黃沙百戰穿金甲
司空參軍事似乎不敢相信自己的耳朵，小心地解釋道：“鄭州庫糧是軍糧，雖在鄭州，沒有樞密院的命令，是不準開倉的。”
侯大勇想到近期內應無大戰，道：“軍糧存放不宜太久，放久了軍馬都不吃，用了多少軍糧你如實登記就行，這個你不用擔心，出不了大問題，況且你只是遵命而行，出事也怪不到你頭上。但是，你要檢查各地粥場，若有人貪占救命糧，莫怪我三盡青鋒無情。”
開粥場救濟難民，是歷朝歷代的慣例。五代以來，戰火連綿，難民司空見慣，很少有地方專門設粥場救濟難民。鄭州設粥場的消息很快在附近傳遍，難民蜂擁而來。
侯大勇敢于開庫還有一個原因，通過和柴榮的接觸，侯大勇對其心性也比較了解，這個出身不高的平民陛下，對百姓生計是極為重視的，通俗的話來說，柴榮是個親民陛下，自已開庫救人，料來不會受到責難，或許還能投其所好。
侯大勇做的第二件事就是派郭炯帶人到滄州，把富鞏、春蘭、秋菊接到鄭州。侯大勇準備以鄭州為基地，在南北通商，增強經濟實力，同時，開鐵匠營等一些實業，打造更為鋒利的兵器。
從滄州一走近半年，這一段時間里，杜剛、陳猛一直跟隨在侯大勇身邊，兩人雖說忠心耿耿，但論到照顧人，就遠遠不如春蘭、秋菊了。想到秋菊的好菜，春蘭的按摩，更想到兩女的溫柔激情，侯大勇心馳神往。
侯大勇做的第三件事就是了解鄭州總體情況。不論現代還是在古代，侯大勇都一直在軍隊里，對地方事務并不熟悉，作為鄭州最高長官，侯大勇對如何治理鄭州摸不著頭緒，用句俗語來說，就是狗咬烏龜---找不到地方下口。
開設粥場后，侯大勇把從七品以上官員分別召至府上，要求所有官員寫出條陳，寫清楚所管之事的基本情況，下一步具體工作，同時，提出困難或疑問，字不要多，但三方面內容都要有。侯大勇提出的要求，眾官員從未遇到，眾官絞盡腦汁，做出一些花團綿秀的文章，卻大都空洞無物。好在鄭州官員不多，用了七八天的時間，侯大勇對于鄭州的情況總算有了基本了解。
鄭州地處中原地區中部黃河南岸，黃河中下游臨界處，西依嵩山，東南連黃淮平原，轄管城、汜水、滎陽、滎澤、密、中牟、新鄭、陽武等縣。有八萬多戶人口，屬于上州。侯大勇作為防御使領刺史，從二品，其下佐官有別駕1人，從四品下，長史1人，從五品上，司馬1人，從五品下，錄事參軍事1人，從七品上，錄事2人，從九品下，此外還有司功、司倉、司戶、司田、司兵、司法、司士等七曹參軍各1人，皆從七品下。又有市令、丞、文學、醫學博土等。
了解了基本情況，侯大勇把具體事務讓錄事參軍事梁守恒處理，換上便裝，帶著杜剛、陳猛和十個獅營親衛，到鄭州各地實際走走看看。在其位，謀其政，侯大勇想盡已所能，為鄭州老百姓辦一些力所能及的事。
鄭州城比滄州城繁華得多，來往人流也大，商鋪里南來北往的貨物較為充足，店鋪里有繚綾、輕容、輕絹、紅線毯，有景德鎮的瓷器，有各種紙張，用于糊窗的紙，包茶葉紙，和做紙錢的紙各有不同，還有牦牛尾、珍珠、金、銀、錢、鐵等物品。
在一片繁華中，大量流落街頭的難民，格外刺眼。
侯大勇、杜剛、陳猛三人在前面，十名獅營親衛在一百米后跟隨。侯大勇沒有騎馬，在街上隨意閑逛。侯大勇驚奇地發現一種用蔗糖作的糖塊，忍不住一人買了一塊，侯大勇正在品嘗這種綠色食品，還沒有吃一半，杜剛、陳猛已全部吃進肚里。他倆和侯大勇在一起時間長了，知道侯大勇在帶兵之時非常嚴肅，來不得半點馬虎，平日里卻很是隨和，經常和他倆開玩笑，杜剛道：“再來一塊，味道都沒有嘗出來。”侯大勇見兩人三下五除二把糖塊吃了下去，知道錢包又不能幸免，道：“一人再來三塊，下不為例。”一人三塊，十二人就是三十六塊，賣糖人一下賣出這許多，高興得嘴都合不攏，說道：“明天糖塊里加了芝麻，更好吃，明天來吧。”
一行人來到一座寺廟，寺廟前有一座塔，此寺廟規模頗大，名字也叫開元寺，寺旁塔名舍利塔，自從見了萬壽寺的齷齪之事，侯大勇對寺廟沒有多少好感，本想走開，見到寺旁設有粥場，便帶著人走近粥場。
粥場難民很多，鬧哄哄，圍住棚子。忽然，人群分開，一人七八歲的小孩子跑出來，緊接著傳來一聲斥喝：“這個小王巴羔子，吃了又來。”一個差人模樣的中年人緊追出來。小孩極為靈活，中年人抓了幾次沒抓到，又出來一名差人。兩個人把小孩抓住，小孩子手里捧著粥，只顧用嘴喝，中年人一掌把小孩手里的粥打掉。小孩手里的粥被打掉，就用手往中年人身上一推，在中年人的衣服上留下一個黑掌印。中年人衣著甚為整潔，被弄臟后，大怒，一腳把小孩踢倒在地，然后用腳猛踢，小孩很是倔強，并不求饒，嘴里還道：“打你大人，打你大人。”中年人聽小孩子不服軟，氣惱之下，拿出鞭子，對著小孩子猛抽，旁邊的人看不過去，有個老人出來說情，被中年人一腳踢開。
侯大勇見中年人有些過分了，上前，一把抓住中年人的手腕，中年人手腕被抓住，抬頭見是一個陌生人。此人平日稱王稱霸慣了，今日見有人強出頭，也不管對方什么身份，手被抓住，掙了一下，沒有掙脫，就抬腳向侯大勇踢來。侯大勇一個背摔，把那中年人摔了一個跟頭。
見中年人被打，從粥棚里沖出一群人，過來把侯大勇等人圍在中間，杜剛、陳猛和獅營軍士都是久經殺場之人，并未把這些耀武揚威的差人放在眼里，只等侯大勇發話。
侯大勇對著中年人道：“我是刺史府上的，叫管事的出來。”眾差人都是老油條，見來人氣度不凡，隨從剽悍，一名差人趕緊跑去向頭報告。侯大勇把小孩子拉起來，問：“這粥棚發的粥，你吃不飽嗎？”
小孩一臉鄙夷：“這粥比米湯還清，怎么能吃飽。我們還不如那些人喂的豬。”
聽到此言，侯大勇知里面有問題。正在此時，里面出來一個小頭目模樣之人，道：“你們是誰，為何在這鬧事，這可是防御使親自下令開的粥場，在這鬧事，是不是不想活了。”侯大勇不理他，徑直到大鍋臺邊，幾個大鍋正熱騰騰冒著氣，侯大勇見粥甚清，拿起瓢，盛了一碗，只見碗里只有稀稀的米粒。
侯大勇本來沒有多大火氣，因為軍中常有打架斗毆之事，只是摔了中年人一跤，略作懲罰，但見到粥棚的粥如此之清，侯大勇沉下了臉。小頭目見侯大勇查粥，急忙對差人喊道：“把這人打出去。”侯大勇對杜剛說，“你去把司倉參軍事叫來。”又對陳猛道：“不要打出人命，給我狠狠地教訓。”
陳猛等親衛得令，立即上前對眾差人拳打腳踢，眾差人如何是陳猛等人的對手，三拳兩腳之后，眾差人都倒在地上，起不來了。陳猛還不過癮，道：“怎么這么不禁打。”
打倒了眾差人，侯大勇叫來那個小孩子，問道：“你剛才說喂豬是什么意思。”
那小孩子見侯大勇等人把眾差人打倒，崇拜地看著侯大勇，道：“聽別人說，這里當官的把米拿回家去喂他家的豬。”
“誰說的。”
那小孩指著一個難民，“他幫著挑米到當官的家里去。”
侯大勇叫過那人難民，問他小孩子說的事。那難民四十多歲年紀，道：“我們有點稀粥喝就不錯了，這點稀粥可救了全家人的命，好漢莫要問，快點走吧，惹怒了他們，我們這點稀粥也喝不到。”
“我是鄭州防御使侯大勇，你不要怕，給我說實話。”
那難民并不相信侯大勇，看了他一眼，嘴里嘀咕著回到人群中。
這時，杜剛帶著司倉參軍事來到粥場。司倉參軍事參到侯大勇，連忙行禮，眾差人此時才知道侯大勇身份，掙扎著起來，跪成一片。粥場的難民知道侯大勇身份，全部跪下謝恩。
侯大勇把司倉參軍事帶到大鍋旁，司倉參軍事看見如米湯一般的粥，想起侯大勇說話，臉色煞白。侯大勇道：“現在先不究根源，你作為司倉參軍事，脫不了管理不良的責任，今天給你留個面子，把粥廠事情處理好后，自己到軍帳去領十鞭。”司倉參軍事連忙謝恩。
侯大勇初來鄭州，不想太過為難鄭州大小官員，畢竟以后還要靠他們做事，吏治問題是個千年難題，很難徹底治理好，只有一步一步來。所以侯大勇沒有深究司倉參軍事，但對于粥場的小頭目，卻要當場處罰。侯大勇下令讓小頭目當眾趴在地上，讓親衛打了三十鞭子，親衛下手極重，三十鞭后，小頭目屁股已血肉模糊。
打完小頭目，侯大勇令粥棚重新煮粥，然后，坐在棚下等粥煮好。侯大勇叫過小孩，才知小孩父母雙亡，由爺爺帶著他和妹妹逃難，爺爺在路上也死了，他剛才分到一碗粥，全讓妹妹喝了，自己餓得緊，就趁人不備，顧不得燙，偷偷在大鍋里捧了一捧粥，被差人發現，追了出來，恰巧遇到了侯大勇。侯大勇見小孩子甚為機靈，有心收留他倆，讓小孩把妹妹叫出。當小孩把妹妹叫出來時，侯大勇見小女孩不過四五歲，怯生生的，神態極象自已的小女兒，想到女兒，侯大勇不禁心中一酸，叫陳猛把兩個小孩子帶到府上。
當粥重新做好后，侯大勇見此鍋粥十分濃稠，沒有問題，便帶著眾親衛和兩個小孩離開。難民只顧著等待分粥，并未注意侯大勇一行人離開，等有人醒悟時，早已不見侯大勇。
（第一章完）
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鄭州雖是相對富裕的州，但大部分費用都花在軍費上，鄭州共有駐軍六千人，每天花費極大。五代制度多承唐制，安史之亂發生以前，唐朝的軍隊大致包括禁軍、邊軍、地方武裝（如團結兵）等。前兩種雖任務有別，但都是職業兵，后一種則具有民兵性質，其中禁軍、邊軍屬于中央軍，是國家武裝的主力，安史之亂前，這些武裝的費用大部分由中央支付。
在平定安史之亂的過程中，軍隊的性質發生了變化，中央軍隊逐步轉變成為地方軍隊，轉變開端于節度使兵制的形成，完成于兩稅三分的確立，至于平叛過程中剛剛組建的軍隊，組建之初即已具有了濃厚的地方色彩。
隨著軍隊地方化的完成，軍隊成為由當地人組成的駐守于當地，并由當地賦稅供養的地方軍隊。在鄭州六千人的軍隊，成為巨大的銷錢機器，鄭州的稅收大部分用在這上面，而稅收以農稅為主，造成農民負擔極重，生活貧困。
當時軍器價值相當昂貴的，在大周顯德元年時期，一枝弩，錢一貫五百文，一張弓，錢七百至八百文。一副全裝甲價值三十八貫二百文，一副馬甲四十貫一百文，一張弓二貫八百文，一把提刀三貫三百文，一枝弓箭，七十四文，一枝弩箭六十五文，造弓一萬張，需要牛筋六千七百四十五斤，牛角一萬一千只。米價，平均米價是在每石五百文左右浮動，絹價，每匹五百文至一千文之間，馬價，每匹三十至五十貫，名馬達到七十、八十貫乃至一百貫。由上述數字可以看出，盔甲裝備的價格是非常昂貴的，其余的裝備也絕對不便宜，一把提刀至少能換一石米或者一匹絹。戰馬的價值更高。
侯大勇仔細盤算價格清單，深感當時兵器之貴，突然靈機一動，為何不開設幾個鐵器鋪，把有體力、有技術的難民安置到里面，不僅可解決難民問題，還可以增加收入，等產量提高后，還可以做武器生意，這可是利潤豐厚的好事。如此一來，可取得一舉多得的效果。
侯大勇在滄州時，曾為竇田畫了風箱樣式，提高了冶煉溫度，竇田等工匠原本技藝高超，有了風箱后，如虎添翼，應是可以造出超強的武器。只要富鞏把滄州的資金、人員帶來，就可以開辦鐵匠鋪。
侯大勇把鐵匠鋪分成三種，一是鄭州官府出錢出力的鐵匠鋪，主要制造大周制式兵器，用作裝備軍隊所用；二是由侯大勇私人出錢，以他人名義建起的鐵匠鋪，主要經營鐵制農具，滿足當地的農業需要；三是由侯大勇出錢修建精品店，集中一些技藝高超的工匠，用最先進的設備，造出一些精品，比如鋒利無比的寶劍、寶刀，精制的生活用品等，價格要高，數量要少，僅供上層人物消費，作為身份的標志。同時，此精品店還要為侯大勇制作用來裝備親衛部隊的特殊武器。
侯大勇理好思路后，叫來錄事參軍事梁守恒，把擴大官營鐵匠鋪生產規模的計劃說出來，看如何在實際中操作。
梁守恒想了想，道：“現在鄭州官府有鐵匠鋪三個，主要生產軍隊的刀、劍、箭等兵器，還能生產床弩、云梯等大型武器，軍中所需基本夠了。”
聽梁守恒話中意思，侯大勇知道他對擴大生產沒有興趣，主要原因是沒有利益作為強大的驅動力。當時，軍用武器屬于違禁品，不能買賣，多生產武器，除了加重負擔外，沒有任何好處。侯大勇決定把鄭州打造成武器制作基地，爭取中央訂單，同時，可用官方渠道向其它軍隊賣武器，這就是侯大勇作為官商的優勢。
侯大勇道：“事在人為，多生產武器，可以利用規模優勢，降低生產成本，成本降低后，可用較低的價格賣給其他各軍，只要價錢足夠低，完全可以取代其它軍隊的自給自足，成為專供武器裝備的鐵匠鋪，到時，銀兩滾滾而來，擋都擋不住。”
侯大勇說得前景一片美好，而梁守恒一頭霧水，不知防御使在說些什么。侯大勇見到梁守恒的表情，知道是對牛彈琴，于是不和他說了，以后事實會給他最好的教育。下令道：“給你三十天的時間，要想辦法把鐵匠鋪的規模擴大，需要人則到難民中去招。”
雖然梁守恒對侯大勇擴大規模的想法不能理解，但是防御使下了令，梁守恒還是顯現出良好的才干，很快，從難民中挑選了近一百名身強力壯的男子，到鐵匠鋪做工，把三個鐵匠鋪規模擴大了一倍以上。按照侯大勇的要求，每天難民收入不低于三十文，還要管一頓飯。
這一來，意味著有一百個家庭暫時不會被餓死，但是這仍是杯水車薪，大部分難民仍需要粥棚來救濟。
擴大了官營鐵匠鋪規模后，侯大勇也為私人鐵匠鋪選好了地方，以富鞏的名義買下城內一塊地，在難民中找了一些人進行基礎工程，同進，在鄭州廣招工匠。只等富鞏一到，就購置相應設備和原材料，正式開工。
當基礎設施基本做完的時侯，富鞏、竇田、郭寶義、春蘭、秋菊等一行人來到了鄭州。依侯大勇安排，富鞏把滄州的農莊、店鋪等事務交給歐陽譽管理，另外指定了一人記帳，春蘭秋菊從密室里取出了一半財物，交給富鞏。富鞏見兩女拿出許多錢財，才知道侯大勇原來是個深藏不露的大富翁，難怪敢在黑雕軍身上大手大腳花錢。
富鞏到后，侯大勇把鐵匠鋪的規劃告訴富鞏，讓他立即著手去辦，技術上的事情直接由竇田、郭寶義負責。交待完鐵匠鋪的事情，安頓好滄州來人。已是下午時分，侯大勇吩咐有事找錄事參軍事梁守恒，非有緊急軍情，不許任何人來打擾，然后，回到了官衙后面的院子里。
院子并不大，環境不錯，幾棵古樹樹冠很大，院子都在樹蔭下，幽靜、涼快。
春蘭秋菊已在院子里等候，侯大勇進來，兩女連忙行禮。侯大勇走后，兩女盼星星盼月亮，在夢中無數次和侯大勇相聚，一行人到鄭州郊外后，兩女就開始激動，雖盡量克制，不表現出來，但兩人似乎都能聽到對方 “撲通、撲通”的心跳聲。見到侯大勇，兩女反而不知說什么好，行過禮，眼圈全紅了。
三人面對面站著，侯大勇見兩女都瘦了，但成熟了許多。春蘭抬頭看著自己，而秋菊則低著頭。
侯大勇見兩女不說話，笑道：“半年沒吃到你們做的飯菜，快點做給我吃，我可餓壞了。”
春蘭見侯大勇胡子沒有理干凈，頭發也有點亂，就道：“阿郎頭發亂了，奴家幫阿郎理理。”
“春蘭燒水，我要洗個澡，好久沒洗了，身上已酸酸的。”
“今天早上讓人買了一些菜，秋菊要做兩個拿手好菜，我們三人好好喝一杯。”
侯大勇吩咐做事，兩女連忙分頭去做。侯大勇本想來個熱烈的擁抱，見兩女嬌羞，可能不習慣這種熱烈的方式，就把擁抱的念頭打消了，改用更為含蓄的方法。半年沒有接觸女人，侯大勇體內荷爾蒙狂增，昨夜想到兩女要來，翻來覆去沒有睡好。
春蘭去燒水，見澡房里有一個新的大木桶，不禁心神一蕩。
秋菊到廚房做飯。侯大勇知秋菊靦腆，到院子后，一直沒有說話，見她進了廚房，就跟了進去。
八月初，天氣已熱，秋菊站在灶臺，正在查看有什么菜，沒有察覺侯大勇進來了。侯大勇從背后輕輕抱住了秋菊，秋菊全身一震，手中的菜落了一地，輕聲道：“阿郎，可想死我了。”
侯大勇摟抱住秋菊，緊貼著秋菊的后背，用嘴唇輕吻秋菊雪白的脖頸。秋菊頭往后仰，靠著侯大勇。侯大勇雙手撫摸秋菊的小腹，然后上下滑動，當碰到秋菊的胸部時，秋菊“啊”了一聲。侯大勇把手伸進秋菊的衣服，撫到雙峰，用手指輕揉乳頭，秋菊站立不穩，全身靠住侯大勇。侯大勇也把持不住，硬硬地頂住了秋菊。
秋菊回過身，抱住了侯大勇，淚水滿面。侯大勇抱起秋菊，直接到了房間。侯大勇把秋菊放在床上，此時秋菊衣衫已亂，雙乳時隱時現，侯大勇親吻乳尖，同時，用手把秋菊的衣服慢慢褪了下去，秋菊玲瓏的身體全露了出來。侯大勇從上到下用親吻秋菊。忽然，秋菊翻身起來，迅速脫掉侯大勇的衣服，兩人緊緊地結合在一起。
春蘭燒好了洗澡水，當走到房間時，聽到里面秋菊的呻吟聲，臉色一紅，想退回澡房，可邁不出步子，聽了一會，回到澡房。來到木桶邊，把手伸到水里，無意識地攬動，等著侯大勇過來。
云雨之后，侯大勇和秋菊躺在床上休息。侯大勇平躺著，秋菊把頭枕在侯大勇手臂上，滿目含情看著侯大勇。休息一會，秋菊欲起身為侯大勇端茶，剛撐起身，不料侯大勇伸手一拉，秋菊又倒在侯大勇懷中。侯大勇抱著秋菊，撫摸其細膩的皮膚，秋菊眼光慢慢又開始迷離。
秋菊出去端茶，見春蘭燒好了水，還在等侯大勇，想到自己大白天如此荒唐，不禁羞紅了臉，端茶進屋，輕聲道：“春蘭早把水燒好了。”
春蘭把水重新燒好，才等到侯大勇進來。見到侯大勇，春蘭象一個受委屈的孩子，似嗔似怨，楚楚動人。侯大勇親了親春蘭，進了木桶，溫水一泡，實在舒服，道：“還是你和秋菊好，杜剛、陳猛都是粗心漢子，哪會照顧人。”
“誰是杜剛、陳猛？”
聽到此問，侯大勇才想到兩名小校的名字是自己在去德州的路上，為他倆取的，春蘭卻不知道，就把一路上有趣的事講給春蘭聽。春蘭一邊聽故事，一邊幫著侯大勇洗頭，揉肩膀，侯大勇頭靠在木桶上，享受著春蘭的按摩，心情徹底放松，不知不覺中竟睡著了。
春蘭見侯大勇在木桶中睡著，想必是近段時間累壞了，就拿起盆子，為木桶里續上溫水，守在侯大勇身邊。
侯大勇醒來時，見春蘭正在續水，便握住春蘭的手，取下木盆，道：“到桶里來吧。”春蘭紅著臉，去掉衣衫，也進到木桶。春蘭比秋菊更為豐滿，也更為主動，雙腳把侯大勇環住，貼著侯大勇。侯大勇用手托住了春蘭圓潤的屁股，緊緊摟住了她。
正在精心做菜的秋菊，聽到間隔兩個房間的澡房傳來一聲長長的呻吟，分神間，手被燙了一下，急忙定下神，專心做菜。秋菊因地取材，用骨頭湯、豬肉絲和菜葉做料，制作一道蕎麥撥面。侯大勇洗罷澡來，揭來大碗，見里面撥面潔白無暇，條細如絲，清香撲鼻，食欲大開，連吃兩碗還意猶未盡。
（第二章完）
杜剛、陳猛見侯大勇如此打扮，總覺得別扭。
侯大勇召來錄事參軍事梁守恒，談論鐵匠鋪生產弩箭、長刀等具體問題，又提出如何安置難民的問題。錄事參軍事梁守恒建議讓難民去修河堤，侯大勇想到此主意不錯，馬上同意。梁守恒見侯大勇肯聽意見，好相處，十分高興。
正在此時，鄭州長史符彥輝來拜見侯大勇。按唐制規定，凡刺史缺員或為親王兼領時，長史、司馬等上佐可代行州事。但在一般情況下，上佐并無具體職任，因其品高俸厚，又不親實務，故多用以優待宗室或安置閑散官員等，所以這類官又被稱為“送老官”。
長史符彥輝是魏王符彥卿的隔房兄弟，符家多武將，符彥輝是少有的文人，侯大勇到鄭州后，他一直在大名府，今日一回鄭州，就急性趕來見過侯大勇。侯大勇聽說過符彥輝大名，他是漢、周兩朝老臣，因多病，被派到鄭州作長史，平時并不做具體事務。對于符彥輝這種稱得上皇親的老臣，侯大勇相當客氣，侯大勇把符彥輝請到書房，安座后，泡上好茶一杯。
符彥輝客氣道：“侯使君到鄭州后，我一直未在家，今天才來拜見，實在抱歉。”
“在下初來鄭州，不熟政務，還望長史多多幫助。”
兩人你一言我一語，說了許多客氣的廢話。不過，人一生說的絕大多數都是廢話，廢話給了我們一個寬松的社會環境，若人人只說有意義的話，那患心理疾病的人必將大增。
侯大勇只道符彥輝是作禮節性拜訪，閑聊一會，符彥輝突然道：“我從大名府回來時，聽人說起，符家四女符英和使君有多面之緣，使君并無妻室，不知有何打算。”
聽到此話，侯大勇想起了柴榮問過的話，心道：“符英曾與何家有婚約，何徽被斬，婚事不知還算不算數，難道符彥輝在暗示于我。”
侯大勇對符英印象頗好，但還沒有到談婚論嫁的地步，更主要的是，侯大勇始終認為自己是有妻室之人，從未想過要重新結婚。當日柴榮順口提起此事，后來不見動靜，侯大勇以為柴榮是隨便說說，現在看來，柴榮當時是有所指。
符彥輝此行，正是專為此事而來。當日壽州節度使何徽向符家提親，符彥卿同意了婚事。符皇后悄悄派人打聽，探知何松是個浪蕩公子，十分不滿，符氏本人就有慘痛的教訓，她的第一位丈夫是后漢河中節度使李守貞之子李崇訓，此人有些瘋癲，讓符氏吃了不少苦頭，符氏不想讓妹妹重蹈覆轍，帶信勸說父親退掉這門婚事。
正在此時，高平之戰爆發，緊接著，何徽被誅殺，婚事自然也就作罷。受皇后所托，柴榮一直在為符英找一位合適的丈夫，選來選去，沒有中意的。
侯大勇來到侍衛司以來，經常跟在柴榮身邊。侯大勇指揮黑雕軍屢立功勞，更為難得的是，侯大勇頭腦清醒，多次提出有有價值的建議，在圍攻太原時，符彥卿、侯大勇分別提出了時機不成熟，早日退兵的建議。當時，太原隨時可破，柴榮堅持多攻幾天就能破城，不巧的是，遇到連綿大雨，導致太原兵敗。
在滄州之戰后，柴榮已令人調查了侯大勇的身世，知其從北地回來，和朝中權貴沒有糾葛，家中親人全部死于兵災。經過高平大戰后，柴榮有意將符英嫁與侯大勇，所以，才有當日的一問。
符母知道侯大勇的情況，各方面都較為滿意，但符氏的母親是個死腦筋，當日符氏從亂軍中逃生，她竟然要符氏出家當尼姑，此次，她希望侯大勇能主動來女方來提親，這樣更合禮儀。因此，她把符彥輝叫到了大名府，當面交待清楚，委其來作說客。
符彥輝把前前后后的經過一一道來，包括柴榮態度。侯大勇知此事無法變更，同意選一個黃道吉日，正式向符家提親。
送走符彥輝，侯大勇心亂如麻，無心辦公，把政事交給梁守恒，回到院子，“歷史上，趙匡義娶的是符家六女，柴榮娶的是符家長女，現在符家四女嫁與我，如不出意外，我就要和兩朝帝王成為連襟，伴君如伴虎，對我來說，不知是福還是禍，當柴榮駕崩以后，我會不會成為趙匡胤鏟除的目標？今后該何去何從，投靠趙匡胤嗎？”
春蘭秋菊見侯大勇臉色極為不好，回來后也不和兩人說笑，知侯大勇遇到為難之事，連忙端茶送水，忙完后，各自做事去。
侯大勇把自己關在屋里，拿出手機，妻子女兒出現在面前，侯大勇覺得接受婚事是對妻子的背叛，反復聽妻子的囑咐：“老公，注意身體，不要太辛苦，少喝點酒，要想我和妹妹。”一人在屋里呆了很久，侯大勇才出門。
侯大勇在屋里反復思考，最后下定決心，“不管東風壓倒西風，還是西風壓倒東風，還是那句老話，槍桿子里面出政權，只要自己有實力，則可進可退。成為了柴榮連襟，行事一定要低調，官營鐵匠鋪規模須縮小，否則易引起他人注意。但是，絲、茶等其它生意可以通過富鞏等人代理。”
下定了決心，侯大勇把常服脫掉，換上便服，決定到富鞏開的鐵匠鋪里去，查看他們的生產情況。侯大勇令富鞏把最好的工匠集中在一起，進行新技術實驗、制造高品質武器，其它的鐵匠鋪只生產一般的農具。侯大勇把這家鐵匠鋪取名富家鐵鋪，對外均稱是富鞏的產業，富鞏從滄州而來，不為外人所識，侯大勇讓他對外自立門戶，專為侯大勇經營各項生意，成為侯大勇的代理人。
富家鐵鋪使用了超時代工具——活塞式風箱后，爐溫大大提高。杜寶義把生鐵和柔鐵片捆在一起，用泥封住，入爐冶煉，獲得質量較好的灌鋼。侯大勇在旁邊觀察，想到小時侯在二叔家見到的工藝，似乎在這里可用，于是把竇田、杜寶義等高手叫來，把想法說給他們聽，讓他們去實踐。
“我知一法，不知是否可行，我曾見人先把熟鐵料放到爐里鼓風加熱，后把生鐵的一端斜放到爐口里加熱。當爐溫很高時，熟鐵料軟化，生鐵將不斷熔滴，用鉗子鉗住生鐵塊，使鐵水均勻地澆淋到熟鐵料上。澆淋完畢后，停止鼓風，夾出鋼團，砧上錘擊，如此兩次，可得好鋼。”
竇田、杜寶義受過侯大勇指點，均把侯大勇視為天人，見侯大勇說出此法，雖不知效果，想來不會錯。但凡一個人對某事癡迷，長期鉆研，只要智商正常，多半會成為此道高手。竇田、杜寶義兩人均癡迷此道，是當時頂尖的工匠，他倆的杰作----滄州鐵獅子，到了現代，還是古代科技的典范。兩人聚精會神聽侯大勇講完要點，反復詢問后，急忙去試驗。
對于具體操作，侯大勇無心去管，也管不了，把要點說完后，帶著杜剛、陳猛離開鐵匠鋪。
（第三章完）
鄭州駐軍原有六千人，分為東軍、西軍和親衛三營。史彥超走后，帶走了親衛一千人，黑雕軍又帶來一千人，現在駐軍仍有六千人，分成了東軍、西軍和黑雕軍三營，東軍三千人駐在鄭州到開封之間，西軍二千人駐扎在鄭州西郊七里地，鄭州城內原是由史彥超親衛駐守，黑雕軍來到鄭州后，就代替史彥超親衛，駐扎在城內。
石虎作為防御副使，統轄東軍三千人，狼營校尉山宗元到西軍中統領一千人馬。黑雕軍由匡操具體指揮兼虎營校尉，郭炯為副手兼任狼營校尉，何五郎為豺營校尉。黑雕軍人數減少，但裝備得到了進一步加強，每位軍士配備戰馬一匹，長刀、腰刀各一把，黃樺手弩、弓箭各一張。裝備之精良，其他各軍遠遠不及。
黑雕軍建軍以來，屢立大功，軍士得到賞賜很多，打仗受傷或戰死，還有一筆豐厚的撫恤金，平日里伙食也很好，軍士都為身在黑雕軍中深感自豪。
黑雕軍待遇好，軍紀卻比其他軍隊嚴格，特別是侯大勇制定的“三大紀律八項注意”，觸犯必被懲處。黑雕軍到了鄭州后，鄭州城內老百姓見黑雕軍軍紀甚嚴、不擾民，驚奇不已。黑雕軍還請當地有名望的大戶到軍中作客，參觀軍隊訓練，大戶受到軍隊禮遇，禮尚往來，不時送些糧、肉到黑雕軍軍中，很快，軍地關系相處極為融洽。
大周沿襲唐制，兵員制度主要實行募兵制。凡招募士兵，“先度人材，次閱走躍，試瞻視，然后口面，賜以緡錢、衣履而隸諸籍”，成為士兵后，允許家屬隨軍居住，士兵可得到衣、糧和醬菜錢，另外，應募、征戰、捉賊等皆有賞賜。
高平大戰后，侯大勇對當時大周各軍有了直接了解，發現各軍軍士普遍訓練不夠，士氣不高，遇到弱小對手，又兇又狠，遇到強敵，則一哄而散。在巴公原大戰中，居然出現了右軍主力步軍千人陣前投敵之事。
侯大勇先后到東、西兩軍進行了視察，見兩軍人數雖多，但戰斗力和黑雕軍相比，差得太遠，便決定在鄭州軍中開展練兵活動。侯大勇從黑雕軍中選出軍容軍姿好的軍士，組成一個訓練隊，然后，令東、西兩軍的各級軍校輪流到訓練隊來集訓。
對于集訓之事，西軍統領向東陽不以為然，多次在私下場合鄙視侯大勇這新貴之人。西軍統領向東陽曾在侍衛司任過散員都指揮使，是宣徽南院向訓的族人，世家子弟。他和李重進長期不和，李重進本是一個傲慢且心胸狹窄之人，在高平之戰時，找了向東陽的小錯，本欲治罪，宣徽南院向訓在柴榮身邊說情，向東陽于是被排擠出了侍衛司，降職到鄭州統領西軍。
向東陽從侍衛司帶來的幾個心腹，擔任著各隊校尉，見統領如此態度，紛紛稱病不來，明里暗里對山宗元多有排擠。
侯大勇得知此事，并未當時發作，立即令山宗元到西軍中悄悄調查，知道了事情原委，拿到了向東陽心腹的名冊。第二次發出命令后，仍有四人稱病不來。侯大勇絕對不充許軍隊中發生抗令不遵、陰奉陽違之事，決定用雷霆手段收服眾軍，以后再加以安撫。
侯大勇檢查了一直舍不得用的手槍，帶著何五郎、杜剛、陳猛等二十五名親衛到了西軍營地，二十人進營地，五人在營地外守候，若營地有異常，隨時通知緊隨在后的黑雕軍。
向東陽見到侯大勇帶著二十名親衛到了西軍，知是為了集訓之事，大大咧咧地行過軍禮，滿不在乎。侯大勇見向東陽衣甲鮮亮，軍服上佩帶的小飾物頗為精致，顯出了世家子弟和其他將領的不同。
侯大勇沒有和向東陽啰嗦，開門見山問道：“向指揮，為何西軍軍校不遵將令，稱病不來集訓。”
向東陽道：“不是不遵將令，確實是生病不能去。我已同意他們養病。”
聽到向東陽把事情攬到自己頭上，侯大勇道：“我帶了一些上好補藥，一起去看看生病的校尉。”
向東陽道：“不勞防御使費心。”說完后并不移步。
侯大勇不等向東陽，轉頭向山宗元道：“你帶我去。”然后，一行人徑直朝營帳走去，向東陽只有跟在后面。到營帳要先經過操練場，操場上許多軍士在打拳、練刀、射箭。
山宗元指著正在活動的幾人道：“那就是稱病的幾個人。”
侯大勇轉頭盯著向東陽，緩緩到：“這怎么講。”向東陽見事已無法遮掩，并不畏懼，也不解釋，手習慣性地放在佩劍上。
侯大勇道：“升帳，所有軍官全部到營帳。”
擊鼓三遍后，西軍軍官陸續趕到營帳。侯大勇令親衛守住帳門，不準任何人靠近。向東陽見侯大勇臉色鐵青，心知侯大勇擺明了要給他下馬威，向東陽是一個愣頭青，仗家族勢力，又在自己的營帳里，根本不怕侯大勇。
山宗元點點頭，侯大勇知人來齊了，命令四位稱病不到集訓隊的校尉出列。侯大勇道：“我看四位身體好得很，為何抗令不來集訓？”
四人紛紛看著向東陽，向東陽一臉木然。
侯大勇“啪”地一拍桌子，歷聲道：“不聽軍令，該當何罪。”
向東陽站了出來，道：“那是我的命令，有本事沖某來。”
侯大勇獰笑一聲，“好，那就怪不得某了。”
“來人，把向東陽拖下，打五十鞭子。”
向東陽抽出佩劍，也喊：“來人。”
侯大勇大喊：“向東陽，你要謀反嗎？”
帳外向東陽的心腹軍士已和守在門口的黑雕軍親衛對峙起來。山宗元趕出去，防止雙方軍士有過火行為。
近來，侯大勇勤練天遁功，身手越發敏捷，未等向東陽出劍，長刀已出手。向東陽本是理屈在先，又是向上司動手，抽出劍后，聽到侯大勇說他謀反，心里一驚，手中之劍便刺不出去。侯大勇卻沒有任何猶豫，長刀砍在向東陽右肩，然后把刀架在了向東陽的脖子上。
四個校尉本來手已按在刀柄上，見侯大勇一招制服了向東陽，毫不留情。想到本是自己不遵將令，理屈在先，犯不著為了這點小事丟了性命，四人對視一眼，心意相通，一起跪在地上，愿意接受處罰。
五人被制服后，侯大勇控制住了大局，命四人每人領二十鞭子。打完后，侯大勇道：“以前之事一筆勾銷，既往不咎，往后有功則賞，有過則罰，明白嗎？”四人聽侯大勇如此說，放下心來。
對于向東陽，侯大勇下定決心把他驅除出軍中，留著是個禍害。于是不顧向東陽負傷，一頓鞭子打得向東陽皮開肉綻，初時向東陽還硬氣，二十鞭子后，向東陽開始求饒。
行過鞭刑后，侯大勇在西軍眾軍官中宣布：“向東陽養傷期間，由山宗元統領西軍。誰若不服軍令，定斬不饒。”侯大勇此舉，實是剝奪了向東陽軍權。
壓服了西軍，鄭州軍再無人敢于藐視侯大勇的權威，軍校們輪流到集訓隊接受訓練，新的隊形、口令、內務、軍歌慢慢在鄭州軍中推行。
就在侯大勇在鄭州整軍、辦鐵鋪之際，禮彌教教首派出教中護法，帶著教中高手，潛入了鄭州城內。侯大勇現在已成為禮彌教頭號敵人，磁州總壇被黑雕軍剿滅，萬壽寺的住持是禮彌教在德州的頭目，黑雕軍所到之處，毀掉了禮彌教兩個重要據點，使禮彌教在德州、磁州多年心血化為烏有。
五代之際，佛教興盛，寺廟占有大量田產，不用上稅，形成很強的勢力。禮彌教護法，是一名大和尚，和開元寺住持相識多年，來到鄭州后，就住在開元寺，平日里和開元寺眾僧一道做功課，暗地里，卻安排人手尋機刺殺侯大勇。
侯大勇出門總帶著三五個親衛，平時多在衙門里，并不到酒樓等地，護法一直沒有找到合適的機會下手。
時間如飛而逝，很快到了中元節。中元節是鄭州民間傳統節日。時在農歷七月十五，鄭州民間要上墳燒紙祭奠死者，并行超度亡魂野鬼之事，俗稱“鬼節”。在中元節時，鄭州人家多持齋誦經，薦奠祖考。官府祭邑厲壇，謂之‘城隍出巡’。晚間，男女老少云集城內，填途塞巷，街道里有各種隊伍，用金瓜鉞斧朝天蹬、半朝鑾駕之屬作為儀仗，老百姓有的扮作馬童，有的扮作囚徒，有的扮作地方鬼，有的頂枷，有的跪道，騰躍百變，聲音鼎沸，上下七八里間，地無寸隙。
按照慣例，在中元節里，鄭州最高長官要出面祭邑厲壇。護法安排八名殺手暗藏手弩，穿上寬大衣服，埋伏于侯大勇必經之處，另有二名扮作地方鬼，等到侯大勇走近，由二人扮鬼攔住馬頭，八人再同時發弩。
中元節前夕，錄事參軍事梁守恒按慣例安排好各項活動，找借口把鄭州城內一些無賴潑皮收進牢里，以免他們趁亂作壞事，過了中元節，才放他們出來。
一個潑皮被關在牢里，他平日里壞事做得太多，不知哪一件事發，他是老油條，不待差人詢問，便主動說了一件事，引起了差人的注意，報與判司，判司不敢大意，報與了錄事參軍事，梁守恒連忙向侯大勇報告。
“竟有這等事，不知他們是何目的，事不宜遲，趕快動手。”侯大勇聽完事情經過，立刻決定先下手為強，以免后患。
（第四章完）
劉二近日手緊，想到開元寺香火極盛，就在夜半三更之時，翻進院墻，欲偷幾個香火錢。他不知香火錢放在什么地方，只有四處瞎闖，劉二見到一個房間有燈光，捅破窗戶紙一看，里面一個不認識的和尚正和幾個人壓低聲音說話，那幾個人卻不是出家人。潑皮劉二正準備離開，那和尚站起身，從床下拖出一個扁扁的木箱子，取出來幾張手弩和弩箭，分給那幾個人。劉二看到箱子，原本以為箱子里是好東西，誰知是殺人的弩，劉二只對金銀錢財有興趣，失望之余就翻墻離開了。
這次被關在牢里，劉二為了表功，想起開元寺遇到的奇怪之事，便揭發了出來。在大周朝，弩是官府的管制兵器，不充許民間持有，一個和尚深更半夜拿出幾張弩，不用想都知道里面有問題。差人聽到此事后，不敢怠慢，層層報了上來。侯大勇當即決定，馬上捉拿和尚。想到和尚帶有手弩，怕差人捉他不住，令黑雕軍出動一隊人馬。
下午時分，五十名黑雕軍軍士，換上便裝，帶著那潑皮，來到開元寺。十五名軍士守住前門，十五名軍士守住后門，其余的三三二二進入開元寺。潑皮帶著何五郎等五人，直奔那和尚的房間。
何五郎一腳揣開門，剛進門，一個木魚從屋里砸了出來，何五郎一閃身，木魚帶著風聲從耳邊飛過，砸中后面一個軍士的前胸，那軍士向后倒地，口中噴出一口血，受了重傷。
那和尚手下功夫了得，手持禪杖掄了一個大圓，逼開眾人。何五郎學的是家傳武藝，又經過戰爭的考驗，他趁和尚和擊打另一名軍士的時候，搶身上前，閃電般出刀，砍中和尚。
和尚中刀后，發了兇性，狀若瘋狂，把何五郎等人全逼出門去。和尚跳出房間后，立刻被眾軍士圍在中間。開元寺的年輕和尚提著木棍，看見是官軍，一時不知道幫那一邊，何五郎大聲道：“我們是官軍，奉命捉拿此淫賊。”何五郎見眾和尚要動武，急切之下說不清楚事清前因后果，急中生智，在自報身份的同時，給和尚安一個人見人恨的罪名。
上香的信眾見和尚受傷，本不知原因，聽說和尚是淫賊，幾個老人雙手合什，嘴里念道：“罪孽、罪孽。”
和尚使的這一路禪杖，名為“伏魔瘋杖”，極為歷害，剛才在房間里，施展不開禪杖，兼之何五郎武功高強，幾招后，竟然中刀，在院內，和尚施展“伏魔瘋杖”，禪杖虎虎生風，眾軍士接連被和尚打傷，眼看就要突出眾軍士的包圍。前門守衛的軍士聽到里面的打斗聲，沖進院內，堵住了和尚。“伏魔瘋杖”最是耗費體力，被重新圍住后，和尚體力大大下降，又打倒兩名軍士后，被何五郎搶攻得手，砍中和尚背部。和尚知無法脫身，一招“佛降眾魔”，打翻一名近身軍士，搶過軍刀，把禪杖往地下一頓，大叫一聲：“想不到喪生于宵小之輩。”把刀放在脖上狠狠一拉，鮮血如噴泉水一樣涌出來。
眾軍士八九人受傷，其中二人重傷，不知能否救治，見和尚著實英雄，不愿污辱其身體，找一塊木板，把他抬回衙門。何五郎搜查和尚房間，除了隨身物品，沒有其它任何異常東西。
侯大勇聽完何五郎的描述，道：“可惜了這樣一條好漢，從情理來看，此人確實有問題，他做賊心虛，你們一進門，甩就立即動手，你們報了身份后，他仍然要拼命突圍，只有心中有鬼，才有如此反應。”侯大勇雖然心知那和尚有問題，但實際上并沒有任何證據去證明，潑皮劉二的說法，只是一個孤證，沒有形成有效的證據鏈，若潑皮說謊，那和尚才死得冤枉。
“現代社會講究無罪推定，為什么當時我根本沒有考慮證據問題，就令人捉拿和尚。難道到古代一年時間，我的思維已被同化。”
和尚之事，雖沒有查出結果，卻令侯大勇心生警惕，初到大名時，他曾遇到過刺殺，中了擦有烏頭毒的弩箭，若不是軍中有韓淇，定是性命難保，至今連誰是主謀都不知道。聽說和尚分發了弩箭，侯大勇不由想起了上次射中自己的那支毒箭。
中元節那天，按照習俗，由侯大勇主持祭邑厲壇的儀式。侯大勇全身披掛，帶著長刀，由何五郎等二十名親衛護衛。黑雕軍軍士換了便裝，帶上短刀，散布在侯大勇要經過的街道，郭炯還帶領一隊全副武裝的黑雕軍軍士，埋伏在城內交通要道旁邊的屋子里。
中元節和往常一樣，在歡樂祥和的氣氛中渡過。侯大勇完成儀式，帶著親衛，往家里走。此時，中元節的活動進入了高潮，全城的人基本上來到了街頭，各種表演活動開始了。走到最熱鬧的街道口，兩個扮作鬼怪的人跳來跳去，吸引了很多人圍看，侯大勇一行走近時，兩個鬼怪在侯大勇馬前跳來跳去，做出許多滑稽動作，引得周圍的老百姓哈哈大笑。兩個鬼怪攔路，侯大勇停下了馬。見此情景，侯大勇心生警惕。
只聽人群中一聲大喊：“有刺客。”然后，人群中已有人開始打斗起來。禮彌教殺手按照計劃，在街道口埋伏，扮作鬼怪的教徒攔下侯大勇后，八人剛拿出了弩箭，混在人群中的黑雕軍軍士已發現了他們，雙方馬上打了起來。
因為被人發現，殺手們的弩箭大部分沒有發出去，匆忙間發出的兩支弩箭也沒有準頭，被早有準備的侯大勇輕易躲過。禮彌教殺手被越來越多的黑雕軍軍士圍住，八名殺手，不肯投降，七名被當場格殺，一名受傷被捉。那兩名鬼怪趁無人注意，混在人群中跑了。
侯大勇令人把捉住的刺客帶來，侯大勇手持腰刀，抵住刺客的咽喉道：“你們是誰，為何要刺殺我。”那人似笑非笑地看著侯大勇，答道：“你永遠都不知道。”口中慢慢地流出鮮血，目光也呆滯了。
這時，旁邊人群中有人驚呼，箭上有毒。只見一個中年男子，肩膀被射中一箭，傷口已呈烏黑之色，侯大勇一看便知是烏頭毒，忙叫人送到軍營中去，由韓淇解毒。禮彌教派來行刺侯大勇的護法及殺手，全部死在了鄭州。但到底是誰要殺侯大勇，仍然不明白。
回到府上時，竇田、郭寶義兩人在大堂中等候，見到侯大勇，臉上露出壓抑不住的興奮。竇田道：“按照使君所授方法，我們造出了一把刀，使君請看。”
侯大勇明白定是造出了好刀，否則兩人不會晚上來到府上。侯大勇取下包住長刀的布袋，抽出長刀，頓覺眼前一亮。此刀是按照唐時橫刀形制所造，寒光閃閃，甚為鋒利。此刀甚為稱手，侯大勇在堂上使了一遍何家五式刀法，刀法威力更增。“此刀甚合某意，就取名叫破浪刀。”竇田、郭寶義兩人走后，侯大勇又舞了一陣，仍意猶未盡。來到書房里，畫了一些現代軍隊的小武器。侯大勇隨身帶的匕首，刺傷趙武后，一直沒有找回，便按照那把匕首的樣子，畫了草圖，準備讓竇田、郭寶義照著做幾把。
這時，一陣風吹熄了油燈，書房一片漆黑。侯大勇伸手從秋菊特制的腰帶中取出手機，按動照明的按紐，卻沒有任何反應。侯大勇又試了一遍，還是沒有任何反應。侯大勇所用手機，是專門制造的軍用手機，性能可靠，電池可連續使用一年左右。“難道沒有電了。”侯大勇再試了兩遍，手機還是沒有任何反應。
侯大勇頭腦嗡地響了起來，自己不敢想、不愿想的事情，終于還是如約而至，手機沒電了。手機是侯大勇聯系他和妻子、女兒的唯一通道，上面有照片，還有妻子的囑咐——－ “老公，注意身體，不要太辛苦，少喝點酒，要想我和妹妹。”現在，妻子和女兒的唯一信息，隨著手機耗盡電能而煙消云散，侯大勇知道這一天遲早要來臨，但真的來臨之時，又覺得這么突然，“難道，永遠見不到妻子女兒嗎？老天太殘酷，賜予的同時又在剝奪，讓人總有太多遺憾。”侯大勇在黑暗了書房里坐了很久，任眼淚縱橫。
侯大勇呆坐書房里，一動不動，書房門忽然被推開，一個人影進來，迅速把門關好。侯大勇在書房里已坐了很久，眼睛適應書房的光線，他見進來的是一個女子，卻不是春蘭和秋菊，手里拿著一把劍，行動敏捷，站在門口聽外面的動靜。
（第五章完）
那女子從外面來到書房，外面光線比屋里亮，沒有看到黑暗中還坐著一人，專心聽門外動靜。侯大勇慢慢站起來，輕輕朝門口挪動。那女子聽到門外腳步聲走遠，拉開書房門，向外窺視。女子正要向外走時，聽到背后傳來輕微的響動。那女子反應極快，沒有回頭，反手就刺。侯大勇正往前撲，女子的劍已刺到。侯大勇身體稍稍閃避一下，沒有改變進攻動作，女子的劍貼著身體刺過。那女子一劍刺空，迅速變招，但是侯大勇已近身，一招“抱頸別腳”，把那女子摔在地上。
女子摔到地上后，“叮當”一聲響，短劍落地。侯大勇和女子纏在一起，雙手抓住了女子的雙手，把女子按在地上。女子用膝蓋猛擊侯大勇。侯大勇不料女子動作如此之快，被頂中小腹。
侯大勇吃痛，但死不松手，雙腳壓住女子雙腳，雙手壓住女子雙手，全身緊貼住女子，使她沒有距離發招。女子拼命反抗，無奈被身強力壯的侯大勇結結實實地壓住，無法動彈，一身絕技無法施展。侯大勇腹部被女子狠狠頂了一膝蓋，知女子身手靈活，出招刁鉆，不敢大意，死死按住了行刺的女子。那女子剛開始時拼命反抗，拉鋸多次后，被侯大勇壓得越來越緊。
經過短暫而激烈的近身肉搏，女子已是衣衫凌亂，額頭上浸出了汗水。
書房沒有光線，兩人無法看清對方相貌，但雙方臉對臉、身貼身，呼氣均能噴在對方臉上。侯大勇聞到女子有一股淡淡的花香。
兩人又扭斗片刻，侯大勇身高一米八二，體重近七十五公斤，長期堅持訓練，體力好力氣大，那女子雖說武藝高強，在此種情況下卻無法施展。
女子力氣不如對方，被壓在身下，無法掙脫，干脆停止了反抗，等待時機。
侯大勇見女子停止了反抗，道：“你是誰？”
因為天氣熱，侯大勇滿身是汗，汗水順著臉頰，一顆顆往下滴，正好滴到那女子頸項。女子從來沒有和任何男子有如此親密的接觸，全身被壓住，特別是胸部被侯大勇不停地擠壓，竟有一種說不出的感覺，小腹里似有一股熱流奔涌。侯大勇為防女子用腿攻擊，用力壓住女子雙腿，女子剛才扭來扭去，結實、圓潤的身體直接刺激了侯大勇的敏感部位，害得侯大勇有了感覺。
那女子只覺有什么東西抵住了自己下腹，突然明白過來，不禁又羞又急，“你、你，我要殺了你。”
“你是誰，到這里干什么，不說我要叫人了。人來了，這個姿勢可不好看。”侯大勇急于想知道是誰要殺自己，威脅女子道。
“別叫人，我是。”那女子越說越小聲。
侯大勇下意識低下頭去聽，那女子突然發力，用頭猛頂侯大勇臉部，正中鼻子，這一頂來得迅雷不及掩耳，又重又狠，侯大勇眼冒金星，鼻血長流。那女子趁機掙脫右手，對準侯大勇臉上就是一拳，結結實實打在侯大勇的左眼上，侯大勇又是一片金花四散。女子趁侯大勇吃痛之際，“嘿”地輕輕吸了一口氣，對準侯大勇猛地一推，侯大勇只覺一股大力襲來，被迫松開了那女子，在松開的時候，侯大勇無意間伸手一抓，扯下一塊布。
女子沒有和侯大勇糾纏，迅速出了門。侯大勇見女子出門后不見蹤影，本想生擒此女，探得近來多次被刺殺的真相，誰知中計，不僅讓此女逃脫，還連受重擊，女子最后推開的一掌，力道著實驚人，不似一名女子所能發出，侯大勇暗叫倒霉，真是偷雞不成倒丟一把米，只得悻悻地叫人，親衛聽到叫聲，急忙跑到了書房，點燃油燈之后，見侯大勇面臉鮮血，聽說有刺客，大吃一驚，在院子里四處搜查，卻沒有了那女子的蹤跡。
侯大勇撿起女子落在地上的短劍，短劍極為普通，劍身上有兩個字“青葉。”侯大勇思付：“青葉要么是女子的名字，要么是鑄劍工匠之名，但多半是那女子之名。”
春蘭、秋菊已知有刺客，侯大勇滿臉鮮血回來后，連忙拿毛巾為侯大勇擦洗。侯大勇把布塊遞給秋菊，道：“這是從刺客身上抓下來的，你們看看，有沒有什么特別的地方。”秋菊看了看，遞給春蘭。秋菊道：“這是女子的抹胸，怎么會掉下來。”兩女用異樣的眼光看著侯大勇。侯大勇忙道：“黑暗處，隨手一抓，我怎知抓到什么。”侯大勇被那女子引得興起，當春蘭為他換下被鼻血弄臟的衣服時，侯大勇摟住了春蘭的腰身。
第二天，侯大勇出現在衙門里，鼻青臉腫的形象讓人忍俊不禁，但無人敢笑出來。
錄事參軍事梁守恒已等候多時，梁守恒道：“鐵匠鋪規模縮小后，先前招的一百名難民，現在能用一半就不錯了，其它的只有發點遣散費，讓他們離開。這樣辦，行否？”侯大勇沉吟道：“鄭州還有沒有荒地可以安置難民，還有多少難民沒有著落？”“今年鄭州設了粥場，來的難民特別多，又有不少難民在鐵匠鋪找到營生，消息傳出后，現在，流落附近的難民還在前往鄭州。”“首先解決鐵匠鋪里分出的難民，這些人本來好歹有碗飯吃，已安下心來，現在沒有事情做，又要成為難民，難免心氣不平，最容易出亂子。我見到鄭州北面到黃河南岸，荒地甚多，能否把荒地分給這些難民。”
侯大勇到鄭州，捉襟見肘的鄭州財政讓侯大勇很是煩悶，當時大周實行的是從唐中期開始實行的兩稅法：中央根據財政支出定出總稅額，各地依照中央分配的數額，向當地人民征收；當地人和外來戶均編入現居州縣戶籍，依照丁壯和財產（主要是土地）多少定出戶等，按墾田面積和戶等高下攤分稅額；每年分夏、秋兩次征收，夏稅限6月納清，秋稅限11月納清，故稱“兩稅”（亦有一說因其分為戶稅、地稅兩項）；兩稅依戶等納錢，按墾田面積納米粟。侯大勇讓難民去開墾荒地，一方面可切實解決當前的難民問題，另一方面，也可增強鄭州的財力。當然，這里面還有許多細節問題，但大方向定出后，細節就讓梁守恒去處理。
“有些荒地是有主之地，再說，沒有種子、農具，現在又錯過了季節，把荒地交給他們都沒有辦法耕作。”
“那這樣，先把荒地總共有多少測出來。按下面的原則把荒地分給難民:無主荒地全部分給難民；有主的荒地，荒了五年以上的，則作為無主之地，分給難民；荒了三至五年的，主人回來，交還給主人三分之一；荒了不到三年的，主人回來，則交還一半。至于農具、種子，則向大戶們化緣，看能化多少，剩下的再想辦法。”
侯大勇定下原則后，梁守恒辦事利落，傳令各縣趕緊測量荒地。各縣本有底冊，十幾天后，鄭州荒地全部統計情楚。隨后，梁守恒找來鄭州的大戶，把侯大勇的意思講給大家聽，并道：“凡捐贈農具、種子者，刻名字于石碑上，立在衙門外，以示表彰。”大戶們雖然心疼不已，但防御使發話，多少還是得出點，于是都認了捐。
缺口部分，侯大勇讓官府墊付一點，其中農具可由官府向富家鐵鋪借一些，發給難民，明年收了糧食，一并還給官府和富家鐵鋪。這樣，總算把必備的農具和種子解決了。但難民今年沒有收成，要熬到明年糧食有收成，還在很長時間。還得給難民籌備一些必須的糧食，保證基本生活，才能最終安定下來。
軍糧在開粥場時已用了不少，不能再多用。私自放軍糧，已有彈劾折子送到了柴榮手里，柴榮問明情況后，沒有怪罪侯大勇，把彈劾折子留中不發。對于如何籌措糧食，侯大勇也沒有更好的主意，突然想到鄭州寺廟眾多，而寺廟田產甚多，道：“可否向寺廟要點糧食。”
梁守恒有些為難道：“寺廟里倒是有糧食，但向無此例。”
“佛家以慈悲為懷，拿糧食救濟災民天經地義，鄭州是哪一家寺廟最大，田產最多。”
“開元寺寺產最多，香火極盛。”
“開元寺是那和尚掛單之寺，好，從開元寺著手征糧。”
“住持是出了名的鐵公雞，從他那里拿糧食，只怕很難。”
“開元寺窩藏奸佞，此事還未脫干系，不怕他不交。” 侯大勇是現代軍人，本不信佛，萬壽寺給他留下的印象太過惡劣，所以，對寺廟沒有任何好感，令梁守恒把開元寺住持請到衙門內。
開元寺住持不知防御使葫蘆里賣的什么藥，到了衙門，合什道：“阿彌陀佛，防御使找老納來有何吩咐？”侯大勇冷若冰霜，道：“開元寺窩藏賊人，意欲行刺本官，今天，請住持來問個明白，賊人為何住在開元寺。”
開元寺住持佛法高深，平日極受人尊敬，當上住持后，還沒有人這樣對他說話，道：“老納已將所知全部情況告訴了差人，并無半點隱藏，為何還有此問？”
“事關重大，我今天要當面問問住持。”
住持見侯大勇不近情理，雖心中氣惱，卻不得不講了和禮彌教和尚的關系，表示對其行為并不知情，那和尚只是暫時住在寺里而已。
聽住持講完，侯大勇露出了笑臉，道：“我知出家人不打逛語，來人啊，給住持上好茶。”侯大勇東拉西扯地和住持閑聊一會，道：“現在北地難民到鄭州不少，鄭州一直在放軍糧開粥場，現軍糧不多了。開元寺寺產甚多，可否出一些糧食，救濟難民，佛有好生之德，住持定會大力支持。”然后，侯大勇詳細把如何安置難民的計劃向住持一一說明。
住持此時才知道侯大勇請他來的真正目的，剛才追究那和尚只是一個幌子，道：“開元寺雖略有薄田，但平日里多有施舍，并無積存，恐怕無能為力。”
侯大勇見住持一毛不拔，道：“佛祖割肉喂鷹，舍身成佛，你們這些佛家子弟，為何不能出一點糧食救助災民，莫非身在寺中，心在寺外。若不出糧食，今日恐怕走不出衙門，我要好好查查那賊和尚與你到底是何關系。”
五代時佛教享有極高的社會地位，住持從未遇到過這種赤裸裸的威脅，聽侯大勇當著自己的面罵賊和尚，即氣憤又驚訝，但遇到這種渾人，也無可奈何，住持道：“開元寺出糧食十石。”
“二百石，不能少于這個數。”
“全寺都不足百石。”
“那好，我派軍士到寺中去搜，給寺里留一百石，其余拿走。”
住持見侯大勇打定主意要從寺中拿糧，道：“最多能出一百石。”
侯大勇不依，兩人討價還價，達成開元寺一百五十石的協議。住持本鄭州人氏，小時家境不好，經常吃了上頓沒下頓，對糧食錢財有種近似偏執的占有欲，在開元寺雖做到住持，衣食無憂，可還是喜愛存錢存糧，現在被迫要交出一百五十石糧食，心痛無比，出衙門時，只覺鼻青臉腫的侯大勇面目實在可憎。
開元寺出糧后，侯大勇叫人到其它幾個寺廟化緣，最后共籌得糧食近八百石，總算暫時解決了難民的糧食問題。
當難民分到糧食、農具、種子和土地后，集聚在衙門外，非要見到防御使，侯大勇出來時，在場所有難民全部跪下謝恩。而這一幕，全部被昨天夜晚的不速之客看到眼里。
（第六章完）
柳青葉夜探侯府，是為其父親而來，卻和禮彌教沒有關系。
柳青葉的外公是大名府小吏，柳青葉的母親年輕之時模樣俊俏，一次上香，遇到一位瀟灑公子，受其花言巧語所騙，海盟山誓后，失身于他。那瀟灑公子正是后來的萬壽寺住持，他與人爭斗，害了人命，被迫投到德州萬壽寺當了和尚。當時，柳青葉的母親已有身孕，萬般無奈之下，在家生下小孩子后，出家當了尼姑。柳青葉在外公家長到七歲時，因緣際會，拜入凌靖門下，跟隨凌靖夫妻長大，凌靖待她如女兒一般。
柳青葉母親自嗟身世，終日憂愁，在柳青葉十四歲時死去。母親死后，外公把母親的遭遇告訴了柳青葉，柳青葉才知父親是誰。當萬壽寺住持被殺后，柳青葉來到了德州，和大家的判斷一樣，認為只能是過路的黑雕軍所為。她不知父親劣跡，雖說對父親沒有多少感情，但畢竟父女一場，因此，柳青葉來到鄭州，想弄清事情真相，略盡女兒義務。
誰知，在侯大勇府上，柳青葉被一名男子摔倒在地，空有一身武藝，竟無用武之地，雖說最后逃脫，可連抹胸都被那男子抓去，實在羞恥。
柳青葉想到侯府經此事后，定是戒備森嚴，不敢再到侯府去。柳青葉女扮男裝，在鄭州最好的茶樓、酒館守候。一方面這些地方來往人多，容易聽到各種消息；另一方面，她認為，作為軍中將領，豈有不來這些地方的道理。可連等多天，多次在街道上見到侯大勇，侯大勇由親衛簇擁著，著裝整潔，神態威嚴，匆匆而過。
柳青葉在侯府門口見到了難民跪下謝恩的場面，從茶樓、酒館中探知侯大勇及黑雕軍聲譽甚好，在鄭州時間不長，已得到士紳、老百姓的一致稱贊，特別是安置難民之舉，更得人心，一時之間，侯大勇竟有成為“青天”之勢。柳青葉不愿再為難侯大勇，十多天后，回到了許州，一路上，想到那晚之事，仍覺羞赧，不知那人是誰，應是侯府護衛，有機會要好好教訓他，
州、縣官員都是“親民”之官，一方面要負責刑獄治安，征斂賦役；另一方面要“宣揚德化”、“勸課農桑”，“務知百姓之疾苦”。（注：１）侯大勇到了鄭州后，整頓了鄭州軍、安置了難民，對刑獄之事沒有過多過問。
一日上午，侯大勇帶著親衛剛到衙門，一中年女子攔住馬頭后，跪在地上，雙手舉著一張紙。侯大勇到古代后，第一次遇到攔路告狀的。接過狀紙，略略看過，竟是一樁命案。
案情倒是簡單：告狀婦女有一兒子，叫呂閏，于三日前聚親，娶親之日，大喜之日，來了許多親朋好友，呂閏一時興起，向親朋好友一一敬酒，最后喝得大醉。醒來之時，發現新娘赤著身子，已死在床上。女方家人不依，告到縣里，縣里便按酒后殺人之名，把呂閏關進大牢。
本是一件大喜之事，轉眼卻成血光之災，呂閏的父親氣急攻心，一病不起。呂閏的母親救兒心切，聽說新來的防御使賢明，便到鄭州攔下了防御使的大駕，告狀婦女道：“我兒冤枉，平素最是心善，連螞蟻都不肯踩死一只，如何敢殺人啊。求大人作主。”
侯大勇令軍士召來招錄事參軍事梁守恒和司法參軍事錢向南，二人到后，看過狀紙。侯大勇等二位官員看完后，問道：“你們怎么看這個案子。”
梁守恒道：“滎澤縣令處置得當，新婚之夜，新娘赤身死到新房，應是新郎酒醉失手。”
司法參軍事錢向南是一個三十來歲，其貌不揚，一雙小眼睛滴溜溜轉，道：“滎澤縣令已上報了此案。據仵作查驗，女子脖子上有壓痕，應是被掐死，臉角烏青，應是捂嘴造成的。呂閏醉酒后，由家人背進新房，放在新床上，說明呂閏當時是大醉不醒，既然大醉，何來力氣與新娘交合，與新娘交合，為何要捂住新娘嘴巴，最后還要掐死新娘，讓人十分不解，下官認為此案于情理不合，已讓滎澤縣令重查。”
侯大勇想了想，道：“有道理，既然如此，勞煩你到滎澤縣走一趟，把案情查清楚，注意查查新郎平時醉酒后是何表現。”
錢向南接令后，帶著呂閏的母親，立刻趕往滎澤縣。滎澤縣縣令本覺案件如此簡單，重查已無必要，錢向南來重新偵查更是小題大做，但聽到是防御使所命，不敢怠慢，把案件卷宗拿出，讓錢向南查閱。
看罷卷宗，錢向南讓人把呂閏帶來問話，呂閏大喊冤枉，咬定喝得大醉，如何進屋，一概不知。錢向南想到卷宗里有新娘背上被指甲抓了幾條很深的印痕，便叫呂閏伸出手，呂閏指甲短短的，錢向南認真察看，呂閏手雖臟，但指甲里面卻沒有雜物。
錢向南把呂閏左鄰右舍傳來一一問話，知呂閏南來北往販貨，做點小生意，平日好交游，喜飲酒。眾多鄰居都說呂閏酒后貪睡，任誰也叫不醒。
錢向南帶著縣丞等人來到了呂閏家中，重新勘驗現場。錢向南問道：“這房間有人動過沒有。”
呂閏的母親道：“那日出事后，家人認為此屋不詳，再也沒有人來過。”
錢向南讓縣丞等人在屋外等候，進屋后，床、門、窗臺一樣樣查看，窗臺上若隱若現有幾個腳印，窗戶紙上有兩個小孔。屋內陳設按照典型的新房來安設，一應物品皆全，桌前有一面銅境，銅境前有一盆水。
錢向南出來后，已有所悟，對呂家之人道：“把吃喜酒的所有人的名字寫出來，不許聲張。”
錢向南把女性、五十歲以上的排除，然后叫差人把名單上剩下的二十四人全部帶到衙門里來。錢向南令差人把他們全部分開，每個人單獨回答：“喝完酒后，什么時候、和誰一起回家的，回家后見的第一人是誰。”
回答完后，錢向南令差人馬上到各家去核對情況，凡是各方面情況能相互印證的，則放回家去。
如此一來，有四人的回答不能互相印證。關押一天后，有兩人被迫交待，喝完酒，兩人相約去了勾欄之地。錢向南找人核實無誤后，斥責一番后，放回家去。
最后，只剩下兩人。錢向南令兩人伸出雙手，其中一人指甲很長。再令兩人脫下鞋子，親自拿到呂閏家，鞋子與窗臺留下的印痕基本一致。
錢向南已胸有成竹，讓兩人招供，兩人拼死抵賴，錢向南令人狠打兩人，然后，關入牢房。
第二天，分別對兩人說：“要想人不知，除非已莫為，誰出的主意，罪加一等，從犯從輕發落，好好想清楚。”
第三天，兩人開始互相抵賴，至此，案件真相大白。
此案其實案情簡單，呂閏結婚之日，他的兩位朋友，喝完酒后，相約聽壁角，明天好笑話呂閏，再討一杯酒吃。眾人散去后，兩人卻悄悄回來，躲在窗下。只聽見呂閏震天的呼嚕聲，而蠟燭卻未熄滅，于是，輕輕捅開窗戶紙，往里看。見到呂閏在床上呼呼大睡，新娘子正對著銅境擦身子。
兩人都是單身漢，好吃懶惰，經常做些偷雞摸狗之事，呂閏講義氣，喜歡交友，他倆平素多和呂閏喝酒，見過呂閏酒醉，知就是打炸雷，也驚不醒呂閏。見到新娘子的身體，兩人色膽包天，等新娘吹熄蠟燭，上床睡覺后，悄悄從窗戶翻進去，等到新娘發現時，嘴已被捂住，兩人怕新娘叫喊，一人捂嘴掐脖子，另一人上下其手。正當一人得逞之時，發現新娘一動不動，想來是用力過大，把新娘掐死了。兩人見新娘死了，連忙逃之夭夭。
呂閏被捉進縣衙后，他倆以為做得天衣無縫，應是平安無事了，誰知天算不如人算，竟被錢向南識破。
聽錢向南講了破案經過，侯大勇不禁擊節叫好，“精彩，錢判司可比宋慈。”
“宋慈是誰？”
侯大勇想到此時宋慈還未出生，道：“宋慈是古書中的一個高人，也是斷案能手。”
錢向南飽讀詩書，卻未聽過宋慈大名，見防御使提起，只道自己孤陋寡聞，不好再問。
通過此案，侯大勇對錢向南大有好感，見其思路縝密，果敢干練，有心提拔他。滎澤縣令已過五十，侯大勇保舉他到鄭州作了司馬，由正七品上升為從五品下，錢向南則任滎陽縣令，由從七品下升為從七品上。
富鞏鄭州專為侯大勇代理生意，經過前期的準備，生意慢慢走上了正軌。
首先賺錢的是生產農具的鋪子。由于使用了活塞式風箱，提高了箱溫，加上有竇田、郭寶義都高手指導，使農具質量明顯提高，成本卻降了下來，侯大勇出主意，每把農具上都注明是“富家鐵鋪”四個字，并對外宣傳，凡是有這四個家的，保證質量，免費維修。
由于“富家鐵鋪”比一般鐵器質量好，價格反而便宜，很快，“富家鐵鋪”的產品占領了鄭州市場。侯大勇見農具好賣，便令富鞏著手開發室內用具，如菜刀、剪刀等日用品，生產規模擴大很快，富家鐵鋪又招了一批工匠，此次招工，富鞏采用了侯大勇上次考他們的考題，把考生考得目瞪口呆。
富家鐵鋪還接到一個大的訂單，忠武節度使屬下軍需官，無意中見到富家鐵鋪的產品，覺得質量很好，一問價格，比自己做還要便宜，便為部隊定購銼子、鉗子、切草刀各二千把。
侯大勇叫富鞏到開封去開一家分店，專賣高檔鐵器。于是富鞏帶著關自鄭州富家鐵鋪的上好鐵制品，前往開封。
（第七章完）
注：１、《冊府元龜》卷636《銓選部·考課》說：“殊功異行及祥瑞災蝗、戶口賦役增減，當界豐儉，盜賊多少”， 就是吏部考核州、縣官吏政績的標準。
馮道錯看了柴榮，再三勸阻柴榮親征，言語之間頗為不敬，柴榮本有容人之量，也被激怒，親征之時不讓馮道扈從，而讓其留守太祖郭威陵墓。顯德元年四月十七日，歷任四朝、三入中書、在相位二十余年的長樂老馮道一病不起，享年七十有三。馮道的死，具有很強的象征意味，一個屬于柴榮的新時代開始了。
高平之戰讓柴榮深切體會到了軍隊的弊端，于是決心整頓禁軍。柴榮對張永德、王樸等人道：“侍衛兵士老少相半，強懦不分，蓋徇人情，不能選練。今春朕在高平，與劉崇及蕃軍相遇，臨敵有指使不前者，茍非朕親當堅陣，幾至喪敗。況百戶農夫，未能贍一甲士，且兵在精不在眾，宜令一一點選，精銳者升在上軍，怯懦者任從安便，庶期可用，又不虛費。”柴榮命令在全國范圍內召募豪杰，不論出身高低貴賤，都可以投軍，還親自考核投軍之人的武藝，選中不少武藝超絕者，設置了散員、散指揮使、內殿直、散都頭、鐵騎、控鶴等武職，署為殿前諸班。
而此時，趙匡胤身為殿前都虞侯，跟在柴榮身邊，得到了一個天大的美差。當時禁軍分為殿前司和侍衛司，兩司的主官分別是駙馬張永德和郭威外甥李重進，兩人都是皇親，卻勢若水火，兩軍爭斗不已。在高平之戰后，趙匡胤和侯大勇因為作戰機智勇猛，得到了柴榮的信任。柴榮見兩司主官斗得過于歷害，在張永德的推薦下，柴榮令趙匡胤訓練、整頓擴充后的殿前司禁軍。
趙匡胤實際負責新禁軍的組建和訓練，獲得了相當大的權力，趁機把石守信、王審琦、楊光義、李繼勛、王政忠、劉慶義、劉守忠、劉延讓等結拜兄弟、原來的部下羅彥環、田重進、潘美、米信等人安排進了禁軍，擔任各級軍官。
在趙匡胤在禁軍建立自己勢力的時侯，侯大勇卻在鄭州專心處理各種麻煩事，侯大勇和朝中親貴極少來往，政局變化只有通過相關公文來往才知曉。侯大勇本是軍人，對地方行政并不熟悉，只有邊學邊干，以實有求是的態度處理政務，解決了安置難民、西軍違令等難點、熱點問題，根據需要調整了一些官員，在鄭州站穩了腳跟。
侯大勇對于到符家提親之事，態度并不積極，有意無意拖延著，到了八月，才按照當時的習慣，請了媒人，送出禮物，到符家提親。雙方根據侯大勇與符英的出生年、月、日，進行占卜，最后定于顯德二年正月成婚。
符家歷代為官，高門大姓，而侯大勇來自北地，雖官高權重，但是并無根基，只能算庶族高官，在中唐以前，要想娶進一位大族小姐，絕不可能。只是自晚唐以來，黃巢的農民軍把從南北朝到唐以來的高門大姓打得奄奄一息，特別是五代以來，群雄并起，崔、李、鄭、杜等大族更無往日之勢。柴榮本自出身貧寒，早年還到南方作過生意，他用人并不看重門弟，大周朝門戶之見由此更是大大減弱，符家才肯將女兒嫁給庶族高官侯大勇。
符英對于這門婚事基本滿意，侯大勇雖不是心目中最理想的男子，但比起何松來說，不知好上多少倍。符英和侯大勇有過多次接觸，現在定下親，符英便仔細回想和侯大勇見面的細節：在滄州第一次見面之時，自已說他是個渾人；第二次見面之時，他使計策把趙文摔到湖中；第三次跟隨他回大名府，在萬壽寺射殺了住持；第四次是從爐烽山救出自己。
“怎么會是他，難道是命中注定。”
“他也算英雄了得，并不是酒色之徒，唉，沒想到要嫁與此人。”
“他識字，似乎還算知書有禮，并非粗鄙無文之人，只是那一手字，寫得太差勁了。”
“侯大勇，字長風，為何字長風，不過，倒有些氣勢，符合他的身份。”
符英在去大名府的路上，見侯大勇在看《太白陰經》這本兵書，知他需要此類書籍，便叫人四處為他搜集各類兵書，陸續收到了《孫子兵法》、《孫臏兵法》和《鬼谷子》等書。符英想到侯大勇只是略通文墨，看這些書可能有些費力，就先取來仔細研讀，以備將來之需。符英還依照侯大勇身形，為其做了穿在鎧甲內的衣服。符母見女兒為侯大勇忙里忙外，暗自高興。
春蘭秋菊知道侯大勇的婚事，她倆在滄州曾與符英有過一面之緣，知其是符皇后的妹妹，身份尊貴，“不知未來主母性格如何，如何對待我們。”兩女多次談到這個話題，暗自垂淚，秋菊更是郁郁寡歡。
唐高宗永徽二年（公元六百五十一年）頒布的《永徽律疏》（簡稱唐律），其中第四篇是《戶婚》，共有四十六條，主要是關于戶籍、土地、賦稅和婚姻、家庭等方面的規定，對后世影響極大，大周婚律沿襲唐律，基本未作改動。春蘭秋菊都是使女身份，屬于賤民，在唐律中，嚴禁良賤通婚，所以兩女雖鐘情于侯大勇，但身份懸殊，不敢作他想，只有自嘆身世，心中憂愁罷了。
侯大勇知春蘭秋菊心事，作為現代人，他心中沒有高低貴賤之分，但侯大勇是務實之人，知道到了古代，必須遵守古代的規則，否則不但不能立足，還會害了兩女。
侯大勇初到滄州之時，一直陷于戰事之中，沒有時間和精力來解決兩女的身份問題。但隨著和兩女感情的加深，侯大勇決定在符英嫁入以前，解決兩女的身份問題。
侯大勇詳細問過司禮參軍事，知大周律條充許改賤為良，只是要辦理相關手續。司禮參軍事新任不久，從未辦過此類事情，不知具體如何處理，查知律條方知：凡放免必須由家長立手書，長子以下署名，再經申報官府，就可生效。
侯大勇把律條找好，參照司禮參軍事給的一個樣本，寫好了手書：“蓋婢以人生于世，果報不同，貴賤高卑，業緣歸異。上以使下，是先世所配，放伊從良，為后來之善，其婢厶乙多生同處，勱力今時，效納年幽，放他出離，如魚得水，任意沉浮，如鳥透籠，翱翔弄翼。……擇選高門，頗為貴室。后有兒侄，不許干論。一任從良，榮于世業。山河為誓，日月證盟”。侯大勇寫了兩份，最后簽上侯大勇大名，再到官府蓋上官印。只要把這些手續拿給春蘭秋菊，她倆命運就完全改變。
一日吃完晚飯，侯大勇讓春蘭秋菊到書房來，一般來說，到書房內都是談比較正式的事，侯大勇和兩女常在一起談笑，但從未在書房內談事。兩女見侯大勇鄭重得有點奇怪，心中不覺忐忑。
侯大勇取出兩張紙，遞給兩女。春蘭不識字，茫然拿著紙，秋菊看完紙條，渾身發顫，最后掩面而泣。春蘭扶住秋菊，秋菊一邊抽泣，一邊對春蘭道：“阿郎將我們放為良民了。”春蘭聽到此言，初時未反應過來，后突然“哇”地哭了出來。
侯大勇道：“春蘭、秋菊都沒有家人，我可以為你們置辦一些田產，將來嫁入好人家。”當聽到侯大勇此言，秋菊愣了一下，哭道：“我不嫁人，我愿意侍候阿郎一輩子。”春蘭道：“我從小沒有父母、也沒有親人，這個世上只有阿郎對我們姐妹好，打死我也不離開阿郎。”
侯大勇見兩女如此，深受感動，道：“若你們不走，也可以，但不要做使女了，可作我的妹妹，還可作。”說道這，侯大勇本想說可作某的媵，可他作為現代人，對納媵實在說不出口。秋菊聽到他說此言，道：“還可作什么？”問完，臉先紅了，她知道侯大勇要說什么。
侯大勇為妥善解決兩女的問題，專門研究了大周律法，知道從唐時開始，由于物質生活富足，社會風氣崇尚風流，法律嚴禁重婚，但允許納妾，而且不限人數。納妾不僅是豪門權貴的事，有些小家小戶也有一妻一妾。在姬妾中，身份最高的是媵。按古義說，媵是從嫁之意，后代常將媵、妾合稱，并無十分嚴格的界限。媵、妾實是有一定區別，媵是正妻之外名分較高的側室，一般人家沒有媵的名位，唐制規定：親王等可以有媵十人，二品官媵八人，三品及國公媵六人，四品媵四人，五品媵三人。這些媵各有品級、名位，此外就都算作妾了。
侯大勇道：“依律法，我只能有一妻，陛下已經親自為我賜了婚，是魏王之女符英，如你們原意，可作我的媵。”
兩女聽到此，驚喜萬分，哪有不愿意之理，秋菊含羞道：“全憑阿郎作主。”這個結果，兩女先前想都不敢想。三人從書房出來后，兩女恍惚在夢里一般。
侯大勇此舉，經過了深思熟虛，按現行周律，有媵而無妻，則仍為未婚。因此先下手為強，定下兩女名分，以免符英到后，生了意外。侯大勇還是抱著固有的想法：“拯救不了世界，就拯救身邊的人吧。”
名分已定，兩女見到侯大勇，和以前又有不同，更增溫柔和甜密。特別是秋菊，眼神中充滿了柔情蜜意。
侯大勇洗過澡，趴在床上，秋菊知道侯大勇勞累后，特別喜歡按摩，便按照侯大勇教的方法，站在床上，為侯大勇踩背。侯大勇趴在床上，專心享受。秋菊踩了一會，便用手輕輕撫摸侯大勇的后背，侯大勇緊繃繃的肌肉，淡淡的汗水味道，散發著成熟男子的魅力。秋菊今天有種特別的感覺，總想靠到侯大勇懷里，緊緊抱住他，想到這，又覺實在難為情。
侯大勇感覺到秋菊手心燙燙的，大腿靠著自己，細膩的肌膚不經意摩擦自己。侯大勇也是久經風雨之人，如何不知其心意，便翻過身來，正面對著秋菊，伸手把秋菊寬大的衣服扯了下來。秋菊羞紅了臉，不知所措，道：“阿郎，你好壞。” ，拿起衣服遮擋住身體，眼神中卻充滿了期待。侯大勇指引秋菊坐在了自己身上，秋菊受不了如此刺激，“啊”了一聲，用手撐住了侯大勇胸口。
（第八章完）
通過公文往來，侯大勇知道趙匡胤已開始訓練禁軍，事情正在一步步朝著歷史記錄的方向發展。對于趙匡胤的崛起，侯大勇沒有任何理由、也沒有能力去阻止。平心而論，侯大勇認為趙匡胤還算是一個好皇帝，他奪得皇位后，文治武功都十分了得，武功表現為“平荊南、定湖南、滅后蜀、滅南漢、滅南唐”，打下了宋朝的江山。文治則表現為“釋藩鎮兵權，繩贓吏重法，以塞濁亂之源。州郡司牧，下至令錄、幕職，躬自引對。務農興學，慎罰薄斂，與世休息，迄于丕平。治定功成，制禮作樂。”為新興王朝迅速聚攏了人心。
侯大勇來到古代以后，一直為生存而奮斗，現在地位提高了，依附于他的人也在不斷增加，如春蘭、秋菊，粥場救下來的小武、小文兄妹，還包括未過門的符英，侯大勇感到了肩上擔子的分量。
侯大勇危機感越來越強烈，不斷進行激烈的思想斗爭。“現在有三個選擇，一是服從于歷史，任趙匡胤稱帝，則現在必須要主動示好于趙匡胤，表示自己沒有野心；二是扶助柴榮，讓其避開那一場重病，則歷史又不同；三是若無法拯救柴榮，則和趙匡胤爭一日之短長。”侯大勇不原意選擇第一種方案，第二、三種方案可以考慮，但是能否挽救柴榮的生命，確實是個未知數，因為其間不可預料的變數太多，江豬嶺事件就是一個極好的事例。
“現在趙匡胤地位和我相仿，但占有中樞之地，近水樓臺先得月。而我也有優勢，我畢竟是柴榮的連襟，有鄭州這個基地，還有一支戰力強勁的黑雕軍。也許上天讓我回到這里，就賦予了我神圣的使命，王侯將相，寧有種乎，我為何不能挑起這個重擔？”
“宋朝承繼隋唐帝國，卻長期積弱，先后被遼、西夏、金、蒙古等打得丟盔卸甲，從此以后，中國慢慢從極盛走向衰弱，這和當時宋朝發達的科技、文化和經濟極不相稱，若我取代趙匡胤，能否做得更好？”
侯大勇翻來覆去思考，覺得還是需要未雨綢繆，利用來自現代、對歷史發展大方向基本明了的優勢，好好經營鄭州，以此為基地，增強實力，然后再根據實際情況決定進退。
打定主意后，侯大勇開始主動行動。前三個月，侯大勇并沒有明確思路，只是盡忠職責而已，現在總體思路是要以建立根據地為目的，經營鄭州，但又不能讓任何人看出意圖。
侯大勇擬定做好四件事，一件事是再次安撫難民，使流落到鄭州的難民成為侯大勇最忠實的支持者，這件事做好最容易贏得人心；其次要成立一所類似黃埔軍校的學校，當然，不能叫做軍校，取名為“嵩山學院”，可訓練一批忠心耿耿的干部，具體操辦事宜還要細想；三是研究這個時代已出現的新式武器，在不提高軍隊數量的前提下，改良裝備，改變戰術，提高軍隊戰斗力；四是要加大貿易，聚集財富，提高經濟實力。這四件事只能以“隨風潛入夜、潤物細無聲”的方式進行，在合法的外衣下進行一場靜悄悄的變革，力爭二到三年產生效果。
理清思路后，侯大勇首先在難民中開展工作。難民大多安置在鄭州以北、黃河以南的荒地上，隨著安置工作順利進行，流入鄭州的難民近千戶，達到五千多人。鄭州先前籌得糧食八百石，三十斤為鈞，四鈞為石，一石約一百二十斤。八百石約九萬六千多斤，但是分到每個災民頭上就很少了。
侯大勇再次到各大戶、寺廟中去籌糧，好說歹說，連哄帶騙半威脅，再加上出了一些軍糧，又籌得三千多石糧食，雖然解決不了根本問題，可有點總比沒有好。
然后，鄭州府出了告示，在各縣設立了自愿的捐糧點，凡是能吃的能用的，均在捐贈范圍之類。當時民眾多信佛，大多愿意行善事積功德，捐糧還是比較踴躍。設立捐糧點十天后，各捐糧點總共收到捐贈糧食近二千石、還有錢幣七百多貫，另外還捐有一些衣物、生活用品和蔬菜種子。
在唐代以來，戶籍制度已很嚴密，侯大勇在滄州立下戰功，獲得劉三莊園后，就在滄州登記入戶，成為大周朝正式一員，以前沒有戶口，只能算是黑戶。
大周戶籍主要包括戶口、土地、賦役三項內容，規定三年一造。凡季年正月上旬，各縣主管戶籍的戶曹官員，攜帶本縣上兩年所造的手實、計帳，到州府去造一州之籍，籍依鄉、里次序逐戶登記，每戶以戶主為首，記其姓名、年齡、性別、丁中、戶等、身分，若有官勛；其次登記家庭成員（包括良、賤民）；最后還登記當戶應受田數、已受田數、未受田數。
造籍一式抄寫三份，以鄉為單位，粘接成卷。粘接處，騎縫寫上某州某縣某鄉某里籍，州、縣名上各蓋州、縣官印，以杜絕改換作弊。制作完成后，裝潢一份送尚書省戶部，兩份存州、縣籍坊（庫）。造籍后三年內的人口滋生、死亡、沒落、逃亡、新附及奴婢買賣而引起的變化，既要在每年一造的手實、計帳上登記，也要在下次造的新戶籍上附注明白。
侯大勇為增強難民的歸屬感，命令凡在鄭州分得荒地，或在鄭州有營生的，都可入鄭州戶籍，并令各縣戶曹官員，加緊登記。難民流落鄭州后，意外獲得一份土地，還得到活命的糧食，大部分難民愿意留在鄭州入戶。如此一來，鄭州竟多了九百多戶，四千多人。
此舉令澤州、潞州、晉州、沁州和代州等地官員十分不滿，因為戶部每年的考核中，人口增減是重要內容，當時勞動力不足，人口增加是地方官員的重要政績，現在人口流失到了鄭州，令這些地方官十分惱怒，于是想盡各種花樣，偽造一些戶口，以提高政績。
侯大勇帶著杜剛、陳猛等二十多中親衛，從鄭州出發，先后到了汜水、滎陽、密、新鄭等縣，視察難民安置工作。
侯大勇沒有和各縣打招呼，都是到了各縣后，才去找來縣令、縣丞和縣尉，一起到難民安置區，以免他們弄虛作假。走了幾個縣，總的來說還不錯，糧食、種子和農具基本到位，雖說房屋大多是臨時搭建，條件簡陋，但基本生存條件已經具備。
九月天氣，酷暑已過，秋高氣爽，各處荒蕪田地基本種上了各式農作物。
中國的糧食生產結構最先以粟稻為主，所謂“北粟南稻”，隋唐以前，中國的經濟重心一直是在北方的黃河流域，所以粟在全國的糧食供應中占有重要的地位。這種格局到了隋唐時期，隨著經濟重心的南移開始被打破。稻逐漸取代了粟在糧食供應中的地位，麥緊跟而上，與粟處于同等的地位。形成了稻粟麥三分天下的局面。
除了糧食外，各式蔬菜品種已很齊全。一路上，蔬菜種類之多，遠遠超出了侯大勇的想象，親衛們叫得出名字的有矮黃、大白頭、小白頭、蔥、大蒜、葫蘆、冬瓜、山藥、蘿卜、雞頭菜等等，侯大勇只認得少數幾種。
見難民安置情況良好，侯大勇心情越來越好，每遇到平坦大道，便和親衛們一起賽馬追逐，“風”好久沒有這樣暢快地跑過，把親衛遠遠地扔在后面。
不知不覺，進入了中牟地面，荒地卻漸漸多了起來，有些田土長滿了野草，看到此景，侯大勇放慢了腳步。侯大勇記得，中牟有難民八百多人，三百多戶，怎么還有這么多荒地？
為探明究竟，侯大勇沒有進中牟縣城，就帶著親衛先到難民聚集點。難民聚集點是偏遠的小村，侯大勇一行人，走了近三個小時，才到了聚集點。走到之時，正是晚飯時間。
聚集點臨時建了不少類似于棚戶的小房子，一個在外面玩耍的小孩子曾在粥場見過侯大勇，立刻認出了他。一溜煙跑走，一會，一大群人由一名老者帶領，迎了出來。
侯大勇下馬，讓眾人起來，問老者道：“老人家，在中牟縣過得可好。”
那老者道：“總算有了安身之地，熬過這半年，明年有了收成就好了。”
侯大勇見老者衣衫襤褸，面帶菜色，道：“你們分了多少糧食，種子、農具有無？”
那老者道：“都好、都好。”
旁邊一個年輕人接口道：“我們這里分的糧食、種子和農具比其它幾個縣少，糧食每戶不足一鈞。”
侯大勇一怔，按照從各種渠道收集的糧食，分到災民手中每人約二鈞多一點，一家若有四口人，就有八鈞到九鈞，“看來，難民實際到手的糧食不多，沒有達到分配要求。”侯大勇沒有再說，隨意走進一家棚戶，只見一只破爛的瓦盆里全是野菜。
老者跟在后面，見侯大勇臉色不好看，解釋道：“現在有野菜，就少吃點糧食，等到了冬季，挖不到野菜之時，再用糧食。”
侯大勇不知和這些難民說些什么，想了想，對老者說：“我有飯吃，你們就有飯吃，放心吧。現在可根據農時，種一些菜蔬，自己吃之外，還可到城里賣，換點錢來用。”
老者聽此言，抹了抹眼，道：“我們不能全靠救濟，有了土地，農具、種子，餓不死我們這些農家人，使君的大恩，我們只有來生變牛作馬來報答。”
侯大勇又走了幾戶，家家情況相似。通過走訪難民，侯大勇斷定中牟縣令有問題。于是帶著親衛，快馬加鞭趕到城里，到武陽縣城之時，城門已關，親衛通報了姓名，門領見是防御使親臨，趕忙開門。
侯大勇讓門領帶路，直奔中牟縣令住處。
（第九章完）
侯大勇沉著臉，進入武陽縣令住所，縣令的住所是一個不大的院子，院墻邊上種了一些花草，因為天黑，看不清什么品種，隨風搖曳，別有一番情趣。整個院子顯得簡單而干凈。出乎侯大勇的想象。
霍知行不到三十歲，未穿官服，只是一襲圓領長衫，瀟灑而俊郎，見侯大勇臉色不對，也不問，行過禮后，道：“防御使光臨寒舍，真是蓬蓽生輝，可曾用過晚飯，某讓人準備。”
“中牟縣令霍知行科舉出身，學識淵博，為官時間不長，官聲不差。”侯大勇在前一段時間，對各縣縣令、縣丞、主簿、縣尉等主要官員進行過考察，對其底細基本了解，這是當時對中牟縣令霍知行的評價，霍知行已進入了侯大勇的視線。誰知，竟然敢克扣難民的救命糧。侯大勇心道：“真是人不可貌相，海水不可斗量，知人知面不知心。”
侯大勇擺了擺手，道：“先不吃飯，某要問你幾件事。你同某到書房去，我單獨問你。”進了書房，問道：“中牟縣如何安置難民？糧食、種子等各式物品如何發放？”
霍知行猜到侯大勇是為此事而來，當初削減難民糧食之時，就作好被侯大勇問罪的準備，因此，聽到此問，并不慌張，道：“想必防御使已到了難民安置點，防御使愛民之心，某好生敬佩。”
侯大勇聽霍知行似乎話中有話，道：“某就不繞彎子了，為何難民糧食分發數量不足，為何沿途有如此多荒地？”
霍知行從書架上拿出一張紙，放在油燈下，對侯大勇道：“這是中牟縣繪制的地形圖。” 霍知行指著地形圖說：“中牟縣位于鄭州與大梁之間，北臨黃河，與原陽縣隔河相望。北部低洼多水，中部平坦開闊，南部多沙丘。”
侯大勇本是地圖專家，拿過地圖，見地圖詳盡，但制作得較為粗糙，沒有比例尺，沒有等高線，就取出獅營作的地圖，拿給霍知行。接過地圖，霍知行本不在意，仔細一看地圖，眼睛就挪不開了。
霍知行不明白的地方，侯大勇一一解釋。霍知行反復比較兩幅地圖，良久，才道：“某開了眼界，原來地圖還可以這樣畫，真是巧奪天工。”
霍知行指著侯大勇帶來的地圖道：“由于黃河多次決口、改道，所以中牟北部有大面積沙丘、洼地，土地貧瘠。防御使看到的荒地，便是肥力最弱的土地，老百姓已不愿耕作。某把難民安排得偏遠，實是照顧他們，安置點雖遠，但是其土地較之北部一線的土地，還要肥沃一些。
“原來如此，難怪有如此多荒地，某錯怪你了。”侯大勇見霍知行侃侃而談，似乎胸有成竹，又問道：“有何解決良策？”
“中原一帶河流里多泥沙，對于河道整治和引水灌溉都會帶來一定的麻煩，但是，利用泥水進行灌溉，可使斥鹵變為良田，歷史上稱為“淤田”，則又不失為一種變害為利的妙法。中牟縣境內有條河流，名為西蔡河，橫貫全境，中牟大小河流均注入其中。某正在作準備，等到明年漲水季節，引西蔡河水淤田。所以某把糧食留了下來，以供明年引水淤田時所用。”
聽霍知行如此解釋，侯大勇臉色緩和了下來，道：“淤田之法，可曾有先例。”
“下官遍查史書，《史記》有載：涇水一斛，其泥數斗。且糞且溉，長我禾黍。所謂糞，即淤也。唐人曾鑿六陡門，發汴水以淤下澤，民獲其利甚多，這些都是有記載的。”
“好，霍明府（注：1）考慮得周全，某支持你，可先在中牟試行淤田之法，若效果好，可在鄭州推行。不過，某覺得有個問題，聽明府講，淤灌一般都有在汛期或漲水期進行，但這時流量大，水勢猛，如果此時河堤決口，泛濫成災，則一發不可收拾，要慎之又慎。”
史彥超任防御使時，霍知行曾多次向他提出淤灌之策，史彥超不同意此法，令霍知行不可自作主張。當侯大勇上任之后，霍知行干脆不向侯大勇說起，準備做了再說，成功之后，想來侯大勇不會阻礙。
霍知行沒有想到侯大勇馬上表態支持自己，連忙上前長揖：“有了防御使支持，某定要將淤灌之事辦好。防御使莫叫明府，就稱某為霍郎。”
“霍郎整治淤田，是利在當代，功在千秋的好事，但是，此事你有兩個不對，一是如此大事，不上報，擅自作主；二是難民之糧，也敢擅自克扣。看在霍郎是初犯，功過相抵，某就不作處罰了。”
“難民之糧，還是不動為好，現在九月，等到進入冬季，沒有糧食，是要餓死人的。淤灌要等到明年，明年淤灌所需糧食，某可調給你一部分，所需勞力、新造淤田所需種子均可在各縣調用，但是，必須要有一個詳細的辦法，做到事事周全。”
“防御使教訓得對，克扣難民之糧，某欠考慮，明日補齊所有糧食。”
公事談完后，侯大勇肚子餓得咕咕叫了。霍知行一拍腦門，道：“某真是糊涂，竟然讓防御使餓肚子。”
鄭州是商湯古地，人杰地靈，這段時間，侯大勇欣喜地發現了兩位具有真才實學的部下，一位是智破命案的錢向南，一位是一心想著淤灌的霍知行，兩人性格不同，錢向南練達沉穩，霍知行敢想敢干，雖有不足，但皆為可造之才，
“某今天很高興，我倆對飲一杯，可否？”侯大勇主動提出了挑戰。
第二天，霍知行領著侯大勇到西蔡河大小支流實地考察。鄭州進入農耕時期已久，當時農業單產不高，人口增加后，只有靠擴大農田面積來生產更多的糧食，西蔡河沿途，樹林并不茂密，大部分樹木都只有腕口粗。
侯大勇到了實地，聽霍知行解說淤田之法，西蔡河大小支流，水量不大，最后匯入了淮河，沒有漕運壓力，做好防范后，決堤的可能性也較小，如若按霍知行的計劃，那么新增良田數量極其可觀。
不知不覺，一行人出了中牟縣境，侯大勇讓霍知行回去，自己帶著親衛回鄭州。由于侯大勇是沿河道而走，沒有走官道，回鄭州時，一路盡是偏僻小道。
眼看就要到官道，忽聽得前面傳來打斗和咒罵聲，轉過一片樹林，見到三四十名軍士圍住了七八個人，被圍之人手持兵器，極為勇悍，都是一人和三四人打斗，卻未處于下風。其中一個褐衣大漢最為勇猛，一人對付五名軍士，把五人殺得只有招架之功，連傷兩名軍士后，其余軍士不敢上前，只是圍住他。
侯大勇一行出現后，那褐衣大漢大聲招呼同伴：“他們有援軍，貨不要了，沖出去。”
杜剛、陳猛各帶十人，從左右兩翼包抄上去，軍士們見來了援軍，而且全是騎兵，精神大振。
杜剛發令:“取弓，準備。”
陳猛喊道：“官軍退后。”
眾軍士見騎兵取出了弓箭，知那七八人逃脫不了，聽令后，全部退出了戰圈。
褐衣大漢舉刀，大喊：“拼也是死，不拼也是死，兄弟們，和他們拼了。”
褐衣大漢話還沒有喊完，杜剛的弓箭發出了“嘣”的一聲，眾親衛同時發箭，二十支箭全部射出，轉眼間，除了那個褐衣大漢，其他人全部被射倒在地。
褐衣大漢腿上也中了一箭，他仿佛沒有感覺一樣，直撲杜剛。杜剛抽出長刀，當頭猛劈。長刀凌歷，帶著風聲，劈向褐衣大漢脖子。褐衣大漢微一側身，避過長刀。褐衣大漢在躲避的同時，一刀砍向馬腿。馬腿被砍斷，杜剛被甩了下來。陳猛見狀，提馬上前，用刀逼住褐衣大漢，掩護杜剛。眾軍士紛紛舉起了弓箭。
侯大勇見褐衣大漢勇猛，做事干脆利落，有心招降他，見眾軍士已經張弓，便道：“慢。”然后提馬來到褐衣大漢身前，問道：“你是做什么的？”
這時，先前那一群軍士已有人認出侯大勇，一位軍士上前行禮道：“報防御使，某是西軍隊正，奉命率隊捉拿私鹽販子。”
褐衣大漢聞言一證，長笑一聲，道：“死在防御使手上，也不枉了。某聽說防御使侯大勇英雄了得，今日相見，不過是以少勝多之徒。”
侯大勇知褐衣大漢想激自己與之單打獨斗，道：“激將法沒有用，你現在是肉在砧板上，休呈口舌之利。要和我比試，等你傷好了再說吧，現在勝你不武。放下刀投降，給你一條生路。”
“從某販鹽那一天起，就知道遲早有這一天，要讓某投降，問問某手中刀答不答應。”
杜剛因戰馬被砍斷前腿，提著刀，瞪著褐衣大漢，恨不得把他吃了，但未聽到侯大勇命令，忍住沒沖上去。
侯大勇想到正是用人之際，收服褐衣大漢，可得一員猛將。侯大勇練習天遁功數月，反應越發敏捷，和何五郎交手，已勝多負少，現在侯大勇對自己刀法頗有自信，于是道：“那好吧，某接受你的挑戰，可話說在前面，你勝了，放你一條生路，你若輸了，必須投降，聽某處置。”
“好，一言為定。”
侯大勇跳下馬來，抽出竇田新鑄的橫刀，道：“只可惜，你腿受傷了，要不然，你還可以和某好好較量一番。”
“某未必就輸給你，廢話少說。”
侯大勇心知只有把褐衣大漢徹底打服，才能降服這等桀驁不訓之人。不再說話。
侯大勇施展何式刀法五式，主動展開攻擊。褐衣大漢見侯大勇招式精妙，知遇上勁敵，凝神對付。
擋過侯大勇第一波進攻，褐衣大漢正準備反攻，侯大勇招數一變，不用何式刀法五式，發揮橫刀優勢，雙手持刀，用最快的速度，向褐衣大漢當頭猛劈，以硬打硬，以快對快，刀刀致命。褐衣大漢在侯大勇暴風驟雨般的攻擊下，沒有還手的機會，緊緊護住要害，不停地后退。
侯大勇得理不讓人，一刀劈退褐衣大漢后，突然一個大步，雙手持刀從四十五度角斜劈而下，“叮當”一聲，褐衣大漢長刀落地，侯大勇橫刀已駕在其脖子上。
（第十章完）
注：中書省和門下省的官員相互之間稱為“閣老”；刺使被尊稱為“使君”；縣令的尊稱為“明府”；至于縣丞等則被稱為“少府”
侯大勇道：“今日你受了傷，勝之不武，此次不算數，等你傷好之后，再來打過。”
“輸便輸了，吳二郎豈是無賴之人。”
“好，敢作敢為，一諾千金，吳二郎是條好漢，可否跟著我做事？”
“我這條命都是防御使的，從令以后，愿聽調遣。但有一個請求，我把兄弟們葬了，自會來鄭州，不知行否？”
“可以，我在鄭州等你，你的手下愿意來投我，可以一起帶來。”
“防御使不怕某一去不回嗎？”
“牛不喝水強按頭，身在曹營心在漢，又有何用。”
回到鄭州，侯大勇找來梁守恒，詳細詢問私鹽之事。
安史之亂后，唐朝政府面臨財政危機，遂實施“榷鹽法”，官府壟斷食鹽價格，在實行食鹽專賣制的廣大區域內，鹽利均應通過鹽政組織收歸中央，鹽利收入成為政府財政收入的支柱。
在榷鹽法下，鹽商分為有鹽籍的鹽商與私鹽販。有鹽籍的鹽商投籍官府，販銷官鹽，享有特權，繳鹽利、免差役。私販則受到嚴禁，但因利潤高，許多私鹽販子組織了自己的武裝，冒著殺頭的危險販鹽，唐未王仙芝、黃巢就是私鹽販子的頭領。
收服吳二郎后，侯大勇決定讓吳二郎充分發揮私鹽販子的優勢，幫助侯大勇打開南北商路。
發現劉三密室后，侯大勇就令富鞏把劉三的生意渠道理了出來。劉三和劉存孝多年經營，從北地販馬、毛皮、藥材等物，到南方販茶、販絲等，已建有成形的通商路線。劉三死后，侯大勇脫不開身，而富鞏又要經營滄州諸事，沒有合適的人選把這些生意做下去。侯大勇一直在尋找合適的人選，把商路打通。
孟殊在黑雕軍中擔任軍需官，初到軍中，孟殊書生氣十足，經過半年時間，孟殊居然把復雜的軍需事務干得井井有條。侯大勇定下了經商策略后，便有心讓孟殊接手經營劉三的生意，不過考慮到孟殊年輕，江湖經驗不足，所以有些猶豫。收服吳二郎后，侯大勇決定讓孟殊立刻接手劉三的生意，讓吳二郎作為孟殊副手。
孟殊聽到侯大勇安排，非常吃驚，但立刻道：“防御使于我有大恩，孟殊愿赴湯蹈火，只是我從未經商，不知能否做好。”
當時社會重農抑商，商人雖富，地位不高，形象不好。侯大勇知孟殊作為讀書人，不愿經商，只是作為報恩才答應，便道：“我給你保留軍需官職務，你的黑雕軍軍官身份不變。另外，為你配了一名副手，叫吳二郎，此人曾是私鹽販子，武藝高強，熟知南北各地情況，有他一起，一路安全應無問題。我這里有一份南北大商戶的名單和地址，你可與他們聯系，也可自己開辟新的商路。你當過軍需官，有一定經驗，可以做好此事。”
“吳二郎剛剛收服，桀驁不訓，對他，要大膽用，又要有所提防，商隊人數宜在四十人左右，你可在黑雕軍和富鞏處隨意選人。”
兩天后，吳二郎果然來到鄭州，還帶著六位手下。侯大勇安排完全出乎他的意料，他本以為侯大勇是讓他到鄭州軍，誰知是讓他從事老本行。吳二郎笑道：“我還以為要到軍中，和官軍打了二十多年，突然成了官軍，還真沒有轉過彎子來。”
侯大勇道：“跟著我干事，不會吃虧的，你幫助孟殊把南北商路理順，則是大功一件，孟殊是黑雕軍軍需官，你作為他的副手，也算黑雕軍的人，給你錄入軍籍，如何？”
吳二郎道：“我向來不服人，對防御使卻是五體投地，我提著頭，大江南北闖蕩了二十多年，現在做正行，更是沒有問題。”
侯大勇讓兩人見面，和兩人商議南行諸事，定下了南行總體安排，包括路線、帶多少人、準備什么貨等具體內容。
經過三十多天的準備，孟殊、吳二郎兩人帶著三十八人，架著二十六輛馬車，裝載著繒纊、瓷器、北方皮貨等物品，準備從鄭州出發，先到許州，然后沿穎水南下，過穎州、壽州和滁州，然后進入唐境，最終目標是杭州。
整個商隊總共有四十人，孟殊從黑雕軍選了十五人，其中五人是獅營軍士，另外十八人是富鞏的手下。吳二郎和他帶來的六個手下，全部參加商隊。
按吳二郎建議，商隊四十人坐騎全為河套馬，拉車之馬也盡用好馬。河套馬在鄭州每匹二十貫，到了南方可達到一百貫。這些馬到了南方后，一轉手，將獲利不菲。回來之時，商隊貨物可在杭州租用貨船，從杭州出海，自海路到達青州。吳二郎的方案得到了侯大勇同意，侯大勇還告拆二人，青州有侯大勇的農莊、店鋪，正好可作為貨物的中轉地。
孟殊對吳二郎始終心存戒心，他知道這些私鹽販子都是心狠手辣之徒，吳二郎又是剛剛歸順防御使，野性未訓，誰知路上會發生什么事。
吳二郎見孟殊不過二十出頭，雖說是軍官，但說話、辦事都文皺皺的，明顯是讀書人投軍。商隊帶了許多貴重物品，一路上要經過無數風險之地，不知此人如何應對。
兩人打著肚皮官司，過了許州、穎州，一路平安無事。
孟殊到黑雕軍已有大半年，雖說是軍需官，但黑雕軍軍紀甚嚴，黑雕軍全體人員，不論什么身份，天天都要操練。孟殊剛剛參加訓練時，被累得死去活來，特別是十里武裝越野，更是讓孟殊嘗夠了苦頭，不過，孟殊人年輕，有一股不服輸的勁頭，二個月后，已能跟上黑雕軍的節奏，半年后，體格逐漸強壯，手臂上、胸部、腹部和大腿上，鼓出了肌肉。經歷了高平大戰后，有了戰火錘煉，孟殊徹底脫胎換骨，由書生成為一名真正的軍人。
商隊每到野外露營，孟殊總按照行軍駐扎的要求，偵察地形，安排崗哨。吳二郎見孟殊指揮有方，其手下訓練有素，漸漸收起輕慢之心，但二人實在是沒有共同語言，一路上除了商議公事外，沒有多的話說。
商隊走近壽州之時，要過一座不大不小的山。兩名獅營軍士探路后，并無異常，孟殊令商隊繼續前行。走了約一柱香的時間，眼看要翻過此山，一支響箭從山上射下，一百多名山賊呼喊著從山上沖下來，擋住了去路，商隊身后，也涌出四五十人，把商隊前后堵住。
山賊里沖出一騎，道：“我們要錢不要命，把貨留下，人可以走。”
孟殊命全體拿出弓箭，準備戰斗。吳二郎靠近孟殊，道：“這伙山賊的頭領某認識，留點錢給他們，買一條道，否則不易脫身。”
吳二郎騎著馬，來到山賊隊伍前，道：“劉疤臉，可認得吳二郎。你不在隨州，到這里做甚？”
那山賊聞言一楞，隨即認出了吳二郎，道：“吳二郎，你還沒有被殺啊，你的命可夠長。隨州官軍追得緊，弟兄們昨天才到這里。你怎么做起這個營生來了？”
吳二郎道：“我的腦袋還想多長兩年，現在做正行生意了，按規距，留五百貫作弟兄們的酒錢，如何？”
“我們兄弟一場，本不要