子啦！”
難怪醒言這般激動。在他讀書的季家私塾中，也設有禮樂課程。禮樂課程中用來教授子弟識譜的入門樂器，便是這種最普通不過的竹笛。可是，即便集市坊間那些尋常的竹笛費不了幾個錢，但家境窮困的醒言卻還是負擔不起。對于張家來說，這銀錢要不是用在衣食穿用上，那便是罪過。
因此，每逢這種課程，醒言便會去野山竹林中截得一支竹管，然后自己用刀按規格在竹管上間隔剜上八只孔洞。只是，雖然這笛子制法簡單，只要拿刀剜洞；但這竹子卻并非豆腐，像這樣剜刻，要想在竹管上鑿出個不帶棱角的圓洞來，卻著實不是易事。往往，醒言最后剜就的孔洞，看上去不圓，也不方，或七邊，或六角，八個孔洞八般模樣，實在不規整。這么一來，他那些自制的笛兒音樂效果可想而知；往往低音還能勉強湊合，但高音就實在是音容慘淡不忍卒聽了……
于是乍得真笛滿腔興奮的少年，便又翻開老者相贈的那本曲譜《水龍吟》。只不過這回，他卻有些失望。原來這本薄薄的曲譜書中，用工尺符號記述的笛譜委實是出人意料，匪夷所思。這“水龍吟”之曲，多用羽音，高亢之極，并且常在變徵之外復又變徵，實在是……
“不是人吹的！”
這是醒言的評價。
等興奮勁兒過去，這找工作的問題重又擺到醒言面前。只不過這一回，醒言卻沒像開始那般六神無主。很快，他腦海中便靈光一閃，叫道：
“有了去處也！”
原來醒言瞥見手中新得的笛兒“神雪”，心下頓時便有了主意。
原來，他猛然記起就在前幾天，自己從那饒州城最大的妓坊“花月樓”前經過，無意間瞧見花月樓門口的照壁上，貼著一張大紅的揭帖，上面說“誠聘笛師”云云。那時醒言也只是路過無聊，看著那紅紙晃眼，便去瞧了個新鮮。此刻既然自己丟了稻香樓的飯碗，又蒙豪爽之士送了根笛子，那自然是要去妓樓碰碰運氣了。
只不過現在想起來時，離那揭帖張榜已經有四五天，不知道有沒有人捷足先登。現在去花月樓應聘，差不多已成了醒言唯一的指望，便不免患得患失起來，趕緊加快腳步，朝那前門街上的妓坊“花月樓”飛奔而去。
其實，正所謂關心則亂，醒言這番擔心倒是多余了。想這時候，能吹上兩手笛曲兒的男子，不是有錢子弟就是文人雅士，他們顯然不會委身于卑下的妓樓，來和醒言搶飯碗；而那些有足夠搶飯碗理由的窮苦子弟，卻根本沒心思也沒空閑來學這不事農耕的樂器花活。況且，他們之中即使有人想學，也不一定有這機會。從這點想來，醒言能聆季老學究教誨，也可以說是窮困子弟之中的異數了。
而男子之外，那些女子，她們中倒不乏樂伎之流。只是這饒州小城，煙花隊里實在找不出幾個人材；何況這笛兒又有些特殊——坊間有言：
“竹音之宜于脂粉者，惟洞簫一種；笛可暫而不可常。蓋男子所重在聲，婦人所重在容，吹笛弄管之時，聲則可聽，而容不耐看。”
此言所說倒也差不離。想那女子吹笛之時，氣充塞而腮漲鼓，任你什么花容月貌，落雁沉魚，也變得慘不忍睹。
只是雖然善吹笛者不多，但這妓坊樂班兒里，笛子卻是不可缺少；絲竹樂班兒要出旋律，主要就靠它。因此，不知自己正是稀缺人材的少年張醒言，倒是白白擔心了一遭。等他趕到花月樓前，欣喜的發現那紅色揭帖兒仍在，只是顏色黯淡了些；大喜之下，醒言便趕緊截住那以為顧客上門正滔滔不絕的龜公話頭，直接說明自己來意。
聽他所言，再仔細打量打量他的模樣，這龜公門子倒有些猶疑。不過轉念一想，既然這么多天也沒人來應聘，現在好歹有個送上門的，自然要讓老鴇夏姨知道。
等龜公通報后得到允許，醒言便隨他進到里間，見到了這位花月樓的老鴇夏姨。這夏姨大約三十多歲光景，看上去風韻猶存。與別的妓樓老鴇不同，她們都喜歡樓中妓女稱自己為媽媽，但這花月樓的老鴇卻更愛別人叫她為姨。
許是確實笛師難求，沒經過多少折騰，醒言只是拿那玉笛兒簡單吹了幾個小曲兒，便通過了夏姨的審查。那老鴇夏姨，沒對醒言業務水平提出多少疑問，反而倒是對他手中那管神雪比較感興趣，對這個衣衫破舊的少年問這問那，問他是從哪兒得來的如此好笛。
聽夏姨問起，醒言倒也沒有多加隱瞞，把上午那番情由略說了說。流水般說下來，只聽得夏姨不住感嘆，直道他運氣真好，遇到了異人。
等安頓下來之后，醒言發現自己對這份新工作非常滿意。在這花月樓當樂工，雖然工錢并不算多，但總比自己原先那幾份零工要高出不少。況且，在花月樓中打工，最大的好處便是這花月樓包他食宿，解決了他多年懸而未決的最大生活難題！
更讓他有些喜出望外的是，聽夏姨說，如果自己運道好，遇上個把擺譜裝闊的富家子弟，一曲吹下來說不定還會有額外的賞錢。雖然這賞錢妓樓要抽三分之一，但對于從來就沒真賺過啥像樣錢的醒言來說，這些都已算得上是收入豐厚了。
對于醒言來說，入花月樓還有另外一個好處。雖然這花月樓是饒州城最大的妓坊，但畢竟饒州城不大，也非十分要沖之地，往來客商并不甚多。因此在這花月樓里，白天他們這樂班兒基本上沒啥事做，只有到晚上才有客人讓姑娘陪酒時，才叫樂班在一旁奏曲兒助興。因此他正好可以趁白天無事，出去聽季老先生的課，或者去干些別的雜事。
當然，雖然身入妓樓當樂工，醒言可從來沒想過會被他那些士族同窗恥笑。對他來說，臉面倒是其次，找到衣食門路才是首要；只要正經賺錢，哪怕再卑賤的事兒他也愿意去做。
事實上，這幾年在季家私塾讀下來，醒言這一窮苦子弟，在塾中不知不覺間竟累積了一定的威望。他這一山野少年，書塾中的異數，不光讀書聰睿快捷，而且還身強體健，平時上樹掏得著鳥窩，下河捕得到游魚，幾年下來，在塾中這些富貴出身的同齡孩童眼中，他竟是那般神通廣大；幾次打架淘氣下來，醒言竟儼然成了一個孩子王！除了衣食不如人，其他時竟是一呼百應，沒人敢瞧不起他！
當然，除此之外，他們也不敢輕易嘲笑醒言委身妓坊當樂工之事——若與這花月樓的耳報神交惡，要是哪天自己偷偷蹩去行就成人禮，萬一被他瞅見回去大肆張揚，那可就大大不妙！
這座少年接下來要從中謀取衣食的“花月樓”，是饒州城內規模最大的一座妓坊，坐落在前門街上，坐北朝南。這花月樓雖然前后數進，房屋不少，但門臉兒并不顯大；一座兩底兩層的臨街牌樓，上下俱都漆成紅色，間隔繪上些合歡花鳥，頗合妓樓氣派。只是可能因為年久乏于修葺，這些漆色都已成了深朱，有些地方的紅漆起了皮兒，脫落不少。
在花月樓門臉兒的兩旁，又分懸著一幅對聯，說的是：
“一樣慈航能解脫，彩衣人即是烏衣。”
這副對聯不知是誰人做得，倒也風趣詼諧。上聯中故意曲解佛家“解脫”之說，整聯亦有調笑白衣觀音之意。雖然這聯對佛門殊有不敬，但此際正是抑佛崇道，對這瀆佛的“楹”聯，大家倒也是安之若素。
不管怎樣，這十六歲的少年張醒言，在丟掉他珍愛的跑堂飯碗之后，便正式成為贛州府饒州城最大妓坊“花月樓”樂班的一名成員。
只是，讓少年此刻頗覺有些罪過的是，在解決了食宿問題之后，他胸中那向道之心，不知不覺便漸漸弱了……
說來這所謂善緣處的活計，最是清閑枯燥；以清河老道那樣的活絡性子，又如何耐得住。因此老道不免便要時常出些閑差，給人家勘個風水，治些符箓什么的，弘揚道學之余，順便也賺倆酒錢。拜他那上清宮道士的名頭所賜，老道這兼職生意整得倒還算紅火。
不過所謂“孤掌難鳴”，這些個事兒老道一個人也折騰不過來，還必須得有一個打下手的。只是善緣處那倆現成的人選，小道士明凈和明塵，卻不會與他“合污同流”。
明塵明凈這倆小道士，對自己被門中派來這饒州城，做這些雜役一類的事體滿肚子牢騷，因此也更加愛惜羽毛，如何能忍受跟著清河老道走街串巷，干那些類似于游方道士的丟人事體。他兩人對清河老道這些有墮上清宮威名的舉動，還滿肚子怨氣；雖然囿于輩分嘴上不好意思明說，但暗地里卻經常一起發牢騷，埋怨他們這善緣處的首腦一點也不顧上清天下道門之首的清譽。
對這情形，清河老道也是心知肚明，從不敢指望這倆小道士與自己“和光同塵”。
如此一來，那位和自己熟得不能再熟的少年小子張醒言，倒正好合用。在醒言白天樂班無事時，清河老道便去拉他來充作自己的跟班，給自己打下手，做法時提個籃遞個符什么的。他們這一老一少，老道老辣，少年機靈，配合起來倒是格外得心應手。每次跟老道出趟這樣的差事，醒言都能跟著混倆小錢，因而他對此倒是樂此不疲，每次聽了清河召喚便樂顛顛的跟過去。
且說這日上午，清河老道又有一宗生意上門。原來是城里祝家米行的老板祝員外差人來請，請他這位饒州城著名的上清資深道士，去給他們祝宅做場小法事凈宅。
說到這祝記米行的祝老板，在饒州城也算是數得著的人物，他家米行生意紅紅火火，家財雄厚非常。
“這趟差事的酬薪應該不在少數吧？”
一聽是祝記米行的老板相請，老道心里立即就樂開了花，當下不敢怠慢，趕緊奔去花月樓叫上醒言，準備足諸般用品，作成一擔讓他在后面挑著，很快這老少二人便一路顛顛的跟著祝家家人來到祝宅。
到了祝宅之后，老道便要穿上法衣，跟往常一樣吩咐醒言鋪排開物事，準備著手開始求符水凈宅院。正在呼呼喝喝之時，那祝員外卻請老道不必著忙。只聽這肥頭大耳的米行老板說道：
“咳咳，那個、清河仙長一路勞頓，還是先用些飯食再說。凈宅一事，也不急于一時。”
聽得有飯吃，清河自然不會推辭。于是祝員外便吩咐下去，叫人安排下酒席，請老道和醒言入席用膳，自己也在一旁相陪。
“果然是大富人家，就是客氣得緊！”
見主人殷勤，又有好酒好菜，老道更是樂不可支。那醒言也是心中暗喜，心道今日真是好運氣，不光賺些外快小錢，還讓自個兒蹭到一頓好飯食。
只是吃得高興之余，醒言卻不免覺著有些奇怪，因為那位在席上相陪的祝員外，卻是絕口不提凈宅的事兒，只是熱情的勸酒勸菜，與早上那個來請他們的祝家家丁急吼吼的樣子，實在有些不相襯。不過此刻正是酒酣耳熱，滿嘴流油，也管不了那么多了，還是先落個酒足飯飽再說。
等到四五杯酒下肚，那老道清河便面紅耳赤，有些飄飄然起來。在那酒力的作用下，老道的嘴便跟沒了閘門似的，開始吹噓起他的高強道法來。只聽醉醺醺的老道滿口說道：
“祝施主，想貧道來這饒州城之前，曾在羅浮山上學過多年的道法。倒不是貧道海口，這尋常求個符水凈個宅什么的，卻只是小菜一碟。”
聽老道開口吹噓，那祝員外在一旁也不住的夸贊附和。
等再有兩杯酒落肚，這清河老道酡顏更甚，嘴里更是不知所謂，一頓胡聊海侃之間，不覺便扯到自己師門上清宮上去，只聽老道夸說道：
“鄙門上清宮，那道法委實是高深莫測！雖然老道愚鈍，但學藝多年，倒也是略通一二。甭說那占星扶乩、求符凈宅之類的小事，便是尋常拿個妖降個怪什么的，卻也是不在話下！”
沒成想，此話一出，那位在一旁一直插科打諢湊趣的祝員外，卻是騰的一下子站起身來，挪動著肥胖的身子飛快離席，給清河恭恭敬敬的作了個揖，誠聲求告道：
“不瞞仙長說，今日請仙長前來，正是有一事相求——貴派上清宮道法高深，有降龍伏虎之能，這是天下皆知的；鄙門不幸，這宅出了個把妖異，今日正想求仙長垂憐，施用上清宮神法將那妖孽降服！”
一聽祝員外這話，那位正自洋洋得意的清河老道，正掣著酒杯準備往嘴里灌酒的手，一下子便僵硬的停在半空中——祝員外這一番話，正似那六月天分開頂陽骨澆下的一瓢雪水，這已有五六分酒意的老道清河，酒一下子就醒了！
此時這老道心中，正是大呼不妙，心說真是六十歲老娘倒繃了孩兒，今遭竟讓自己吃上一桌鴻門宴！可笑自己還以為是遇上一樁美差，沒想卻接上一只燙手山芋！惱恨之余，瞥了一眼祝員外，見他那張胖臉上正是滿面虔誠。一見這情形，老道心說這做慣生意的米行老板還真是奸猾，先是好酒好菜吃著，好言好語捧著，奉承得自己云里霧里，夸下這漫天大的海口，弄得不好收場之時，再來下嘴說出這一番求懇，真個是讓人不好推辭。
只不過，那祝員外老辣，這老道清河卻也不是嫩茬；老道心中一邊埋怨祝老頭請他吃這鴻門宴，面上卻是臉不紅心不跳，正了正神色，對祝員外一本正經的說道：
“員外此言差矣！依我看這饒州城內景氣清和，怎會有什么妖異！想那妖相種種，皆由心起。我上清門中尊長曾有教誨，說是：‘有此妖耶？是心所招；非此妖耶？是心所幻。’——祝員外啊，所謂妖異，皆是空幻；但空爾心，一切俱滅啊！”
清河老道跟祝員外這一番裝腔作勢故弄玄虛，醒言一瞧，就知這老小子心中氣餒，只想蒙混過關。醒言心中暗笑，想不到這老道平時求符勘宅時，拿腔捏調有板有眼，一副道法高妙道貌岸然的模樣；沒想剛被人幾句話一嚇，還沒看到妖怪模樣，卻已要求饒。不過雖然心中暗笑，但此刻自己與他正是一根繩上的螞蚱，想了想，正待替老道遮掩幾句話，卻聽那祝員外跟清河答道：
“道長有所不知，雖說怪由心生，可鄙宅這妖卻是實實在在有啊！”
一聽此言，老道與醒言老少二人心中俱是一跳。只聽那祝員外續道：
“大概就在半月多前，鄙宅中就不得安寧。白天望空處常有瓦石拋擲，夜里更是鬼聲嗚嗚，鬧個不停。偶爾沒人處，卻還會突然起火……反正諸般詭異，鬧得家中是雞犬不寧！還請仙長大發慈悲，救救我祝宅合家老小！”
祝員外這一番話，把這倆原本只來混些外快的老少二人，直聽得心中發毛。
“是哦！那妖怪好可怕……”
插話的是祝員外那有些鄧鄧呆呆的兒子祝文才；只是這話剛說了半截，便被他老子給瞪了回去。聽得這“可怕”二字，那老道更是面若死灰。
稍停一陣，醒言見氣氛有點冷場，便插話問道：
“這……這妖異半個多月了，難道就沒請啥道士法師？”
那清河老道敬業，每次讓醒言跟他出場，都會讓他換上一身舊道袍。只是雖然醒言也是一身道門衣冠，但從來也沒把自己當成道士。聽他這么一說，祝員外一時也沒聽出什么不對，只是順著話答道：
“當然請啦！我連那鄱陽縣三清山的王磐王道長都請過了——”
“結果怎樣？”
雖然明知答案不妙，但這老少二人此時仍希冀奇跡發生，頓時不約而同的出聲急問。
“唉！失敗了。”
“這宅中種種怪異，還是紛亂如故。王道長不知為何，自那日來鄙宅降妖之后，回去后便一病不起，至今還在床上養著。他那門人弟子前些天整日來我米行前廝鬧，倒陪了不少醫藥錢，才落得門前清凈！”
雖沒再說那怪如何，但這番話聽在清河醒言二人耳中，卻更是覺得毛骨悚然——要知道那三清山的王磐道長，可是左近他們這一行中最為杰出之輩。于是老道的臉色“唰”的一下變得煞白，只管吭吭哧哧的胡混說道：
“咳咳……這個、這個降妖捉怪之事……對了，這降妖捉怪之事，原本也不在話下，只是今日貴府家丁來請時，只說是求符凈宅，因此貧道走得匆忙，那慣來降妖的法寶便忘記帶上——”
“不如就待貧道先回去，拿足了諸般降妖法器，明日再來！”
一聽此言，醒言心中不由暗贊：
“妙！果然生姜還是老的辣！”
親密合作過這么多次，這清河老道的家底自己知道得一清二楚，哪見過有啥頂用的法寶法器？這分明就是虛晃一槍，要學那鴻門宴上的漢主劉邦，腳底抹油走也！什么“明日再來”云云，那都是扯淡！醒言敢打賭，老道這前腳剛出門，便一定要悄悄出門云游，或去鄱陽湖采買鮮貨，或去三清山探望得病的道友，無論干啥，反正饒州城近日內甭想再找著他這一號人！
只是，所謂“道高一尺，魔高一丈”，那設計擺下這鴻門宴的祝員外，好不容易有法師落入圈套，又豈能再犯了當年楚霸王的錯誤——見老道腳底開始往門口移動，當下他便一把扯住老道衣袖，叫道：
“仙長一定要救命啊！小人全家現在正在水深火熱之中，一日也不能忍得下去了！還望道長發發慈悲心腸，解我合家于倒懸。至于那忘帶的法寶，道長不必煩惱，有什么法器可列個清單兒，我趕緊叫家丁前去按單拿來，不敢再讓仙長玉趾勞煩！”
瞧祝員外這情急模樣，看來那妖怪也真把這祝宅擾得不堪。對他來說，自那位三清山的王磐王道長出事以后，至今門可羅雀，今兒好不容易逮著一個法師上門，自然不會讓他就這么輕易走掉。
見祝員外堅留，老道清河就有些六神無主。正在這時，倒是他的跟班醒言出言解圍：
“請恕小子多嘴——祝員外啊，我真是有一事不明。您說的這種種怪異，顯然那妖怪鬧得很是酷烈，白天還會扔磚擲瓦；但為啥一直到現在，貴宅中一切正常，還是沒啥動靜？”
“咦？……這倒是啊！”
聽了少年這話，祝員外才想起來，早上這妖怪還在宅中廝鬧，可自打這一老一少上門，這宅中便景氣清明，那妖怪真個就安分守己，連聲響兒也不發出一個。想起這茬，祝員外心中奇道：
“怪了！難不成這清河老道還真有些門道？這也真說不定，想這上清宮天下知名，門中定是藏龍臥虎，即便清河道長他——就是一個采買的雜役道士也定是不同凡響啊！”
祝員外這番心思，顯見他今日請清河來也是病急亂投醫，只是拿死馬當活馬醫。沒想今日那妖怪竟如此反常，不再出來作亂——只是這對清河醒言來說卻并非好事；在祝員外的心目中，眼前這位以往名聲一般的清河道長，不知不覺中已變成了大有希望的活命稻草。
正當祝員外心中欣喜，卻聽那清河道長說道：
“唔！剛才我這徒兒說得很有道理！您看到貴宅到現在都沒啥怪異，祝員外你可不要戲弄貧道！正如貧道先前所言，這饒州城乾坤朗朗，又怎會有妖異？妖由心生，妖由心生啊！老道這便就要告辭！”
清河老頭兒現在是一門心思想溜，借著醒言剛才那話說完，便立即站起身來就想走人。
“啊！仙長請留步！”
見這根救命稻草要飄，祝員外趕緊一把攔住。而此刻老道現在再也顧不得裝那道德樣子，見祝員外阻他，頗為不悅：
“我說祝員外！你這般阻攔卻待怎的？難道今日貴宅還一定要變出個妖怪來讓我捉不成？”
聽得老道這重話兒，那祝員外恰如熱鍋上的螞蟻，心下暗自叫苦，埋怨自家宅上這妖竟恁地乖巧，還會看風向，見有高人在此，便安靜如常，都不出來湊趣鬧上一鬧。如今眼見這救苦救難的高人拔腿就要走人，祝員外心下正是不住叫苦。當此兩難之時，權衡了一下，祝員外覺得現在也顧不了太多，當即便狠了狠心腸，高聲叫道：
“事到如今，沒辦法了！只好用那一招了！”
氣的是，自己往日最多就是賣米時缺斤少兩，也沒做得什么壞事，卻惹得宅中出了這等妖怪；急的是，出了個把妖怪就已經夠倒霉的，可更倒霉的是這妖怪不光力量廣大，生性卻還如此狡黠，竟懂得察言觀色，只管躲著不出頭；更怕的是，自己好不容易請來一位道行高深、能鎮住妖孽的法師，卻不料因那妖怪乖巧，這仙長見自己宅中景象一片祥和，竟是不住的要走，還懷疑自己是不是在耍弄他——
用腳趾頭也想得到，一旦待這位上清宮的高人走后，那只通人性的妖孽，定會怪罪他請來如此厲害的法師，一定會變本加厲的報復家宅！
想及此處，祝員外不禁猛打了個冷顫，再也顧不得保持謙和的面相，只見他突然目露寒光，語氣陰沉的說道：
“事到如今，沒辦法了，只好用那一招兒了！”
祝員外這番話語，低沉陰暗，只聽得眼前這兩位只想著脫身的老少二人毛骨悚然，彷佛眼前明亮的花廳中，竟突然好像頓時暗了一暗。而那位正佇立一旁的祝夫人，聽丈夫忽發此言，不禁驚呼一聲，帶著哭腔喊道：
“老爺！不要啊！～”
這帶著慘音兒的聲音，回蕩在整個花廳之中，讓人感覺出一種說不出來的死寂——正當所有人被這凝重詭異的氣氛壓迫得喘不過氣兒來時，忽聽得那祝員外對身旁的兒子大喝一聲道：
“文才你這不肖兒！腦袋蠢笨得就像塊榆木疙瘩！”
此言一出，祝家合家人一陣慌亂；特別是那位少公子祝文才，聽得老爹相責，更是驚慌失措。整個花廳中，只有老道和醒言二人，見祝員外顧左右而言他，只字不提妖怪，卻反而管教起子女，不免便有些莫名其妙，在原地懵懵懂懂。又等了一會兒，見祝員外沒了下文，老道才忍不住出言相詢：
“祝員外，你說的那一招兒，倒底是啥？怎么還不趕快使出來啊！”
“仙長，我那一招兒已經出了啊！”
“啊？就、就是剛才那句恨鐵不成鋼的教訓話？！”
見他這樣不著調，老道更加不悅：
“祝員外！你是不是覺著我這一方外之人，便可隨意戲弄啊？”
聽他責怪，祝員外卻牙齒相擊著顫抖說道：
“道、道長，您、您不覺得這花廳之中、有什么古怪嗎？得，得得……”
面對老道的質問，這祝員外卻是結結巴巴答非所問，并且渾身顫抖，牙齒不住的上下打架！聽他這番話說完，想明白祝員外的意思，老道和醒言不禁毛骨悚然，連忙朝四周仔細打量。待老少二人的目光把這花廳踅摸過好幾圈兒，卻委實看不出什么怪異，清河老道不由和醒言對視一眼，然后把目光又轉回那魂不附體的祝員外，這時，卻發現他牙齒打顫得更厲害，一時間竟說不出話來，只是將手指向東面墻壁。
見他指示，老道和醒言定了定神，做好了瞧見諸般恐怖景象的思想準備，才敢戰戰兢兢的循著員外所指方向轉眼瞥去——卻見那花廳東面墻壁上，在那堵粉壁之上，畫著一株花色燦爛的海棠樹；在那海棠樹的一枝虬干上，有一只鸚鵡立于其上，紅翎綠羽，神態宛然如生，惟妙惟肖。
正在二人緊張觀察之時，突然間，不防畫中那只鸚鵡忽的翎羽皆張，怪聲叫道：
“妖～怪！妖～怪！”
這猛然一聲叫，直把老道和少年驚得冷汗直流！
只是，待片刻之后驚魂甫定，老道卻是嘿然一笑，順手撩起放在一旁的桃木劍，回頭跟祝員外說道：
“不就是一只成了精的鳥妖嘛！至于怕成這樣！且待老道前去捉來，正好烤來下酒吃！”
卻是這清河老頭兒，見那畫中妖鳥身體嬌小，似還不夠自己一桃木劍擊下去，頓時便膽氣復豪，躍躍欲試。
“……不是啊仙長。”
見清河躍躍欲前，祝員外卻道：
“妖怪并不是那只鸚鵡啊！那鸚鵡其實不是畫，是只真鳥兒。只是我央人在那海棠枝上鑿了一個小小壁孔，然后從墻后面插入一支鸚鵡架，讓這八哥兒在上面撲騰跳躍，遠遠瞧去就好像這畫兒活了一樣！嘿～這可是小可花了重金才弄成的！”
說到得意處，那祝員外牙齒似乎也不上下打架了，說話又利索了，看上去還頗為自得。
“哦！原來是這樣啊，真的很有趣哦！”
醒言聽了祝員外這話，覺著確實很有意思。
“不錯！果然匠心獨到，不愧為饒州城大富之戶……呃！”
說到這兒清河忽然醒悟過來，惱道：
“祝員外你這是什么意思？難道今日請我們來，便是為了夸耀宅中布置？你這幾次三番戲弄于我，倒底是何居心？”
清河老道錯把活鳥兒當成了真妖怪，自覺在人前出了丑，不免有些惱羞成怒。見他惱怒，祝員外趕緊賠罪道：
“仙長莫惱！都怪小可方才沒說清楚；其實不是那壁畫兒有問題，而是畫前剛出現的那條春凳作怪！仙長可要慈悲為懷，救我全家！”
聽得此言，老道和醒言再次朝東墻根望去，這一次才注意到，在那樹海棠畫兒前，不知多了一條四腳春凳，正歪歪斜斜擱在那里。那春凳大約有兩臂來長，凳面寬大，凳子的棱角處頗為光滑，顯見已是年代久遠；只是令人稱奇的是，那凳身顏色還算白皙，看來主人勤于擦拭，保養得不錯。
聽祝員外那意思，似乎這條春凳剛才并不在這兒，只是他叫喚了那一聲，這凳兒才在那東畫壁之前出現。
“你說、便是這張榆木凳在作怪？”
老道有些疑惑的問道。
“正是如此！仙長果然法眼如炬，這壞就壞在它是張榆木凳子上！”
“哦？榆木凳子很特別嗎？唔……榆木打制成的凳子堅固耐用，不易被蟲蛀，正是經久不壞……呃？這普通平常的一條榆木凳卻如何和妖怪扯上邊兒？員外你不會又是跟我來炫耀家中器皿吧？”
祝員外聽得老道懷疑，也不再分辯，只管念起剛才的那咒兒來：
“腦袋蠢笨得就像塊榆木疙瘩！”
老道聽他又念起這句沒頭沒腦的牙疼咒，心中好笑，正待出言譏諷幾句——卻不料，正在祝員外話音剛落之時，異變陡生！
這時候清河忽聽身旁少年“哎呀”一聲，抬手讓他往東照壁那兒看！老道循聲望去，卻見方才那條有若平常的長大春凳，現在正發生著詭異的變化：
原本白皙的凳身，忽有一股猩紅蒸騰彌漫，彷佛是這榆木凳子被祝員外那指桑罵榆的話說得羞辱難當，正漲紅了臉面。而那四只凳腳，現在竟活動起來，就像野獸的四足，正不停的刨地，彷佛正要朝這邊奔來。榆木凳首那兩塊泛著深褐色的木節疤，現在卻好似兩只人眼，正憤怒的盯著這邊——這條原本并不起眼的榆木春凳，現在卻突然生機勃勃，彷佛已變成一條擇人而噬的惡犬！
“我的媽呀！還真是個妖怪！”
一見這情形，老道心中叫苦連天！
而對于醒言，雖說上次在鄱陽湖上所經歷的那番異象，風波大作，電閃雷鳴，氣勢比眼前這大了不知多少倍，但他現在滿腔的驚恐，卻一點也不比上次差——那慢騰騰、悄無聲息的變化，卻更加的恐怖滲人，醒言只覺一股寒氣自背后冒了上來，竟已是起了一身雞皮疙瘩！
正惶恐萬般，卻見那老道身旁的祝大員外，看見那凳妖蠢蠢欲動，直嚇得屁滾尿流，“噌”一聲跳到老道身后——看不出他那樣肥大的身軀，竟還能躲閃騰挪得如此敏捷！
等躲到安全地方，祝員外便慌慌張張的不住催促：
“仙長，快施法啊！這妖怪發起怒來可兇狠得緊！”
一聽這話，老道更慌了神，趕緊操起桃木劍，同時把食指放進嘴里。此時，他面色已變得十分凝重。
“咦？老道你這是在干啥？”
醒言見老道在這危急關頭，不思如何抵御降妖，卻在那兒只管學小童吭吭哧哧吮指頭，不禁大為奇怪。聽他這么問，老道嗤之以鼻：
“笨蛋！倒底沒見過我道家真法！真正厲害的法術，都要嚼破舌頭、或是咬破手指，噴一口鮮血在法器上，這樣法器的威力便會大上數十倍！今天本道爺見這妖怪兇惡得緊，不出點血是不成的了！”
只是，話雖如此，但這咬指頭或者嚼舌頭，可實在不似吐唾沫那般容易。這手上皮膚，本就堅韌非常，牙齒又不似刀鋸那般鋒利，實在太難咬破；況且這十指連心，自個兒咬自個兒手指，格外吃痛，除非那窮兇極惡之人，又怎么可能狠得下心只管下口？別聽那些茶樓酒肆說書的，上嘴唇一碰下嘴唇，將那“咬破舌尖，噴一口鮮血在桃木劍上”說得飛快，似乎輕松得緊，其實認真做來大是不易。
因此眼見這老道忙活了半天，卻只在他那老指皮上留下幾顆牙印，卻連一毫血絲兒都沒流！
且不提這邊兒一片忙亂，卻說那凳妖，在觀察了一陣之后，覺得對面那兩人并不甚強，便忽如惡犬一般將身子往后一挫，蓄足了勢頭，然后只聽“呼”一陣風響，那榆木凳妖便似風雷一般猛地躥了過來。
那正躲在老道后面，拿這位高人當擋箭牌的祝員外，正覺著自己還算安全，誰成想卻是首當其沖！那凳妖來勢兇猛，卻又敏捷異常，“唰”的一聲，那凳身卻似水蛇般扭了過來，曲折著直朝祝員外沖去！
“吧唧！”
在這迅雷不及掩耳之間，那祝員外將近二百斤重的肥大身軀，卻似稻草人一樣被撞飛起來跌得老遠；只見他一陣翻滾，從花廳中央直飛到西邊照壁，一路上帶翻家具花瓶無數，最后著陸時又壓壞座椅一張！
還沒等眾人反應過來，那力量驚人卻又十分迅捷的凳妖，便似虎入羊群一般，在花廳中左沖右突，直把眾人撞得人仰馬翻，哀號不絕！
一陣狼奔豕突過后，花廳眾人大都被撞翻在地，嘴里不住呻吟。連那老道士清河，現在也被撞翻躺在那張八仙桌底下；而他那柄桃木劍，現在上面倒是涂滿了鮮血，只不過那是老道撞噴出來的。
此時放眼望去，這原本富麗堂皇、格局精心布置的祝宅花廳中，現已是一片狼藉。花架傾頹，桌凳歪斜，瓶碎花折，酒菜四散，水流一地，更兼得傷丁滿目，便恰如一個剛剛激烈鏖戰過的戰場，花廳中先前那副富貴繁華的氣象已經蕩然無存。此時，便連那只祝員外引以為傲的壁畫活鸚鵡，方才也掛斷了腿上系著的小繩，倉惶逃到窗外，繞宅三匝，似老鴉般“呱呱”叫了幾聲，然后往遠處民宅中逃去。
只是，當眾人盡皆被撞翻在地時，那位少年到現在卻仍是分毫無損，正孤零零佇立狼藉花廳中，顯得格外刺眼。
原來，剛才那只凳妖前奔后突，侵掠如火，但偏偏都繞過了這位市井少年，張醒言。
而這位現在還完好無損的少年，自己心下也是莫名其妙，心中不住胡思亂想：
“難道這妖怪竟如此通靈？竟曉得我力氣大，怕撞不飛我，便不敢來招惹？”
正在醒言胡思亂想心存僥幸之時，卻不防那妖怪轉過身來，用它那兩只疤“眼”直勾勾盯看醒言，四足不停刨地，似乎正躊躇著要不要過來攻擊少年。
“慘啦！倒底還是躲不過！”
“不要過來，不要過來，不要過來……”
少年現在唯一能做的，只能是不住的祈禱；其實他明白，哪怕自己力氣再大、身手再敏捷，也絲毫無用。不遠處那妖怪速度實在太快，那榆木又是堅硬異常，在那樣的閃電般撞擊之下，自己絕不可能抵擋得住。
正當醒言不住的給各位過路的神仙賭咒罰愿時，卻忽然驚恐的看見，那凳妖似乎終于下定了決心，身子往后一墮，然后只聽“唰”的一聲，整個凳身就好像一道盤空橫過的閃電，忽以雷霆萬鈞之勢，朝自己飛射而來……
他現在的身手已算十分敏捷，在凳妖撲來時還能在這花廳中上躥下跳，左躲右閃。而他現在的神識已變得十分敏感，在他閃躲奔逃之時，就好像腳底長眼，恰好都能避開地上躺著的那一眾傷丁，沒給這些不幸的人們再帶來額外的痛苦。現在，在清河老道那雙已有些模糊的眼睛里，只能看得見一條人影在眼前迅速閃動。
只是，雖然醒言急速奔逃，但暫時人力畢竟不及妖力，即使以他這樣的速度，也只是片刻間就被凳妖趕上。霎時間，倒地眾人只聽得“嗵”的一聲，醒言便被那凳妖狠狠撞在腰間——雖說他一直奔跑，有一定速度緩沖；但這腰間正是人體柔弱之處，被鐵硬的榆木疙瘩一撞，委實不好受，當下便把醒言疼得呲牙咧嘴，腳下一個踉蹌，被撞得朝旁邊的一根紅漆柱子飛去，“咕咚”一聲撞上，然后便慢慢委靡在地。
現在醒言只覺得自己腰間，就好像剛被烈火燒灼過一樣，火辣辣生疼；渾身上下只剩下痛覺，提不起半分力氣。現在他連站都站不起來，更甭想再去左閃右避了。
“只愿這凳妖能有些靈性，見我受傷便就此罷腳，放我一條生路……”
現在醒言只能在心中不住祈禱。
現在醒言只能期望那妖怪不要趕盡殺絕，放自個兒一條生路；按照有些志怪小說里的說法，好像這種可能性也蠻大。
只可惜，那只精力充沛的凳妖，卻不曉得什么得饒人處且饒人，那個榆木腦袋真的只知道不停的攻擊——不一會兒，斜靠在紅漆柱腳上的少年便無奈的看到，那個剛剛攻擊得手的凳妖，四腳交錯著朝后移動了一段距離后停了下來，然后身子一躬，猛地一躥，在醒言絕望的目光中又朝這邊撲來！
“唉，這妖怪也真是要趕盡殺絕啊……”
醒言現在只覺著萬念俱灰。那怪不容他多想，瞬息間就離他只有一步之遙！眼睜睜看著大難將至，醒言現在卻偏偏無能為力……
正當醒言以為自己在劫難逃時，不知不覺間他那正痛楚不堪的身體，卻起了一陣熟悉的變化。當自己放松心神只等惡妖來攻時，他身體里那股只出現過兩次的“流水”，卻在這樣緊急關頭，又如靜夜的霧嵐悄悄出現了！萬念俱灰之時，這股流水般潺潺的感覺，忽然又從他渾身億萬毛孔生發，說不清來處，也說不清去處，只在他整個身軀之中流轉，起伏，蕩漾……
于是，如果此時有誰目力絕佳，好到能來得及辨清電光石火間的變化，便會看到眼前忽然出現了一幅奇詭非常的畫面：
先只見那凳妖迅疾無比的撞向少年，卻在觸及少年身體的一剎那，忽然不由自主的按照某種頻率，振動起來，并由快到慢，由慢到止……眨眼之間，兇猛無比的凳妖卻已是生生停在少年的身前。
事實上，沒有誰能看清這變化，所以這一切都發生在一個極細微的瞬間。那位努力睜眼，目不轉睛看著凳妖如何攻擊少年的清河老道，剛才也只能看到那只氣勢洶洶的凳妖，正朝少年驚雷般奔去，但卻突然在碰到醒言身體時硬生生停住——
當時看到這一幕，老道本能的反應便是大發慨嘆：
“唉！想不到這妖怪對力道的控制，竟到了如此收發自如的地步；想來今日我敗在它手下，也算不冤枉了！”
感慨到這里，老道似乎又想起什么，立即生起氣來：
“咳咳！這妖也忒個可惡！為啥剛才撞我時只發不收？！哎喲～”
老道正自悻悻然，卻不防又牽動胸前傷口。
而那正在閉目等死的醒言，雖覺著身體里那股流水又出現了，但仍是來不及反應——文字可以從容描述，但實際從身體出現異狀到妖物撞身，前后只是眨一眨眼的功夫。而他早已作好思想準備，等覺著有異物碰著了自己，頓時便“哇呀”一聲叫喚起來！
“好痛、”
還沒等那個“啊”字出口，醒言便忽然覺著有些不對勁——咋一點兒都感覺不到痛呢？相反，渾身倒還有些麻酥酥的！
覺出不對勁，醒言趕緊睜眼一瞧，卻發現那只原本氣勢洶洶的凳妖，現在卻挨在他身上一動不動，便似一只撒嬌的小狗，膩在他身上不下去。
“怪哉！難道這凳妖曾與我相識，竟手下留情？”
看著眼前異狀，醒言百思不得其解。不過不管怎樣，這番從天而降的大難，卻在臨頭之時莫名其妙的消弭于無形。
“咦？咋又是它？”
胡思亂想一通之后，醒言才忽然發覺身體里這股圓轉“流水”。醒言奇怪的感覺到，這股流水在自己身軀中蕩漾的頻率越來越快，從開始的涓涓細流，正一點一滴的慢慢壯大。
正當醒言奇怪這已是第三次出現的“水流”之時，卻看到身前挨著自己的凳妖，也正在慢慢發生著奇怪的變化：
它那原本漲紅了的凳身，鮮紅的顏色卻正在慢慢褪卻，漸漸又回復成蒼白的顏色；這顏色與它初始時那番晶瑩柔潤的白皙不同，這榆木凳妖現在正變得慘白慘白，似乎陰郁著一股死氣。
而自己身體里這股莫名其妙的“流水”，經過上次馬蹄山和鄱陽湖兩番出現，醒言已喜歡上這種既奔動又恬靜、既漫溢又和諧的感覺。只可惜，隨著眼前這只凳妖身上最后一縷紅絲褪盡，醒言身體里這股奇妙的“流水”，卻也似泉歸山澗，逐漸消逝無蹤，任憑主人如何不甘，卻也是再難把握它絲毫的蹤跡。
流水退去，醒言心下正自怏怏，卻忽然發覺眼前這張慘白的榆木凳子，仍是挨擦著自己。看著這慘淡顏色，醒言渾身立馬兒起了一層雞皮疙瘩，幾乎是本能的一拳揮起，想將它擊開。
“嘩”
出乎醒言意料，他這一拳下去，這只原本既硬固如鐵、又堅韌無比的榆木凳妖，竟被他隨便一拳便擊飛開去，橫撞到旁邊的墻上；等凳妖摔到地上時，卻看到它渾身起了龜裂的紋路，正慢慢開裂。最后，隨著這裂紋逐漸增多增大，這只剛才還橫沖直撞、力量無窮的榆木凳妖，竟忽然“嘩啦”一聲，在醒言眼前碎成了無數木片，散落了一地。
見此異狀，花廳中其他眾人全都停了呻吟，鄧鄧呆呆的看著少年，滿眼的不敢相信。
只不過，雖然這凳妖的降服過程有點莫名其妙，但不管如何，問題總算解決；接下來的事兒，老道清河最為拿手，正是輕車熟路。
而那祝員外一路摔跌，雖然挨了不少痛楚，但見宅中這心腹大患總算解決，就好像撥開青天見月明，頓時謝天謝地，對老道醒言二人無比熱情。
只是饒是他分外殷勤，清河老道剛吃了這遭鴻門宴，現在又弄得這樣狼狽，胸口疼痛無比，不免便有些老羞成怒。見危機已經過去，清河定了定心神，便開始秋后算帳，舞舞爪爪責怪祝員外沒早些告訴他實情。只聽老道咋咋呼呼的說道：
“祝施主，要是貧道早知你是要請我來收服木凳妖怪，那我一定會帶上合適法寶，比如劈山刀、降妖斧什么的——那此等芥蘚小妖何足掛齒？早就我劈成燒柴啦！”
胡吹一陣，老道又開始裝腔作勢，嗔怪醒言：
“咳咳，年輕人性子就是急啊～誰叫你那么快便把凳妖打碎？否則待貧道趁這空隙作法，把它降服來當個跟隨，倒也不錯——嗬嗬，以后出門就讓它自個兒跟在后面，走累了便坐在它身上歇息，多方便！”
看著老道這一番虛張聲勢，醒言心中萬分好笑，但和以往一樣，表面上卻也絲毫不露出啥異容；而那祝員外現在倒也是誠惶誠恐，聽得老道怪罪，心知自己這番作為也不甚地道，便口中不住道歉；然后他又很識機的奉上一盤金銀，大表自己感激涕零之情。
而那清河老頭兒，雖說真有些憤懣，但一見金銀，頓時閉嘴。說起來他剛才這番做作，也正是要這樣效果。見主人湊趣已經把金銀奉上，他也就不再羅皂，老實不客氣的接過祝員外親自扎好的黃錦錢袋后，老道倒是換了一副莊重面孔，語重心長的告誡祝員外道：
“祝施主，貧道開始說的那‘妖由心生’，卻還是沒有說錯；心亂則神散，神散則妖異趁之；心定則神全，神全則沴戾之氣不能干之。貧道還是那句話，‘心念不正，便生妖孽’。這點貧道倒是有所耳聞，祝老板以后做米行生意時，恐怕還是要更為本分才是！”
說到這兒，他又對滿面羞慚的祝員外說道：
“以后祝施主教育公子時，也要注意方式方法啊！”
親眼見這師徒二人，果是有本領降服妖怪，將那難纏的妖怪擊得粉身碎骨，因此現在老道的話對于祝員外來說，便似那綸旨仙音，如何敢不聽從。
吃了苦頭，現在祝員外再回想起自個兒先前那大斗進小斗出的無良作為，不禁冷汗涔涔。這番驚心動魄比什么說教都有用，這祝員外自此便痛改前非，開始積德行善起來。此后祝氏米行，每季都會定時開幾次粥棚，周濟城鄉貧苦百姓。而他這番作為，倒為自己博得一個“善人”之名，米行生意反而比先前更加盛隆。此后不僅那些窮苦百姓，就連當地的那些清高士紳，對他也是頗為贊賞，平日留意照顧他的生意。不知是否真個善有善報，那位原先常被祝員外叱為榆木腦袋的祝文才祝公子，后來卻真個讀書有成，成為鄱陽地域頗有名氣的儒士。而少年醒言，這次出了這番苦力，倒也沒有白費——自此以后，老張頭再來這祝氏米行買米，雖然祝老板嘴上不明說，但暗地里都關照過當柜伙計，每次都會他給多量上幾分。
可能是凳妖被降服之前的這些日子中，祝宅上下被那榆木凳妖攪得是不勝其煩，合家老小整日都是提心吊膽。現在心頭大患被這師徒二人去除，那一家之主的祝員外還不是欣喜若狂？當下他便對老道醒言兩人百般挽留，說是要再擺酒宴重吃上一席！
誰知這老少二人，經了方才這番驚恐，此刻已成驚弓之鳥，都覺著這祝宅乃是非之地，不宜久留。一聽那“酒席”二字，清河老道堅辭不就，生怕又吃出啥怪異來。因此老道和少年二人異口同聲，一致堅決告辭走人。祝員外百般挽留不住，也只好作罷，攜著全家老小，將老少二人一直殷勤送到大門外。
等二人回到街上，又見到這青天白日，頓時便有再世為人之感。現在老道和少年，覺著眼前這街上來來往往的喧鬧市民，今天分外的親切可愛！
等轉過一個街角，醒言卻見那一直步履如常的老道清河，一下子便軟靠到旁邊的土墻上，原本莊嚴穩重的面孔，頓時呲牙咧嘴起來。只聽老道怪叫道：
“哎呀呀！疼死我也！醒言你快替我瞧瞧，我這肋骨是不是斷了四五根！”
“呃……原來老道你剛才一直熬著痛啊！看你那樣子，還跟沒事人似的。我說呢，我都被凳妖撞得生疼，老道你這身子骨——”
少年揶揄的話兒還沒說完，便被老道截住：
“咳咳你這臭小子！這時候還有心思來跟我斗嘴——哎喲喲！你趕緊幫看看，恐怕我那肋骨真的斷了！”
“嗯，讓我來瞧瞧！”
醒言這么說著，但卻站著沒動窩，只是拿眼睛在老道身隨便瞄了一番，便道：
“唔！看了一下，老道你肋骨沒斷。”
“啊，真的？看不出你這臭小子古古怪怪的門道還不少，這么一望便瞧出來了。”
老道一本正經的夸少年本事好。
“……老道你就別裝了！若你真的肋骨斷了，還能從容走到這兒？要我扶你還是背你回去，你就明說吧！”老道那點心思，少年是琢磨得一清二楚。
“咳咳，果然老道沒看錯人啊，醒言你果然是善解人意——我現在一步都挪不動了，正要煩勞貴背……”
“得得！不就是讓我背一下嘛！干嘛龜背龜背說得那么難聽，真是的！”
斗嘴歸斗嘴，說話間醒言便把老道扶到背上，背著他往善緣處蹣跚走去。一邊走時，醒言一邊說道：
“我說老頭兒啊，你可得抓緊羅！就你這身子骨，可經不起再跌上一跤——咦？老道你咋只用一只手扶我肩膀？”
“小子，你不曉得，我另一只手有更要緊的事要做！”
“啥事？”
“抓牢祝員外給的錢囊啊！”
“……老道你還真是財迷。別說我沒提醒你，要是一個抓不牢，再摔跌下來，你那肋骨可真要斷上幾根！”
“不怕！肋骨可以斷，錢袋不能丟！”
語氣斬釘截鐵，看得出這位上清宮的老道有著堅強的信念。
馱著老道走了一會兒，醒言又覺著腰間還有些隱隱作痛，便不由自主又想起半晌之前，在祝宅中的那場驚心動魄；過不得多久，他便忍不住又打破沉默：
“我說老道，剛才那凳……子——你說，這世上怎么會真有妖怪？”
看得出，醒言到現在還有些心有余悸。
“呃～這個、”
這次老道倒沒有揶揄醒言膽小，卻是一本正經的跟醒言說道：
“醒言啊，其實這世上的古怪物事，還多得去了，只是我們沒見識過而已——即使沒有親眼看到，卻也不能輕易否定那些荒誕不經的存在。”
“譬如本地那命只一夏的秋蟲，顯然不知這世間亦有冬雪。若有無上法力造一片雪花讓它瞧瞧，它便會覺得怪異非常。正所謂‘理所必無，事所或有’，其實這‘無理’，只是我等凡人并不知曉而已。世有此事，必有此理；若不知彼事，常常是不知彼理而已。我等修道之人，孜孜追求的就是這些未知的事理，或者又稱為‘天道’。而那些個看似神奇的道術法門，往往倒反是末流。”
見醒言不發一言，聽得入神，老道談興更濃，接著說道：
“醒言，就拿剛才那木凳成妖來說，其實也非出乎義理之事——凡物歲久，累日汲取天地靈氣，年深日久之下或可為妖。又或宅中之物，得人精氣多了，也能為妖。此理易明，無足怪也。祝宅那張榆木凳子，應屬后者。”
老道這番話，與季家私塾季老學究的教誨迥然而異，但聽來卻句句在理，直把醒言聽得如癡如醉。
津津有味的回味老道這番話，醒言卻總覺得有些怪異，但一時又想不起來是哪兒有問題，只好又悶著頭繼續往前挪步。又悶悶過了一晌，醒言忽的高叫一聲：
“老道！”
這冷不防的一嗓子，倒把那位正在少年背上悠哉游哉的老道清河給嚇了一跳。
“又啥事？”
吃了驚嚇的老道不滿的問。
“我說清河、道、長，你真的只是上清宮一個外派跑腿打雜的？”
醒言這語氣倒不似在開玩笑，幾乎一字一頓，說得很認真。
“呃……哼哼！”
“這臭小子！你要我說多少次？！貧道當然不是打雜的。我可是來入世修煉的上清宮高人。你看我給人家扶乩占卦、求水凈宅什么的，活兒多熟練！道法多高深！”
老道似乎受到天大的委屈，正吹胡子瞪眼。
“真的嗎？”
少年反問，還是滿腔懷疑。
“那是！老道我是童叟無欺，有一說一！”
老道理直氣壯，說這話時，臉不紅，心不跳。
“哼哼！”
醒言見老道神神叨叨，便大為不滿，不再搭理他。
老少二人就這樣沉默不語，埋頭趕路；又轉過兩條街，便到了老道那善緣處的門前。到了自己地頭，清河老道自醒言背上笨拙的下來，長吁了一口氣：
“呼～總算又回來了！今番真算是死里逃生啊。以后這吃驚受怕的事兒，我還是不干了！”
“嗯！至少得歇上一年！……半年？好！就半個月吧！這半月里我得好好休整一番。嗬～”
這時，老道目光灼灼，死盯著那只錢袋。顯然正是金光燦然的黃錦錢囊，讓他休整的時間一改再改。
“喏，這一半給你！”
又到了分贓之時，老道這次倒是出手大方。
“咦？不是說好的三七嗎？”
顯見少年已被老道剝削慣了。不過老道卻是理直氣壯：
“嚇！哪里話！老道我也是明事理的人。我可是要在人前表演，那可是技術活兒，所以當然得拿大頭！——這次也一樣！……呃，是老道我疏忽了，好像這次還是靠你才讓咱倆逃過一劫！”
不過此時，醒言已忘了搭茬。他看著手中這有生以來的第一筆大收入，不禁只顧兩眼放光！
見錢眼開之時，過一會兒不知他又似乎想起啥，少年眼中的光彩突然變黯；把錢兩小心揣進懷里，醒言便一臉嚴肅的告訴清河：
“我說清河老頭兒，下次再有這種事可別再找我。誰曉得這混倆小錢兒的跑腿活計，竟還有性命危險！”
看來醒言離老道死要錢的境界還差得很遠。
“咳咳……我說醒言啊，你還是個少年人，正是初生牛犢不怕虎，怎么連我這糟老頭兒也不如了呢？”
這是老道在施展一種非本門的法術——激將法。卻聽那少年駁斥道：
“是是，我膽小，不如老道你勇猛。反正不管怎么說我以后都不干了。我還得留著這條性命給爹娘養老呢。”
“呃……既然醒言你這么說，老道我也就不勉強了。不過老道向來不光是說一不二，也是知恩圖報之人。今日這祝宅之事，醒言你于我老道而言，可謂救命有恩——”
說到這里，老道停了下來，在那兒咕囔了幾句，也不知說啥，但好像是下了天大的決心，那一臉的神色凝重而肅然，看架勢倒似一貫嘻嘻哈哈的老道內心里經過一番痛苦的掙扎，然后終于作出一個性命攸關的決定。不過醒言現在對他這樣的做作已是嗤之以鼻：
“喂，我說老道，你可別又來這一套！正是‘曾著賣糖君子哄，從今不信口甜人’，今天任你是舌粲蓮花，小子我也只是不信！”
只是，面對少年的譏笑，老道這回的反應卻有些反常。不僅不理醒言，還朝南邊的天空靜靜望了一陣。靜默半晌無言，然后老道清河便在蕭瑟的秋風中喟然長嘆：
“這事啊，真是知我者謂我心憂，不知我者謂我何求……罷罷罷！今次蒙你救我，老道這回便破例一次，傳你本門的鎮教寶典——”
“嗯？！”
正自化心如鐵的少年，忽聽得老道竟說要贈給自己上清宮的寶典——醒言這心，一下子便提到了嗓子眼兒，豎起耳朵靜聽下文。只聽那上清宮的清河老道說道：
“今日我清河，便傳張醒言你上清宮的寶典——『上清經』！”
老道人鏗鏘的話語回響之時，正有一朵白云飛過，忽忽遮住了半邊太陽。于是這眼前燦爛的天地，竟似乎突然間暗了一暗！
一聽清河說要傳經，醒言立即激動得聞聲大嘩！
“那當然！呵呵呵！”
顯然對少年的反應十分滿意，老道正是得意非凡。
只不過……
“咦？我似乎記起來，怎么那凈塵、凈明兩位道長，卻也是人手一卷《上清經》？”
從老道先前所營造的狂熱氣氛中清醒過來的少年，不禁滿心疑惑。
“哧哧～”
這兩聲，卻發自善緣處那兩位小道長。剛聽得“寶典”二字，凈塵凈明正在一旁緊張的聽壁角。只是等他們一聽得這“上清經”三字，頓時嗤笑不已，立即走開，繼續聊天去也。
“咳咳！”
見在場眾人都有些失望，清河老道趕緊救場：
“醒言別急，你先聽我說！雖說這『上清經』是我們上清宮的入門經書，但一般人卻也是很難一睹真容！”
“呃，我說老道今天咋就這么反常呢！……也好，看在咱倆認識這么多年、老道你第一次送我東西的份上，就別只管在那兒吊我胃口，趕緊拿出來給我吧！我還趕著回那花月樓上工呢！”
顯見醒言現在對回到花月樓興趣更大。聽了他這話，清河有些生氣：
“這臭小子！瞧你這話說的！好好，不扯閑篇了，且隨老道過來。”
說著這話，清河老道就在前面一搖一擺，領著醒言走進里間自己的精舍。進了屋，老道尋著鑰匙，便打開他那只落滿灰塵的木匣，取出一本薄薄的書冊來。
“咦？這本‘上清經’咋不像凈塵凈明他們那種竹爿冊卷？”
摩挲著手中這粗糙的深褐色麻紙書，醒言頗有些疑惑。
“哈哈！想我老道這種清字輩的高人，收藏的書冊當然不比他們手中那些低等貨羅～”
老道猖狂的笑著。當然他的聲音壓得很低，不讓屋外那兩個凈字輩的小道士聽到。
“我說老道，這種麻紙——是叫紙吧？原來稻香樓中落腳吃飯的南北客官，他們手中也常有這物事，果然輕便，易于攜帶。只是我看這種麻紙雖然輕便易攜，但卻不易久貯，恐怕經不起水浸火燒、蠹蟲噬咬。如果此物今后大行其道，不知又有多少經典文字后世再難尋覓。”
不曾想，老道這引以為豪的新奇物事，卻引起少年一番憂慮。聽了他這話，正自得意的老道便似被噎了一口，頓時啞然無語。不過仔細想想，醒言所言也確實頗有道理，老道便從尷尬中回復過來，正色笑道：
“嗬，你這想法倒是古怪，但細想卻也有些道理。看起來，今日我這寶典也并未所托非人。”
眼見清河老道仍是一口一個“寶典”，醒言不禁有些莞爾，不過既然好心贈書，也不好駁了他面子。接著聽到老頭兒下面的話語，醒言卻有些肅然起來。只聽清河說道：
“現在應該沒啥閑雜人等，醒言你給貧道聽好。”老道此刻雖然聲音壓得較低，但那份莊重模樣，卻和前番大有不同，敏睿的少年明顯感覺到，這位平常慣于嘻笑怒罵的清河老道，此刻卻是無比的認真。因此雖然有些不明就里，但醒言還是老老實實的應道：
“嗯，我聽著呢。”
看著少年的態度，清河老道非常滿意，接著沉聲說道：
“好！醒言你認識老道這么多年，可能這是我第一次跟你這般認真的說話。你手中這冊『上清經』，確實是本鎮……寶典，與凈塵凈明他們那些弟子手中的并不相同。在你手中這本上清經里，最后多了兩個章節：‘煉神品’、‘化虛篇’。”
說到這里，老道的話語已幾乎是一字一頓。
“嗯？這同一本『上清經』，怎么還會有差別？”
醒言大為不解。聽他這么問，老道原本嚴肅的面容又融化開來：
“版本不同嘛！這多出的兩章……咳咳，都是我老道修行多年積累的心得。”
說這話時，老道頗有些支支吾吾。
要是放在平日，碰上這等機會，醒言不免要大為譏誚一番。但此刻看這光景，冰雪聰明的少年定不會如此不智，絕不會真去刨根究底。聽完老道這吐字困難的話語，醒言也很識機，看似心不在焉的隨便應了一聲：
“哦，這樣啊。”
“嗯，就是這樣。最后再說一句，醒言你要記牢——那最后兩篇……我的心得，內容并不很多，你若是對它有興趣，記住這兩章后，不管是水浸、火燒、蟲咬還是土埋，總之把后面那幾張書頁毀掉，只留前面那些即可。”
“嗯，我明白！”
斗室之中這老少二人，俱非愚鈍之輩，彼此又如此熟稔。剛才老道所說已然不少，有些話不言自明。醒言知道，老道那些“心得”，煉神品與化虛篇，雖然現在還不知是什么內容，倒底又是怎么來的，但有一點可以肯定，那便是如果不小心讓閑雜人等知道，一定會是個大麻煩。沉默了一陣，老道忽然哈哈大笑起來，響亮說道：
“很好！老道這本上清經已隨我多年，早已背得滾瓜爛熟。現在留著也沒大用，還不如贈給有緣人，看看有沒有一番造化。哈哈！”
醒言也開心接道：
“多謝前輩贈書，我這就拿回去瞅瞅，學些高深法術。至不濟也多認得幾個字嘛！”
然后這老少二人，便又是一路笑鬧，在那善緣處門口扯了好一陣閑篇，醒言這才告辭。
移時，那已走出去好遠的少年，忽又駐足，回頭望望上清宮饒州善緣處灰白的挑檐，出了一會兒神，然后又返身繼續前行。
醒言經這一日前后幾番折騰，不覺已費了大半日的時光。等趕回花月樓時，則已是斜陽映照，霞光滿身了。
回到花月樓中，醒言也自覺著今日離開時間太久，頗有些不好意思。正待偷偷溜回自己的房間，不料卻還是被夏姨碰見。正滿面尷尬訥訥無語，那夏姨倒也沒有怪罪，只淡淡笑著說了句：
“醒言，你有空還是要多練練笛子啊。”
醒言連忙點頭稱是，然后趕緊溜回自己的房間。夏姨見他匆匆的行色，心上卻想著：
“唉，近來這段日子，生意又清淡了，樂工也閑了……”
再說醒言，正急急往回趕，冷不防卻與一人相撞。只聽那人“啊”的一聲驚呼，袖中十數枚銅錢“嘩啷啷”滾落四處。
見撞了人，醒言急忙立定，抬眼看去，只見他所撞之人，垂髫兩綹，稚氣未脫，正是這花月樓中的一個小丫鬟，迎兒。
“抱歉！是我不小心。你撞疼了沒有？”
醒言一邊蹲下來幫她撿起銅錢，一邊關切的問道。
“沒啥呢～咦？這不是張家小哥嗎？你的笛子吹得很好聽哩！”
正自揉著痛處的小姑娘，看清了肇事之人的面貌。
“過獎啦！雕蟲小技而已。對了，你這么急著走路，做啥去呢？”
醒言見小姑娘這般風風火火的，覺著有些奇怪。
“我這是替蕊姐姐去買瓜果蜜餞！買遲了，恐怕又要被她房里的官人罵了。”
小姑娘顯然對眼前這位眉清目秀的少年頗有好感，便有啥說啥。
“那你快去吧！”
醒言也不和她多聊，以免耽擱她辦事。
“嗯！張家小哥那我走啦……小哥還不知道我名字吧？我叫迎兒哩～”
看著小姑娘蹦蹦跳跳的身影消失，醒言也走回房去。
其實對于迎兒口中這位蕊姐姐，醒言倒也有所耳聞。他來這花月樓也有一段辰光了，知道這花月樓畢竟是饒州第一大妓樓，更是馳名鄱陽的溫柔鄉消魂窟。其時世道艱難，鬻身青樓的窮苦兒女甚多，花月樓中頗有姿色的女子，也不在少數。那號稱“玉蕊雨云”的花月四姬，便是樓中群芳的翹楚。這四姬分別指的是，玉娘、蕊娘、雨娘、云娘，她們這四人各有風流之處——玉娘肌理白皙，脂膩如玉，被登徒子譽為“章臺寶玉”；蕊娘容光清麗，舉止得宜，頗有良家風范；雨娘眉目楚楚，體態微腴，顰笑之間嬌媚非常；云娘則不好妝飾，容光蘊秀，自有一股天然韻致。
而這四姬之中，聲名猶以蕊娘最著。這蕊娘平素端莊自矜，不輕言笑，并不輕易接客，卻反而為她博得一個極大的名聲。只是醒言最近倒有耳聞，這位花月樓中的貞娘子，近來卻與一位風流子弟好得蜜里調油，終日只在房中綢繆，匿不出戶，還傳出她要隨這位公子從良的風聲。
“若是少了蕊娘，不知哪位姐姐有幸能補上這花月四姬的名號？”
帶著這樣無聊的想法，醒言回到自己的小窩歇下。經過這一天奔波驚嚇，醒言神思也頗為倦怠，剛一進屋，便不作他想，直直躺到床上睡下。
只是，等躺到榻上，他卻怎么也睡不著。今天這一幕幕古怪經歷，就好像走馬燈一樣在他眼前一一閃過。
望著床柱上那紅漆雕花的修飾，醒言不由自主又想起祝員外家花廳中那場驚心動魄，且是越想越后怕：
“看來這成妖之物真個可怕，奔撞之間力量竟有那么大。可是聽老道那意思，這凳妖還是比較低級的妖怪——這低級妖怪就這么可怕，那真要碰到高級的，恐怕就真的要閉目等死了！”
不過，值得慶幸的是，最終自個兒還是幸運的逃過這一劫。醒言當時還有些懵懂，但現在定下神來細細剖理前因后果，他已知應該是自己身體里那股流水般的怪力救了自己。
“看來那次馬蹄山上的遭遇，對我還是頗有好處嘛！”
受了這救命之恩，現在少年心下對那次月華流水的妖異事件，潛意識里已不再那么抵觸。抵觸之心既去，醒言便躺在床上，開始籌畫起該如何利用這股怪異力量掙錢來：
“嗯，這怪勁看似讓自己變得頗能挨打，或許可以去城內武館應聘，兼職當個拳法陪練，想來那酬金一定不在少數！”
少年流著口水想了一陣，正自偷樂，卻忽然想到這法子有一些不便之處：
“唉，還是不大妥當。這股怪力似乎不受我控制，招之不來，呼之又走，很可能自己被揍得鼻青臉腫，這怪力卻只是不出來，那便如何是好？這弄得遍體鱗傷的，吃痛不說，恐怕賺到的錢還不夠買藥用！豈不是偷雞不成蝕了把米？不妥不妥！”
此路不通，少年沮喪了一陣，便自然而然想到自個兒當前的生計上來。
“夏姨剛剛還囑咐我好好練笛子呢。對了，那位叫云中君的老丈不是送過我一本『水龍吟』嗎？雖說那曲譜實在不是人吹的，但我看那位老丈也非妄人，應該不會胡亂編個曲兒來捉弄我。很有可能，這曲兒不是尋常法子能吹奏的。說不定，我借著這股怪力，便能將那些泛羽之音、變徵之聲給吹出來呢！”
醒言雖覺著這樣想法有些異想天開，但想來也沒什么人身危險，這會兒便打定主意，以后得空尋個無人之處練笛，好好試上一試。正琢磨著，醒言忽然想到：
“呀！光惦記歇著了，我咋忘了清河老頭兒剛給我的那本‘上清寶典’了？看老道那副神神叨叨的模樣，我倒要來瞧瞧倒底寫的是啥！”
—— 佚 名
越回想老道授書之時的那副鄭重其事的表情，醒言便越是興奮，當即趕緊坐起身來，掏出那本『上清經』，準備仔細研讀。懷著激動甚至是一種朝圣的心情，醒言翻開扉頁，從頭看起。這本上清經，前面用正楷謄寫的經文，是些清凈寧神的法門，也夾雜著不少道門思想的闡述。這些道義觀點，想來便是上清宮所尊崇的道家宗義了。從字里行間可以看得出，這羅浮山上清宮，對道教祖師老子莊子等人，顯是極為尊崇。
讀了一陣，頗覺開卷有益，醒言不禁掩卷贊道：
“唔，不愧是天下第一大教派，果然是名不虛傳！光這本入門的經書，便已是極有用的了！若是來日有些失眠，這些清靜法兒倒正是合用！”。
不知是久讀詩書長期訓練的結果，還是本來就對最后兩章更為期待，醒言對前面這些內容瀏覽得極為迅速。很快，他便翻到聽老道口氣似乎極為難得的最后幾頁。
“呃！這部分的字兒咋變得這么難看？老道的書法也不至于這么差啊！”醒言看著那歪扭潦草的字體，不禁有些皺眉頭。撇過對書法的抱怨，醒言開始仔細研讀起“煉神品”的內容來。只見這頁麻紙的起始之處，赫然用狂狷的字體寫著兩句話：
“何謂‘煉神’？煉神者，煉神也。
如何‘煉神’？莫去煉神，即為煉神。”
只這兩句話，便讓醒言頭大無比！
不會吧？！那老道在弄什么玄虛？開篇竟是兩句廢話。還以為是啥曠世寶典，卻原來是本糊涂咒。呃，想起來了，這莫名其妙乍乍乎乎的口氣，倒還真有點像那位喜歡裝神弄鬼、故弄玄虛的清河老道！
醒言想及此處，趕緊朝后翻去；等翻到那“化虛篇”起始處，果不其然，開頭又是這兩句話：
“何謂‘化虛’？化虛者，化虛也。
何從‘化虛’？莫去化虛，即為化虛。”
真是期望越大，失望越大，看到這兒醒言已有些氣急敗壞，趕緊直接朝最后一頁翻去，想去看看有沒有“清河仙長酒后醉書”的落款！
只是，這次他卻料錯了。那最后一頁落款之處，一片空白，空空如也。眼角無意間掃去，倒是看到了這本經文“化虛篇”的最后一句話：
“……煉天地混沌之神，化宇宙違和之氣。天道終極，替天行道。諸神廣大，亦弗能當。”
“呀？老道這口氣還不小啊！”
已經認定是老道清河所書，醒言心中不免覺得好笑。
只是，又一想，那老頭兒能有這么大的氣魄么？而且想及老道授書時那副模樣，委實不像是在捉弄他——雖然這無良的老道捉弄他來尋開心，也不是一回兩回了。
“且別著忙惱老道，還是待我回頭仔細瞅瞅。”
反正也是閑著，醒言便重新燃起一絲希望，去瞧瞧具體內容倒底寫啥。
這一看，醒言倒還真瞧出了些門道。比如，這兩章經文，與上清經前面那些清心寧神的經咒相比，不僅在書法上有所區別，一個極丑一個極妍，便在文法風格上，也多有不同。前面那些清心咒，書法平和，行文四平八穩；并且雖有不少道家宗義的闡述，但更多的是敘述一些具體的靜心寧神法訣。譬如，這清心咒中，敘述常以人體經脈穴位為基；醫家們亦常引用的人體部位名稱，在經文中也經常可以看到，比如丹田、氣海、天柱、玉枕、泥丸、神庭、鵲橋、重樓、降宮，等等；諸如此類還有很多。這清心咒中便有這么一句：
“……血脈俱巳流暢，肢體無不堅強。再能調和氣息，降于氣海，升于泥九，則氣和而神靜，水火有既濟之功，方是全修真養之道。”
與前面清心咒文相比，后面這“煉神品”與“化虛篇”卻多有不同。不僅行文上狂放無羈，而且并無具體法門，似乎只是在闡述道家宗義。幸好醒言之前也接觸過一些道家典籍，了解一些道家基本要義，讀來倒也不算非常困難。只是醒言將腦海中過往所讀經典，與這兩篇兩下一一印照，越發覺得面前這兩篇文字中的不少觀點，可謂是驚世駭俗。
不過，這一點對于醒言這個生性活泛的十六歲少年來說，倒沒什么大礙。醒言不僅不會加以排斥抵觸，卻反而覺得耳目一新。相反，若真是換了另一位精通道學的道家學究，看到這些不免便會斥之為荒謬怪談，甚至會覺得這些已經是離經叛道的邪說了。
等醒言仔細讀完，才發覺這兩篇經文也不像開始想象的那般純粹混鬧。譬如，煉神品中后面便有如下文字，對起始那兩句話做了說明：
“煉神法門，莫去煉神。莫去即無為。故煉神一道，唯無為而已。此無為非彼無為也：無心無為者，癡愚也；無心有為者，自然也；有心有為者，塵俗也；有心無為者，天人也。無為煉神，天人之道也。然即入天人之境，若非天道有緣，授以天人感應，則煉神一品，亦如鏡花水月，流為妄談。
如此最難。吾歲亦稱古齡，然未曾見一全功者。正若命止一夏之秋蟲，或有緣知世間冰雪，苦不能親見耳。此蜉蝣之悲也。”
經過一番品讀，醒言從這“煉神品”中知道，這所煉之神，正是那為天地之母的混沌之氣。太上老子便曾描述過：“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，獨立而不改，周行而不殆，可以為天地母。”
只是，熟讀《道德經》的醒言，覺著有些奇怪的是，這通篇的文字之中，只字未提老子，殊為怪異。要知道這混沌之說，既然道教祖師提過，那這篇道家經文中，便沒理由只字不提。
不過疑惑歸疑惑，讀經半晌的少年，終于找到一點對自己有用的東西：
“……（混沌元氣）吾不知其名。強名之曰‘道力’，強字之曰‘太華’。言‘太’示其大，言‘華’示其崇。”
醒言念到此處，心中一樂：正愁自個兒身體里那股流水般的怪力無從稱呼，這下好了，就叫它“太華道力”吧！說什么也得讓這書起點作用。
欣欣然的少年正待接著往下細讀那“化虛篇”，卻忽聞有人扣門。
聽得“咄咄”的敲門聲，醒言這才記起來，差不多已到了開飯的時候。想來應是有相熟的小廝見自己沒去，便跑來叫喚。念及此處，便愈覺腹中饑餒難當。已有些頭暈眼花的少年趕緊起身，藏好『上清經』，振一振衣袖，便去開門。
等醒言開門一看，卻見并非是什么相熟小廝，而是那位下午剛剛“撞”見的迎兒。這小丫鬟現在正一臉笑嘻嘻的看著他。
“嗬，我說誰呢～原來是迎兒啊。開飯了吧？”
少年有些不知道這小丫頭來找自己干啥。
“嗯！早開飯了。我來找你不是為了這個。我剛剛聽到一個天大的好消息想告訴你，但左等右等看你還不來吃飯，便上這兒來找你啦！”
看迎兒那迫不及待的表情，似乎還真有啥好事兒。
“哦？是嗎。啥消息啊？”
接著饑腸轆轆的少年又低聲咕噥了一句：
“呃～除了開飯還有啥好消息呢……”
“真的是好消息啊！而且和你很有關系！”
看到少年似乎興趣缺缺的模樣，迎兒趕緊竹筒倒豆子般把方才聽到的消息，獻寶一樣告訴醒言：
“方才迎兒在外面遞酒時，聽到來喝花酒的官差們說，當今皇上蠲免了咱饒州郊外山民三年的錢糧！那旨意今天下午才剛剛到的饒州城，布告還沒來得及貼出來呢！”
“哇咧！果然是天大的好消息！”
乍聞喜訊的醒言欣喜若狂：
“迎兒小妹，謝謝你來告訴我！”
心情大好之下，醒言都有些口不擇言，連妹妹都叫上了！
“嗯！迎兒沒騙你吧！”
看見醒言開心的樣子，這小丫頭也受到感染，笑逐顏開。不過，臨了她又低低咕喃了一句：
“人家才不小了呢！”
當然這句話，那位正歡欣鼓舞的少年并沒有聽到。
等高興勁兒稍稍過去，醒言便刨根問底的問迎兒這倒底是咋回事。要知道，朝廷免稅免糧這種事，可是非同小可；畢竟現在四海升平，不似剛剛結束戰亂時，這蠲免錢糧的事體，實在是難得一遇；何況，現在饒州景象清和，又沒有啥天災人禍發生，實在沒理由給這里蠲免錢糧，況且還一免就是三年。再加上據說免去錢糧的指明是饒州城外的山民，更是透著不少古怪。大喜過后的少年，便不免有些懷疑小丫頭這消息的真實性，開始細細詢問起來。
可是，看來這位小丫鬟迎兒，也只是驚鴻一瞥，并沒能在那些官差旁邊逗留多久，所以雖然她賭咒發誓這事兒是真的，但對于具體的情由，卻也不太清楚，說不出什么門道來。
見得醒言追問，迎兒便手指兒抵腮，歪著臉兒使勁思索。可想了半天，也只記得聽到似乎朝廷要征松果子酒什么的，其他的就啥都沒聽到了。見此小丫頭這般情狀，醒言也就不再追問，和她一起去食廳用飯食。
雖然這花月樓中眾人是輪換著吃飯，但和醒言一起用餐的這撥兒人也不少。剛才迎兒所說這饒州山民蠲免三年錢糧之事，實是非同小可，完全不同于那一般的無聊談資；因此自然而然，大伙兒便在這飯桌之上說得個不亦樂乎！
只不過大家終究是市井小民。醒言眼前的這伙男女，個個都覺得自己在這消息上最為權威，屢屢見有人說得頭頭是道；言語之間，說得活靈活現，就像那圣旨是他親手所傳。有幾位談鋒甚健的，更是逮住機會大談特談，還根據自己道聽途說得來的消息，對這道突然而至的圣旨，其幕后隱藏的種種緣由，進行深入而細致的充分挖掘，并根據自己的生活經驗，作出最后的分析評判——不幸的是，這樣得出來的結論，往往只有發言者自個兒一個人認為合情合理。
這其中，若有親眷在饒州城外山中居住，更高興得好像中了彩頭一般，只顧咧著嘴傻笑；臉上那股笑意兒，怎么憋都憋不住。畢竟對他們而言，這算上是一輩子難遇的天大好事了！見他們欣喜若狂，其他人倒也不會挖苦諷刺，只是真心的恭喜祝賀，畢竟這可是整個饒州地面的好事情啊！雖然在座的大多數人并未直接受益，但所謂皇恩浩蕩，這當今皇帝金口玉言親自頒布的恩旨，在那時確實是天大的榮耀。這饒州府縣，上至衣冠士紳，下至販夫走卒，誰都會覺得大有面子；以后在外鄉人面前，說話底氣都壯上三分！
所謂普天同慶，現在這整個花月樓中，無論是樓中之人還是上門的客人，里里外外都是笑鬧成一片，洋溢著一股子濃郁的喜氣。花月樓的老板娘夏姨得知這個消息，也特地給每桌額外加了一小壇米酒。一時間這花月樓擺出的各個桌面上，全都觥籌交錯，你來我往，勸酒恭賀之聲不絕于耳。
此時的少年醒言，臉上也似笑開了花兒，被灌下好幾杯酒去，正是有些面紅耳赤。在這滿桌眾人七嘴八舌的紛繁嘈雜之中，醒言倒是大概聽明白了是怎么回事。原來，那當朝的天子，今日有旨意行到饒州太守處，指明要饒州府進貢其郊野出產的松果子酒；同時，作為補償，特地免去饒州山民三年的稅款錢糧。
大致聽明白緣由，眾人在紛紛稱贊當今皇上深恤民情之余，倒也對這道圣旨的來歷作了種種猜測。有人說這饒州地界兒山靈水秀，出產的松果兒酒自然也沾了風水的光，蘊足了饒州的靈氣，自然是不同凡響！不信？若不是其品質精醇，能驚動當今圣上么？這樣推測一出，立馬便博得在座各位饒州父老的齊聲贊同，附和之聲不絕于耳。
更有甚者，有人還對此加以引申，將這饒州出產的松果子酒，說成是靈丹妙藥、玉液瓊漿，竟能包治百病！偶爾有人提出小小的質疑，說即使咱這松果子酒再好，那皇上居在深宮御苑，如何能得知這饒州小城的物事？
這掃興的話一出，立馬便被洶涌的話語湮沒。鄙夷否定之余，很快便有達人給出了合理解釋：這所謂天子天子，便是說那皇帝乃上天之子，想想也知道是神通廣大，圣聽萬里；這知曉千里之外的物事，只是小菜一碟。天子知道咱這饒州的美酒，實在沒有比這更天經地義的事情了！