黃沙百戰穿金甲
顯德元年三月底，雄心勃勃的柴榮向西蜀動手，派兵奪取原來屬于大周的秦、成、階、鳳四州。此戰統帥為鳳翔節度使王景，副帥為宣徵南院使向訓，侯大勇率黑雕軍作為前鋒軍。
侯大勇在鄭州點三千軍馬，等待宣徽南院向訓到達鄭州，然后和向訓合兵一處到鳳翔，參加收復秦、成、階、鳳四州之役。
符英新婚燕爾，正是濃情蜜意之時，當然不愿侯大勇再披戰衣，更何況，侯大勇作為大軍的先鋒官，將要遇到比其它各軍更多的危險。只是詔令已下，一切都無法更改，符英只有在開元寺去，燒香求佛祖保佑自己心愛的郎君平平安安。秋菊馬上要臨產，她當然希望阿郎能看到孩子出世，但她現在更多的注意力是放在未出世的孩子身上，反而沒有符英那么焦急。
三人中，春蘭卻是另外一種滋味，秋菊的肚子一天天大了起來，而自己的肚子卻沒有任何反應，看見秋菊挺著肚子，阿郎問寒問暖，關心備至，心中總是酸酸的不是滋味。她和秋菊一起在劉三家長大，情同親姐妹，她一方面為秋菊祝福，另一方面只有自愴命苦。
自古以來，三個女人就是一臺戲，侯大勇對此也有清醒的認識，他一直在中間充當潤滑油，時不時把三人叫到一起吃飯、聊天，想方設法調和三人關系。因為秋菊懷有小孩子，侯大勇每天都要到秋菊院子里去，符英這時顯示出了大家閨秀的氣度，不時到秋菊院中坐坐，還送了一些小衣物給秋菊。
秋菊在劉三府中長大，當慣了使女，知道自己是什么身份，對符英極為恭敬，她小時學過幾個字，念過幾段千字文，和符英還有一些共同語言，符英和秋菊兩人慢慢倒能說上兩句。
春蘭本是一個性格開郎的女孩，近一段時間，卻郁郁寡歡，侯大勇知道她想要小孩子，在符英那里過二三天，就要到春蘭那里住一天。春蘭由于沒有孩子，心里自卑，對符英雖仍恭敬，卻少了一分自然和親熱，兩人的關系總有些疏遠。
出征前一天晚上，侯大勇讓人專門準備一桌好菜，把符英、春蘭、秋菊叫到一起，好好吃一頓飯。
大家圍坐在一起，侯大勇先道：“秋菊馬上要當母親了，可惜我不能守著我的小孩子出生，我走后，符英和春蘭要好好照顧秋菊，我們是一大家人，她的孩子也是你們倆人的，我在這里拜托你們。”侯大勇這話主要是對符英所說。
符英心知肚明，她挾了一只雞腿給秋菊，道：“郎君放心吧，我理會得。”話音未落，符英突然覺得一陣惡心，胃里泛起一股酸水，連忙跑到一邊，扶著院墻，干嘔起來，在一旁侍候的小蓮子連忙上前，輕輕拍打符英的后背。
侯大勇和秋菊對望一眼，秋菊笑道：“恭喜阿郎，符娘子定是有了。”侯大勇算了算時間，喜滋滋地道：“按時間來說，差不多了。”秋菊趕緊走到符英身邊，對小蓮子說道：“小蓮子，趕快去燒一點熱水來，讓娘子漱口。”又道：“感覺好一點嗎？”
符英又嘔了幾聲，才感覺好些，道：“我不知為何，昨天也想嘔吐。”
秋菊抿嘴一笑，輕輕道：“這可是好事，這個月你那個來了沒有？”
聽到這個問題，符英還有些懷疑，道：“難道我有了，真的嗎？”
“要相信我的戰斗力，你這個傻女孩。”侯大勇順手捏了一下符英的鼻子。
聽到郎群調笑，符英羞了一個大紅臉。
秋菊興致頗高：“恭喜恭喜，我那里有阿郎寫的懷孕注意事項，真是寫得很好，我給符娘子拿過來。”符英知道此事，當時看到這個注意事項，曾笑得腰都直不起，想不到自己很快就要用到這個注意事項。
侯大勇、符英、秋菊都沉浸在各自快樂中，把沉默不語的春蘭冷落在一邊。秋菊注意到了春蘭的神態，知道其心病，心中嘆息一聲，也沒有辦法勸解。晚宴散后，秋菊在侯大勇耳邊悄悄說道：“你去陪陪春蘭吧，她太想要一個孩子了。”符英滿心幸福，沒有注意到春蘭的神態，她拉著侯大勇的手不放，侯大勇就和她一道回到了主院。春蘭幽怨地看著阿郎和符英倆人回到主院，轉過身來，擒著的眼淚終于掉了下來。
回到主院，符英拉著侯大勇的手嘰嘰喳喳說個不停，符英雖說出身出于大家，畢意是個不到二十歲的小姑娘，興奮之情溢于言表。關上門，符英一下撲在侯大勇身上，緊緊抱住了侯大勇。侯大勇和符英親熱一番后，聽到了敲門聲，侯大勇放開符英，道：“誰啊，進來吧。”
小蓮子進來后，見符英滿臉紅潤，伸了伸舌頭，笑道：“這是秋娘子送來的。”
紙條正是侯大勇以前寫的“懷孕注意事項”，侯大勇一條條解說給符英聽，符英聽了，不懷好意地笑道：“郎君真是經驗豐富啊。”
符英無心之言，卻勾起了侯大勇對另一個世界妻女的思念，他在心中嘆息道：“小琳、女兒，你們現在可好。”
兩人親熱一番后，符英抬頭道：“我看見春蘭臉色有些不好。”
侯大勇笑道：“你要趕我走嗎？”
符英道：“不是，我作為你的妻子，你讓我理家，我總要有些氣度吧。不能把春蘭秋菊安撫好，這么一個大家，我也肯定理不好，再說，郎君心腸好，對府上眾人從來沒有打罵，我不學兩手，當不好你的妻子。”
聽了此番話，侯大勇心中很是感動，抱過符英，深深地來了一個長吻。符英漸漸有些興奮，輕輕推開侯大勇，道：“你再親我，我可不讓郎君走了。”
春蘭回到院子后，只覺滿腹心酸，趴在床上，哭了一會，眼淚把枕頭全部打濕了，心情稍稍好過一點，便起床，對著自己供起的一尊佛象，燒了一柱香，嘴里念道：“觀音娘娘，行個好，送我一個小孩兒，我一年四季給您請安問好，叫兒孫一輩子都記著您。”
春蘭還在求觀音的時候，侯大勇進了院子，使女想要去通報，侯大勇搖搖手，問道：“睡沒有？”
使女道：“沒有，春娘子還在求觀音。”
侯大勇進了門，從后面抱住了還在求拜觀音的春蘭。春蘭轉過身，道：“符娘娘也有了。我真是不爭氣，我好想要一個阿郎的孩子。”
侯大勇道：“我到你這的時間也不少，不要急，急也急不來，你肯定會懷上的。”
“阿郎，今夜你不走嗎？”
“我不走，我就留在這里陪你。”
春蘭轉身把房門關上，撲到侯大勇懷里，仰面道：“今天，你要好好要我。”
侯大勇抱緊春蘭，咬了咬春蘭的耳朵，解開春蘭的衣服，撫摸光滑的后背，當滑到渾圓的臀部時，春蘭伸手解開了侯大勇的衣服。
侯大勇把春蘭放在床上。蠟燭暗淡的光線，朦朧中，平躺在床上的春蘭宛若一幅水墨畫，含蓄又盡顯嫵媚。侯大勇也脫下了衣服，長期訓練使他身體結實勻稱，鼓起的胸肌、收得很緊的腹肌，使其散發出令人陶醉的成熟男人魅力。
春蘭見到侯大勇的身體，露出迷醉的眼神，抓住侯大勇的手，放在自己的胸口。每個女人的敏感點不同，春蘭最敏感的地方在胸部，每次侯大勇撫愛其乳房時，都會使她感到莫名興奮。侯大勇也發現了春蘭的特點，把春蘭的飽滿有雙乳握在手中，雙手不停地做著各種運動，春蘭雪白豐滿挺立的乳房隨著侯大勇雙手變化著各種形狀。春蘭只覺一股股熱浪從腹部向全身涌來，她夾緊雙腳，一只手在侯大勇小腹上游動。
（第一章完）
注：下午發第二章。
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侯大勇回到主院時，符英已起床，把侯大勇的短衣短褲取出，整齊地放在床頭。
三月未的天氣，雖然仍然寒冷，但已不如冬天那么刺骨。符英穿著一件較厚的外套，里面是一身白色絲綢長裙，冠發蛾眉，星目澄波，雖然未施脂粉，卻別有一種清麗脫俗之感。
侯大勇拿起水杯，先漱口，再喝了一碗溫涼的白開水，便準備換上短衣褲。剛脫下長衣，符英眼尖，看到侯大勇后背有幾條傷口，雖不深，卻很長，甚為醒目。符英急忙走近道：“郎君，你的背怎么受傷了？”符英提醒后，侯大勇才覺得后背火辣辣的，反手一摸，自己也嚇了一跳，嘴上道：“沒事沒事。”符英仔細看傷口，發現是指甲抓傷的，頓時反應過來，想到自己的也曾抓傷過侯大勇，不禁滿臉含羞。
侯大勇做完運動，喝了一碗清爽的菜粥，一杯牛奶、兩個雞蛋，然后來到城內黑雕軍營中。
此次出征的三千軍馬，包括黑雕軍一千人、西軍一千人和東軍一千人，侯大勇把仍命名遠征軍為黑雕軍，軍旗仍黑雕軍軍旗。除了侯大勇外，出征的將領中有黑雕軍的石虎、匡操、郭炯和何五郎等人，鄭州軍將領有王江、陳仁義等人，山宗元則留守鄭州。黑雕軍此次作戰后勤保障極為重要，孟殊要經營商隊，脫不開身，侯大勇調機智百出的錢向南參贊軍事，兼任軍需官，接替孟殊的職務。原西軍統領向東陽被鞭打后，自覺無趣，稱病回大梁去了。
侯大勇把新黑雕軍分為左、中、右三軍，左軍為原來的東軍、中軍為原黑雕軍、右軍為西軍。侯大勇為先鋒使、石虎為先鋒副使，左軍統領為匡操、陳仁義為副，中軍統領為郭炯，右軍統領為何五郎，王江為副，錢向南為軍事參贊兼軍需官。建立這樣的領導體制，侯大勇頗費苦心，在如何使用黑雕軍將領和鄭州軍將領上反復斟酌，巴公原大戰中，右軍步軍主力臨陣投降，給侯大勇留下了太深的印象。侯大勇沒有指揮過鄭州軍將領參加實戰，實在不放心讓鄭州軍將領獨立統領軍隊，若有失誤，則累死三軍。所以，在此次遠征中，全部以黑雕軍將領為各軍主官，而以鄭州軍將領副之。
出征部隊全部在西軍軍營集結。由于經過集訓隊和嵩山書院的學習，原鄭州軍的號令、隊形已全部和黑雕軍統一，部隊磨合得很快。黑雕軍裝備比其它兩軍精良，屢經大戰，實戰經驗極為豐富，黑雕軍總體戰力遠超其它兩軍。
部隊集結完畢，侯大勇召開了臨戰前第一次軍事會議，校尉以上軍官全部參會。當校尉全部到齊之后，侯大勇首先宣讀了柴榮的詔令，講明了此次作戰的戰略意圖，其次，宣布了遠征軍的編隊和各軍主將、副將任命情況。
侯大勇宣布完任命，見鄭州軍將領面部表情都有些僵硬，知其心里不滿。
侯大勇表情嚴肅，威嚴地掃視眾將，道：“陛下發詔，令我等為先鋒，攻取秦、成、階、鳳四州，作為軍人，這是最大的榮耀，我等將精忠報國，以謝陛下的厚愛。”
“遠征軍就是新的黑雕軍，從今天起，沒有鄭州軍、黑雕軍之分。可能有人會認為，我偏愛原來就跟著我的將領。確實是這樣，因為我不知道鄭州軍將領在戰場上的表現，這次委屈你們作為副手，若此戰有功，我會一視同仁。”
侯大勇說到這里，環顧四周，見陳仁義面露不滿，便道：“陳校尉，你可有話說。”
陳仁義性情耿直，自幼習武，屢立戰功，是個靠本事吃飯之人，他站起來道：“鄭州軍也是屢經戰陣，在座哪一位不是從死人堆里爬出來的，黑雕軍打仗歷害，鄭州軍也不是孬種。”
陳仁義滿臉胡須，身高體壯，皮膚黝黑，是個典型的軍人。侯大勇擔任防御使以來，對手中將領暗中做過調查，知道陳仁義為人誠厚忠勇，性情耿直，愛兵如子，是一位可以重用的將領，但是，沒有經過實戰，侯大勇還是讓他先做副手。
此時陳仁義提出反對意見，侯大勇趁機給鄭州軍敲警鐘，道：“我在這里定個規矩，眾將有話當面說，不準搞會上不說會下來說這一套，如若發現，定懲不饒。另外，已經議定之事，不論有無意見，必須無條件執行，絕對不準陽奉陰違。”
“陳校尉不服，沒有關系，等大家到了戰場，見了真章，再說后話，我在這里先放出話，上了戰場，誰若畏縮不前、不聽命令，裝孫子，當孬種，可別怪我侯大勇翻臉不認人。還有，今天宣布的任命是最后決定，不可更改，是騾子是馬，到時候拉出來溜溜就知道了。這個問題就不再討論了，我要告誡大家，上下同心，其利斷金，若有誰搞窩里斗，我第一個不容他。”
匡操“騰“地站了起來，道：“我十六歲從軍，大小戰數百次，雖不能說殺人如麻，也曾痛飲過無數敵人的鮮血。”說完后，脫下鎧甲，露出上身。匡操上身有七八道傷疤，有刀傷、槍傷，更多的是箭傷，特別是一道刀傷，從肩部直拉到腹部，看上去很是猙獰。
陳仁義仔細看了匡操的傷疤，發現傷疤全在前胸，背后一塊都沒有。看過后，陳仁義道：“匡校尉一身傷全在前面，看來打仗是個不要命的主，陳仁義愿意跟著你，去殺個痛快。”
匡操伸出手，握住陳仁義的手，道：“我們哥倆，要讓蜀人知道歷害。”
侯大勇拍手道：“都是好樣的，今天中午設宴，我要與眾將們大醉一場。”全體將領轟然應諾。
接著，侯大勇把樞密院發的地形圖掛出來，和眾將商議如何在山區作戰。正當大家熱火朝天地討論之時，軍士來報：“宣微使向訓到了。”
（第二章完）
聽到宣徽南院使向訓前來，侯大勇道：“打開營門，列隊迎候。”
小校得令后，急忙跑出去，一會，鼓鑼聲響起。黑雕軍將校、軍士聽到緊急集合號令，從各自營帳跑步出來，三千人迅速列隊完成。侯大勇全身披掛，和石虎二人，騎上戰馬，來到營門，迎接向訓。
向訓帶著選自侍衛司的四千人馬，從大梁前往鄭州，準備與侯大勇合兵一處再西行。到了鄭州境內，部隊已疲乏，向訓命令部將胡立統領軍隊，安營扎寨，吃飯休息。自己帶了親衛，先到鄭州城，與侯大勇會面。到了鄭州城內，才知侯大勇在西軍軍營，向訓掉轉馬頭，馬不停蹄趕到西軍軍營。
到了西軍軍營后，向訓親衛上前通報了姓名。很快，西軍軍營里面傳來了鼓鑼聲。一會，侯大勇和石虎走出營門，兩人跳下馬，行罷禮，侯大勇道：“南院使到了鄭州，有失遠迎，請恕罪。”
向訓下馬還禮，道：“一路走來，鄭州百姓安居樂業，防御使真是治理有方。”
侯大勇道：“南院使請進營帳。”
三人上了馬，進入軍營。向訓吃驚地發現，三千軍士在一會功夫，就已列隊站好，各營校尉騎著戰馬居于前列，身后是張牙舞爪的黑雕軍軍旗。
向訓從隊伍面前走過，三千軍士如雕塑一般挺立著，只有北風吹動軍旗和戰袍的在舞動。向訓一行人走過隊伍中間，石虎抽出腰刀，發令道：“敬禮。”只聽到整齊的抽刀之聲，三千人全部抽出腰刀，半舉在空中，一時，刀如林，氣勢逼人。向訓雖久經戰陣，見如此氣勢，也自心折，心中暗嘆：“侯大勇名不虛傳，難怪陛下要讓他當先鋒。”
等到向訓一行走過隊伍后，石虎下令道：“全體解散，各自回營。”各隊人馬在校尉的帶領下，三人一列，一個方隊一個方隊回到各自營地，竟絲毫不亂。
向訓見到軍旗是黑雕軍軍旗。便向身邊的侯大勇道：“高平之戰時，黑雕軍有二千人，陛下留了一千人在殿前司，黑雕軍應只有一千人了。我觀此軍，隊形嚴整，指揮有序，實不亞于原先的黑雕軍，防御使到鄭州不到一年，又能練出一支精兵，實在了不起。”
“這次遠征，鄭州出兵三千。有黑雕軍一千，鄭州西軍一千、東軍一千。”
“陛下親點鄭州軍三千人馬西征，足見陛下對將軍的期待和厚愛。”
來到營帳內，向訓及其親衛下了馬，令侯大勇意想不到的是，趙武居然跟隨在向訓身后，看其服飾，應是七品武職，侯大勇頓時象吃了一只蒼蠅一樣不舒服。
向訓在營帳內坐好后，黑雕軍眾將依次參拜，侯大勇一一為其介紹。參拜完畢，侯大勇道：“現在請南院使訓示。”
向訓也不客氣，站起身，道：“此次我帶了四千軍馬，都是侍衛司的部隊，侍衛司是大周軍精銳，王景節度使的部隊衛戍邊境，和蜀軍多次交戰，軍士驍勇異常，再加上馳名天下的黑雕軍，三軍會師，定叫蜀軍聞風而逃。”
向訓說到這，見黑雕軍將都在認真聽他講，環顧帳內，見帳內懸掛著一張圖，走過去一看，正是西蜀地形圖，于是指著地形圖道：“我軍占據了天時、人和，但蜀軍卻占有地利，秦、成、階、鳳四州地勢險要，易守難攻，若據守不出，我軍糧道甚遠，則此戰會有變數，大家對此要有充分認識。”
向訓指出的，正是侯大勇擔心的，侯大勇見向訓認識到這一點，心里稍安，“至少向訓了解雙方形勢，不會瞎指揮。”
公事談完，侯大勇請向訓到城內用餐。在酒樓里，向訓、侯大勇、石虎等坐了一桌，趙武官職低微，就由黑雕軍校尉在另一桌相陪。
向訓抓住侯大勇的手，態度突地變得十分親熱，道：“防御使成親三月，就要重披戰袍，為兄實在不忍心。我跟隨陛下十來年了，見過符娘子多次，防御使真是好福氣啊。”
侯大勇成親之時，向訓也曾送來重禮，侯大勇知道向訓送重禮是看在符皇后的面子上。聽到向訓說到此話題，連忙表示感謝。
酒席上，侯大勇和向訓談得親熱、喝得高興。向訓雖談笑風聲，在心里卻對侯大勇保持著幾分戒備。這里面有多方面的原因。向東陽是其族人，被侯大勇鞭打后，到向訓處告了狀。向東陽先是開罪于李重進，現又和侯大勇不和，向訓知其公子哥們的秉性，把他狠狠地斥責一番，不過也覺侯大勇處理得有點過火。還有，侯大勇在處理疫情的時候，黑雕軍曾射殺了幾名許州校尉，此事大家雖說沒有異議，但私下里都有傳言，說侯大勇心狠手辣，為求政績，拿同僚性命做為踏腳石。
向訓統領大軍后，趙武因為武藝高強，由李重進推薦到軍中，擔任向訓親衛隊校尉，向訓知趙武是滄州人，有意無意向趙武探聽侯大勇情況。趙武自從那日在滄州酒樓，被侯大勇脫光了衣服，淋了一身尿之后，便發誓要報此仇，當日在大梁，李振和侯大勇發生沖突，就是他挑撥所致。聽到向訓問起侯大勇在滄州的情況，便有意說起劉三、劉存孝如何善待侯大勇。
向訓對這些傳言，采取的是寧可信其有，不可信其無的態度。侯大勇身份特殊，是皇后的妹夫，雖說自已早年就跟隨此柴榮，深得柴榮信任，但伴君如伴虎，他不愿得罪侯大勇，只是在心中暗自提防他。
侯大勇在安排陪酒人選時，考慮到趙武的因素，交待何五郎和郭炯就不要來參加酒宴，由匡操、陳仁義、王江陪著向訓的部下喝酒。
黑雕軍是主人，匡操主動敬酒，道：“我是黑雕軍校尉匡操，各位遠道而來，我先干為敬。”
向訓此次只是帶著親衛前來，其手下重要將校都在大軍里，沒有跟著過來，在這里，以趙武官職最高，趙武舉起酒杯，道：“久聞匡校尉大名，我干了這一杯。”
匡操、陳仁義、王江和向訓部下來來往往互相敬酒，幾杯酒下肚，氣氛熱烈起來。趙武假借酒意，舉起酒杯道：“匡校尉，今日怎么不見何五郎和郭校尉啊”
緊接著，似是自言自語道： “這兩個人升得好快啊，一年多時間，就和各位平起平坐了。”
王江、陳仁義等人本來對侯大勇的安排就心有不滿，匡操資歷老，陳仁義做為副手還想得通，而王江做為何五郎副手，卻滿心不服氣，聽到趙武此言，大感遇到知音，舉起酒杯就向趙武敬酒，道：“說來話長，不說也罷，喝酒喝酒。”
趙武本是隨口挑撥，見王江的樣子，知道無意中說對了地方，又道：“軍中之人，憑本事吃飯，我再敬各位一杯。”王江舉杯就喝。
匡操見王江情緒有些不對，聽到趙武說話雖然沒有出格的地方，聽著卻甚為不順耳，句句都似在挑撥，心中有火，重重地把酒杯往桌子上一墩，道：“趙校尉怎么如此說話。”
（第三章完）
大軍要出發，還有許多事情要處理，因此，侯大勇和向訓都是點到為止，酒宴很快就結束了。
當向訓和侯大勇一行走出酒樓時，向訓嚇了一跳，酒樓前密密麻麻全是人。
二個老者走出人群，來到侯大勇面前，一起跪下。見兩位老人跪在地上，侯大勇趕忙上前扶起，道：“兩位老先生，可折殺我了，我可擔當不起，請問有何事？”
一位老者道：“我們是流落到鄭州的難民，受防御使大恩，無以為報，聽聞防御使要帶著黑雕軍去打遼人，今天，來為防御使送行。”
為防遠征西蜀走漏消息，被細作探知，侯大勇在出發前，一直給軍士們宣布是去征伐遼人，只有校尉以上的軍官才知是征伐西蜀。老百姓見到黑雕軍調動頻繁，猜到可能又有戰事，當從軍士嘴里得知要去打遼人時，便自發組織起來勞軍，特別是流落到鄭州的難民，聽到消息后，由兩位老者帶頭，來為大軍送行。
另一位老者道：“我們流落至此，現在有了土地、種子和工具，明天一有收成，我們日子就好過了，這些全是防御使所賜，大伙湊了一壇水酒，為大軍送行，祝防御使旗開得勝，早日回鄭州。”
老者招了招手，兩個年輕人抬了一壇酒，來到侯大勇面前，又有兩人拿了一些大碗過來。老者打開酒壇，倒出一碗酒，雙手捧著遞給侯大勇，侯大勇接過酒碗，一飲而盡。
老者又倒了幾碗酒，一一捧給其他將領。
眾位將領回到營中后，不斷有鄉紳送來好酒好肉，為大軍送行。
第二天一早，大軍出發西征。
侯大勇領著黑雕軍作為先鋒，在前面開道。按侯大勇要求，黑雕軍把鄭州軍所有戰馬集中在一起，共有戰馬一千七百匹，郭炯統領的中軍全是騎兵，匡操統領的右軍編有一個六百人的騎兵隊，而何五郎統領的左軍則只有軍官才有馬匹，左軍是個完全的步兵隊伍，但擁有強大的遠程攻擊武器，每位軍士都配有弩、弓各一張，方形盾一面，長刀、腰刀各一把，每一隊還有一張床弩。
向訓居于中軍，指揮西行大軍。向訓本以為侍衛司裝備是最好的，可黑雕軍武器精良，竟然超過了侍衛司軍士，特別是戰馬和弩的比例，更是遠遠高于侍衛司，所用長刀，鑄造工藝、鋒利程度高于普通長刀。向訓要過一把黑雕軍長刀，長刀刀柄上刻著鄭州工匠營的標志。其實黑雕軍大部分長刀，都出自于富家鐵鋪，只是怕引起不必要的麻煩，而全借用鄭州官方的工匠營的標志。
向訓對胡立道：“鄭州軍裝備精良，看來防御使是下了血本的。”
胡立道：“黑雕軍訓練有素，實是大周的一支勁旅。”
向訓道：“你注意到沒有，黑雕軍和當地老百姓關系很好，大軍所至，老百姓擔茶送水，十分殷勤，防御使真是人才啊。”
侍衛司軍士向來十分驕橫，但見到黑雕軍軍容甚整，裝備精良，訓練有素，均收起了輕慢之心。
大軍行進速度很快。四月中旬，黑雕軍前鋒已到達了鳳翔府。四月下旬，三軍會師于鳳翔府，大周軍總兵力約二萬五千人。
蜀主孟昶聞知大周軍大軍壓境，命客省使趙季札為雄武監軍使，率屬下宿衛精兵赴秦州，命知樞密衛昭遠巡視北邊城塞及甲兵，以加強御周邊地守備。
雙方都作好了備戰準備，大戰一觸即發。
五月初一，王景率大軍從大散關出發，進入秦州境內。
鳳州是蜀地之咽喉，為全局戰略要地。蜀軍在鳳州東北設立了黃牛寨、馬嶺寨、木門寨、仙鶴寨、白澗寨、紫金寨、鐵峽寨、東河寨等八個軍寨，這些軍寨據險而建，擋住了大周軍進攻的路線。經過反復商議，大周軍計劃蕩平八個軍寨，然后和蜀軍在鳳州展開決戰，打下鳳州，其余三州將不戰而降。
攻打黃牛八寨的任務，落在了黑雕軍身上。侯大勇派出獅營軍士，對黃牛八寨地形、兵力探聽詳細縝密的偵察。獅營偵騎四出，很快就探明了黃牛八寨的基本情況。
黃牛八寨都據險而設，而黃牛與木門、白澗這三個寨呈品字形，易守難攻，位于八寨的最前方，是黑雕軍要啃下的第一塊骨頭。
侯大勇為了探知虛實，派何五郎帶著左軍步軍一千人來到黃牛寨，準備進行試探進攻，自己帶著中軍在后面押陣，右軍埋伏在木門和白澗兩寨的必經之路上，阻敵救援。
何五郎帶著一千人來在寨前，在箭程外站定，中軍軍士取出黃樺弩，上好弩箭，在后面壓住陣腳。
黃牛寨旌旗峰列，劍戟林排，守將張存見大周軍軍容嚴整，軍旗上繡有一只黑雕，但人數不多，便帶著二千軍士，打開寨門，沖了出來，另外叫五百弓箭手守住寨門，以防意外。黃牛八寨均地勢顯要，騎兵施展不開，因此，黃牛寨蜀軍除了守將和其親衛有戰馬以外，也全是步軍。
何五郎見寨門打開，便下令道：“虎翼陣。”傳令兵揮動旗幟，鼓點響起。左軍聽到號令后，二百名持大方盾的軍士來到前列，其余軍士在方盾后面，取出黃樺弩，作好戰斗準備。
蜀將張存見周軍列隊嚴整，出了寨門，在箭程外列隊，不敢輕易來攻。
何五郎下令道：“擊鼓前進。”黑雕左軍一點一點向前進，逼近蜀軍。
蜀將張存見周軍已近，手持長刀，發令道：“弓箭手準備。”
何五郎見蜀軍已在弩箭箭程內，下令道：“放箭。”
八百黑雕軍士分成三隊，輪番向蜀軍射擊。黃樺弩是臂張弩，射程在三百步以外，比弓箭射程遠得多，蜀軍被弩箭射死射傷不少軍士，張存大腳上也中了一弩。蜀軍紛紛用弓箭還擊，因為沒有到弓箭箭程，蜀軍攻擊沒有任何效果，箭支還沒到周軍陣前就掉在了地上。蜀將張存見周軍弩箭歷害，掉轉馬頭，帶著人逃回營寨。黑雕軍沖上來，剛到營寨門口，里面射出一陣弓箭，傷了不少黑雕軍士。
何五郎下令退后，蜀軍不敢出來追擊。
這是大周軍和蜀軍第一次接觸。蜀軍被弩箭射死射傷近百人，而黑雕軍沖近寨門后，也傷亡了二十余人。
在旁觀戰的侯大勇扭頭問石虎：“若強攻此寨，勝算幾何。”。
石虎道：“以黑雕軍的實力，集中兵力強攻黃牛寨，打下來應是沒有問題，只是山勢險要，傷亡肯定不小。”
“黃牛八寨，只是攻打鳳州的外圍戰斗，黑雕軍不能把精銳消耗在這里，要打巧仗才行。最好是把蜀軍吸引到寨門外面，這樣才能發揮黑雕軍長于野戰的優勢。”
石虎道：“能不能繞過正面，從背后偷襲。”
“黃牛寨背后是峭壁，很難爬上去，回營后再想想辦法。”
蜀將張存受了弩傷，他沒有想到區區千人的周軍，竟配有如此多的手弩，因此，他打定主意再也不出去應戰了，率軍憑險死守黃牛寨。
（第四章完）
符英喜歡王昌齡的七言絕句，特別是邊塞詩，諸如“青海長云暗雪山，孤城遙望玉門關。黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。”“琵琶起舞換新聲，總是關山別舊情。撩亂邊愁聽不盡，高高秋月照長城。”等詩句，符英總是百讀不厭。而對于王昌齡同樣出色的閨怨詩，卻并不太喜歡。這幾日，符英卻迷上了閨怨詩： “閨中少婦不知愁，春日凝妝上翠樓。忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封候。”符英在院中看新發的綠葉，反復低呤這短小的絕句，只覺此詩句把心里所想全說了出來。
符英身體素質很好，妊娠反應很輕微，對生活基本沒有什么影響。符英每天生活很有規律，早上起床梳洗打扮后，就到秋菊院子里，看看她肚中的孩子，陪她聊天。秋菊本來生于書香之家，父親未出事之前，也曾讀過書，是當時少有的能夠識文斷句的女子。符英得知秋菊能識字時，就不時帶些詩句，念給她聽，秋菊不是很懂的地方，則給她解釋。符英和秋菊還有一個重要話題，就是肚子里的小寶貝，兩人一談起這個問題總是沒完沒了。
春蘭看著符英和秋菊都有了身孕，心中又是著急又是傷心，她本來也喜歡早上起床后，到秋菊的院子里去坐坐。但在秋菊院中多次遇到符英，符英和秋菊談詩論文，她插不上嘴，兩人說起小孩子之事，則讓她自憐身世。漸漸的，春蘭就下午到秋菊的院子里去。
符英現在是侯府女主人，雖有管家歐陽譽，可許多事還是得由她來決定。符英出自世家，見多識廣，可畢竟還不到二十歲，實是一個小女子，遇到棘手之事，左右為難之時，更加盼望郎君早日回來。但是，侯大勇到鳳翔府，不算作戰時間，來回都要一月以上，符英只有自已作出判斷。
孟殊南行回來的路線是從杭州出海，到青州上岸，然后回到鄭州，在青州之時，北上就可到滄州，孟殊十分想念妹妹孟真，大妹妹孟清在萬壽寺死后，小妹妹孟真就是他唯一的親人了，他投軍后，孟真被送到了滄州，以侯大勇妹妹的名義住在滄州侯府中。南行回來后，侯大勇包了一個大紅包給孟殊。孟殊沒有想到侯大勇會給他這么多錢，這些錢是他當軍需官兩年的餉金。孟殊有了錢后，再把平日里的積蓄拿出來，在鄭州買了一個小院子，想把妹妹接過來，兄妹團聚。
侯大勇西征前，讓他過渝關（山海關）進北地，把以前劉三買馬的線路打通，并再三囑咐，諸事找符英決斷。
孟殊拿出用侯大勇畫的簡易地圖和北地商家名字、住地，和吳二郎商量后，定下了北行路線、商隊規模和所需要的錢幣，然后到侯府找到符英。
符英聽完孟殊的計劃，拿過地圖，仔細盤算，道：“聽郎君曾說起過，曾在北地遇到過悉獨官馬賊，不知現在悉獨官還在不在渝關附近活動？”
孟殊道：“防御使給我講過此事，悉獨官雖然歷害，但是人并不多，我們只要作好充分準備，應是可以自保。以前和劉三打交道的遼將已調走，新的遼將來后，我們還要重新接觸，花重金去買通。”又道：“看來不能全靠劉三原來的聯系人了，我們要開商路，還得另辟路線，但這趟是不行了。”
符英道：“有錢能使鬼推磨，只有肯花錢，應能打通商路。我有一個建議，運到北地的貨物，能在滄州買的最好在滄州去買，從鄭州到滄州，也是好遠的一段路。”
孟殊道：“夫人提醒得對，我去尋熟悉滄州的人，問問滄州有什么貨。”
符英笑道：“還用尋人嗎，富掌柜、歐陽管家、秋娘子和春娘子都是滄州人，真接去問他們就是了。”
孟殊一拍頭，道：“我把這個給忘了。”
孟殊走后，富鞏又有事找來，道：“青州楊浦柳來了，說是遇到了麻煩。”
青州掌柜楊浦柳是第一次見到符英，楊浦柳知道符英是符皇后的親妹妹，他從來沒有見過如此高貴身份之人，忐忑不安上前行禮。等到富鞏說話之時，才抬頭看了符英一眼，見符英雖是婦人打扮，卻實在是個漂漂亮亮的小女子，穿一身淡黃色衣服，頭上碧玉簪，淡雅中有一股高貴之氣。
富鞏又道：“具體事情楊掌柜來說吧。”
楊浦柳不敢再看，恭敬地道：“富家商鋪在青州生意很好，衙門里的人見著眼紅，三天兩頭變著花樣來收錢，前一陣，錄事參軍事朱六郎把我叫到衙門里，說富家商鋪有違禁品，要查封，其實他以前提到過，想占五成干股。”
“五成干股，胃口也太大了吧。”符英聽到此語，有些生氣。小蓮子在旁邊，忙道：“夫人不要動怒。”
符英道：“平盧節度使出自我父親門下，我給他寫封信，讓他出面。”
說完后，又覺不妥，道：“不過這等小事，讓節度使出面，似乎有些小題大做，這樣吧，富掌柜以侯府管家身份給他寫信，另外，送點錢財給他，他若見好就收，事情就算完了，若他收了錢還要貪心，再找平盧節度使吧。”
楊浦柳道：“這樣辦甚好，我等會再到富家總鋪去看一看，還有什么好東西沒有，現在富家商鋪在青州是做得最好的一家，那些新到的手紙，全部被大戶人家訂走了。各種好紙，若不是價錢高，也早賣完了，青州讀書人見到新出的紙張，都是愛不釋手。”
楊浦柳從侯府出來后，一直回想著符英所說的每一句話，心中覺得符英就象畫中之人。二年以后，楊浦柳已成為青州最大的商家，他每逢喝醉了酒，總要說：“那日符皇后的妹妹，和我說了話。”
富鞏等到楊浦柳把事談完，道：“富家商鋪現在分店十多家，主要經營鐵器和紙張，現在賣得太好，各地都在催要貨物，工匠們加班做，都供應不上。”
“這個問題不好解決，看來還要多開幾個作坊才行。”
“只有暫時不開新鋪，先把作坊擴大再說。”
“只有如此了。”
小蓮子在一旁，看見符英談完一件事又來一件，擔心符英身體受不了，趁談話間隙，道：“夫人，歇歇吧。”
富鞏、楊浦柳見狀，趕快作揖辭行。
符英在處理家務之時，黑雕軍緊緊包圍了黃牛寨，卻并不急于進攻，獅營偵騎在八個軍寨四周到處打探，尋找敵人的破綻。
（第五章完）
注：下午發第六章。
軍事參贊錢向南獻計道：“黃牛寨是通往鳳州的必經之地，周圍山勢險峻。黑雕軍獅營中身手敏捷的軍士，才能翻過大山去偵察各寨情況，大軍卻無法翻山越過黃牛三寨，這也是蜀軍在黃牛三寨擺上重兵的原因。我在鳳翔見到不少賣山藥的漢子，我留心詢問過，都是從鳳州這邊過來的。所以，我猜想應有小道可以通過黃牛三寨，只是極為隱蔽、不為外人知道而已，否則采藥的山民每次進山出山都要通過軍寨，豈不是十分不便。因此，我們可出重金尋訪當地土著藥民，看有無小道，可越過黃牛三寨。若實在沒有小道，再作硬攻之策。”
侯大勇聽后，贊道：“此計甚好，我也一直在考慮先不攻擊成品字形的三個大寨，而從較為分散、弱小的小寨著手，攻破小寨之后，大寨必然不戰自亂。你的思路是正確的。”
侯大勇命令錢向南帶人去尋小道，在第十二天的時候，終于找到一個長年上山采藥的山民，本是鳳翔府人氏，他知道一條秘道，愿意帶領大軍越過黃牛三寨。
侯大勇在尋找秘道之時，主帥王景卻等得不耐煩了，大軍每日消耗糧食甚多，攻打幾個山寨都花這么長時間，打下四州不知要等到何年何月。
王景對副帥向訓道：“高平之戰后，黑雕軍聲名在外，宣微使覺得黑雕軍戰力到底如何，是否是浪得虛名，為何打幾個寨子都要花如此長的時間？”
向訓道：“高平之戰，黑雕軍斬殺賊將張無徽，為擊破北漢軍主力立下了汗馬功勞。黑雕軍軍紀嚴明，裝備精良，確實是一支勁旅，節度使耐心等待，不久，定會有好消息。”
王景道：“秦、成、階、鳳四州，地勢險要，仗仗難打，我軍弱點在于糧食不易運送，我擔心時間長了，糧食供應不上，則大軍不戰自亂。”
找到小道后，侯大勇很快制定了攻打八個山寨的“蛙跳行動”方案，“蛙跳行動”的思路取自第二次世界大戰美軍在太平洋上采取的戰術，主旨是越過品字形的黃牛、木門和白澗三寨，先攻下弱寨，切斷其援軍和退路，使黃牛三寨成為孤立的據點，則其不攻自破。
侯大勇道：“練成黑雕軍，不知花了你我多少心血，我們要用最小的代價攻取山寨。”
石虎道：“到最后時刻還是要短兵相接，傷亡肯定難免，只是我們要盡量避免過大傷亡。”
黃牛寨里糧食充足，經過多年修筑，工事堅固，守將張存受傷后，便堅守不出，任黑雕軍如何挑戰，都置之不理。在被包圍第十三天早上，張存還沒有起床，就聽到寨門外一陣喧嘩，張存心中一驚，就去抓腰刀，只聽到門外小校叫道：“周軍退了。”張存迅速跳下床，衣服沒有穿好，就朝寨門跑去，站在高處一看，寨門外已不見周軍蹤影，張存怕周軍使詐，派出小校出去偵察，果然周軍營地已空。
張存對身旁副將道：“周軍還算識相，沒有來攻打軍寨，否則定要他損兵折將，今天中午，我們哥倆好好喝一杯。”
副將道：“周軍勞師動眾，不會如此輕易退兵，他們莫非另有詭計。”
張存道：“我們小小寨守，管不了這么多，只要守住軍寨，就是大功一件，其他事休管。”
張存本是久經沙場的老將，因和主將不和，被貶到黃牛寨當守將，滿腹牢騷，破罐破摔，也不再想立功升官之事。前一段時間，從鳳州城內買來一個歌女，偷偷帶到寨內，每日里喝酒玩樂，日子倒過得比在大軍中快活得多。
黑雕軍趁夜離開黃牛寨。當夜天公作美，月光明亮，大軍在采藥山民的帶領下，沒點火把，穿山越澗，在黎明時分，大軍來到馬嶺寨前。
馬嶺寨北面，除了黃牛三寨外，還有仙鶴寨，馬嶺寨守將昨晚還和仙鶴寨聯系過，知道周軍還在包圍黃牛三寨，于是，馬嶺寨守將還是和平時一樣，安排好哨兵后，早早地上床休息了。
黑雕軍神不知鬼不覺地來到了馬嶺寨前，五十個獅營軍士悄悄摸近寨門，搭起人墻，先爬上寨門的軍士放下繩索，很快，十名軍士翻入了寨內。蜀軍哨兵正在打瞌睡，沒有作任何反應，脖子便被扭斷。黑雕軍士接近寨門時，有一名起夜的蜀兵發現了黑雕軍軍士，大喊：“有人偷襲。”
十名軍士迅速砍殺了守門的衛兵，打開大門。門外的四十名軍士一涌而入，拿出弩箭，占領有利位置，守住寨門。寨門一開，黑雕軍左軍一千人便蜂擁而上。
侯大勇考慮到馬嶺寨只有五百軍士，左軍一千人足以解決問題，所以另外二千人并沒有參加進攻，只是把馬嶺寨團團圍住，務求全殲守軍。
蜀兵發現有人偷襲，哨兵敲響了鑼鼓，一時間，鼓聲、驚呼聲和黑雕軍的吶喊聲大作。蜀兵慌亂中，沒有組織有效的抵抗，只是憑著本能，拿起兵器，往寨門方向撲去。亂哄哄的蜀軍還未到寨門，密集的弩箭，帶著呼呼的響聲，便迎面射來，蜀軍沒有任何防備，中箭者甚眾。
獅營官兵用弩箭頂住了蜀軍反撲，黑雕軍左軍趁機全部突入寨門。黑雕軍軍士紛紛亮出弩箭，對準了蜀軍。何五郎大喊：“放下武器，投降免死。”二十個親衛跟著喊道：“放下武器，投降免死。”
蜀軍見寨門已破，無險可守，在弩箭的威逼下，大部分把武器扔在地上，少數不愿投降的，被弩箭無情地射成了刺猬。蜀將見寨門打開，知無法抵抗，他為人狡猾，根本沒有沖向寨門，而是帶著親衛，悄悄從后門溜出，被守在后山的黑雕軍軍士發現，在弩箭的逼迫下，蜀將無法反抗，只有投降。
黑雕軍成功地突襲了馬嶺寨，取得全勝，只是傷了十七名軍士，沒有一人死亡。馬嶺寨蜀軍傷七十多人，亡三十四人，投降四百六十六人，沒有一人逃脫。
侯大勇制定“蛙跳行動”后，怕傳遞消息的軍士被蜀軍捕獲，為確保消息的絕對保密，侯大勇沒有向王景報告此計劃。周軍主帥王景確實等得不耐煩了，十三天了，黑雕軍居然按兵不動，派人去問，侯大勇都說在偵察情況。今日派人去命令黑雕軍進攻，卻發現黑雕軍居然撒了圍，不知去向。
王景得知此消息后，暴跳如雷，罵道：“庸才，實在是庸才，黑雕軍的名頭不知是如何混到的，我要斬了這個混蛋。”
向訓勸道：“節度使息怒，黑雕軍撒圍，應是另有謀劃吧，山路崎嶇，消息傳遞不便，我們再等等。我了解侯大勇，此人確是將才，若是庸才，符皇后怎么會讓妹妹嫁給他。”
王景罵過后，聽向訓如此說，知是在提醒自己，于是道：“我口不擇言了，多謝南院使，我決定派兩千兒郎去攻黃牛寨。”
向訓見主帥主意已定，不好勸阻，他知王景的擔心有道理，此仗周軍的軟肋是糧食，于是道：“黃牛寨易守難攻，兩千人馬不夠，再加兩千人吧。”
蜀將張存站在黃牛寨寨門上，觀察陣前的周軍，對副將道：“周軍換軍了，上一次與我們對陣的軍隊，軍旗上有一只黑雕，今天來的是王景小兒的人馬，他的軍隊弩箭沒有上一支部隊歷害。”
王景的部將周峻來到黃牛寨門前，見蜀軍不出，令人去罵陣，沒有效果，于是下令強攻黃牛寨。
（第六章完）
在王景的督促下，周峻展開了對黃牛寨的進攻。
黃牛寨地勢險要，平時攻城常用的飛云梯、石炮、床弩等重兵器運不上來，重武器只有蹶張弩、腰引弩，這兩種武器在野戰中威力極大，但是對于堅固的軍寨，卻有些力不從心。
周峻命一千弓弩手在大方盾的掩護下，逼近寨門，向軍寨猛射。密集的箭雨使蜀軍傷亡頗重。大周軍趁著蜀軍被弩箭壓制，不敢在寨門上現身之際，二千步軍抬著梯子，蜂擁而上。
蜀將張存看了看飄在風中的旗幟，山風順著地勢，朝大周軍方向吹去，下令道：“放灰雜糠”。寨門上放著十幾個大籮筐，蜀軍揭開遮掩的布蓋，抬起籮筐把磨得很細的灰雜糠順著風倒了出去。灰雜糠順著風勢，象雪花一樣把攻上來的周軍罩住，灰雜糠很細，糊住軍士的眼睛，軍士們要么閉上眼睛，要么眼晴已飄進糠灰，滿眼淚水，睜不開眼了。
灰雜糠起了效果，蜀軍弓弩手趁機立起身，對著周軍猛射。
張存見周軍隊形混亂了，又下令道：“放木弩。”
蜀軍在山寨的制高點上，安置了八張較為固定的木弩，木弩是以楊柘桑為弩，長一丈二尺，中徑七寸，兩稍三寸，以絞車張之，發如雷吼，專門用來打擊密集隊伍。
隨著張存一聲令下，木弩發出怒吼，飛向周軍，周軍隊形密集混亂，八支弩箭每支都讓周軍倒下一串。隨后，蜀軍又放出備好的圓石，滾滾而下的巨大石頭，砸死了不少周軍軍士。
周峻連攻三次，損失了近三百軍士，寨內似有無窮的各式武器，使周軍每次進攻都損失慘重。
王景接到戰報，沉吟道：“黃牛寨修筑多年，防守設施齊全，我們要想辦法把炮車、床弩運上去，否則很難攻進去。”
向訓道：“難怪黑雕軍遲遲不進攻，他們沒有重武器，更難以得手。”
王景道：“黑雕軍搞什么鬼，一點消息也沒有。”
黑雕軍占領馬嶺寨后，便仔細審問投降的蜀軍軍士。
錢向南道：“紫金寨有多少人馬，布防情況如何？你老實講，若亂講，小心你的狗命。”
蜀軍軍士戰戰兢兢道：“紫金寨守軍馬嶺寨差不多，有六百多人。守將極為小心謹慎，每天晚上他都安排了一伍人馬在寨中巡邏，天天如此，軍士們叫苦不迭。”
錢向南又分頭詢問了另外幾個蜀軍，得到的況基本一致，侯大勇、石虎和錢向南商議后，定下了裝扮蜀軍夜襲紫金寨的計劃。
錢向南詳細詢問了軍寨之間的聯絡暗號，從蜀軍中挑選了幾名軍士，威脅加利誘，讓其幫著騙開紫金寨門。黑雕軍中無人會說蜀語，若沒有蜀軍軍士，則無法騙開寨門。面對著明晃晃的尖刀和一盤沉甸甸的錢幣，幾名被選中的蜀軍軍士同意幫助騙開寨門。
紫金寨離馬嶺寨不過二十余里，五十名黑雕軍軍士扮成蜀軍，在何五郎的帶領下，來到紫金寨寨門，侯大勇率領二千黑雕軍緊隨其后，隱藏在蜀軍視線之外。
何五郎站在蜀軍軍士背后，拿著一把鋒利的尖刀，若蜀軍軍士不依計喊話，便立刻結果了他的性命。
五十人堂堂正正來到寨門，蜀軍軍士道：“我是馬嶺寨的邱八郎，將軍讓我們回城辦事，那位大哥在站崗，開門吧。”
寨門內的哨兵道：“一籠豬大腸。”
這是約定的喑號，蜀軍軍士答道：“半碗老白干。”
寨門內的哨兵見合得上喑號，道：“他媽的，龜兒子，這么晚跑起來找死啊，將軍有令，晚上任何人來了都不開寨門，你們在外面耍一會，天亮我就開門。”
那蜀軍軍士無法，扭頭看著何五郎，何五郎點點頭，蜀軍軍士道：“日你媽，下次你們到馬嶺寨，老子也讓你們在外面凍著。”
黑雕軍五十人就在外面隨地坐著，時刻保持著警惕。五月的夜晚，山風襲來，把眾人冷得夠嗆。
天終于亮了，寨內守將聽說有五十人從馬嶺寨過來，不覺有些奇怪，道：“這么晚了怎么會從馬嶺寨過來。”于是親自上了寨門，詢問馬嶺寨情況，蜀軍軍士一一答出。守將見沒有什么異常，但仍覺不放心，便道：“你們來五人，其余人退后。”
何五郎、三個黑雕軍軍士和答話的蜀軍走近寨門，寨門打開，寨門口有十名蜀軍守衛。何五郎等五人進了寨門，那答話的蜀軍見黑雕軍人少，突然猛推身旁的黑雕軍軍士，喊道：“他們是。”
話未喊完，何五郎已出手，抽出腰刀，將那蜀兵斬殺，另外三名黑雕軍也抽了腰刀，向蜀軍守衛砍了過去。守在外面的黑雕軍軍士見何五郎動手，發聲喊，一起向寨門沖去。
一夜無事，蜀軍完全放松了警戒，沒有來得及放箭，黑雕軍已沖近寨門。何五郎等四名黑雕軍軍士和十名蜀軍斗在一起，何五郎武功高強，何家刀法施展開來，接連斬殺三名蜀軍，但增援的蜀軍迅速趕到，所幸寨門處不寬，蜀軍人多，但是正面接戰的只有十多人。
黑雕軍軍士寡不敵眾，一名軍士被刺中腹部，倒地后十多把刀就砍在他身上。很快，另外兩名軍士也被砍倒，只有何五郎浴血奮戰，獨斗蜀軍，雖接連中刀，仍苦戰不退，近身的蜀軍又被他砍倒了三人。
蜀軍將領斷定敵人大部隊在后面，一面讓副將帶人堵住大門，一面組織弓箭手上寨門。
何五郎已身中九刀，眼見要倒地的時候，黑雕軍其余軍士沖入了寨門。黑雕軍裝扮成蜀軍，所用武器、衣服和蜀軍一樣，現在混在一起，急切之下分不清敵我，成了徹底的混戰。蜀軍想關閉寨門，黑雕軍想守住寨門，寨門處伏尸累累。
黑雕軍觀察哨遠遠見到寨門內動起手來，幾十名黑雕軍軍士往寨門口沖，便發出信號。
因山路崎嶇，所以黑雕軍軍士都沒有騎馬，侯大勇一聲令下，二千軍士全力向寨門沖去，此時，長期十里武裝越野的艱苦訓練見了效果，很快就沖到寨門口。蜀軍守將見周軍沖了上來，來不及用絞車上床弩，便組織弓弩手向周軍射擊。
黑雕軍一千人來到弩程內站定，拿出黃樺弩，和寨上蜀軍對射，另外一千人舉著盾牌，提著長刀，冒著箭雨沖向寨門。
寨門處黑雕軍只余十多人，其它人全部倒在地上，仍在和蜀軍對砍。蜀軍雖然人多，但因寨門處地勢不寬，兵力展不開，始終沒把攻入寨門的周軍斬殺干凈。
蜀將見周軍弩箭歷害，蜀軍弓弩手被壓制住，而寨門處周軍極為頑強，死戰不退，便讓五十名弩手掉轉身，居高臨下射殺攻入寨門處的周軍。此時，周軍和蜀軍仍在近距離格斗，五十支弩箭下來，蜀軍和周軍倒下一片，何五郎腹部、肩部被弩箭射中。
（第七章完）
黑雕軍步軍一手持盾一手持刀，沖入寨門，與蜀軍交上手。黑雕軍陣前，長刀翻飛，血光四濺，蜀兵抵擋不住，被逼后退。寨門上的蜀軍弩手，見情況嚴峻，不管周軍還是蜀軍，對準人群就是一陣亂射，黑雕軍和蜀軍都死傷不少。
黑雕軍人數占優，武器精良，訓練有素，很快占了上風。一部黑雕軍沖上寨門，弓弩手失去了威力，紛紛從寨墻上往下跳，被黑雕軍象趕鴨子一樣四處追趕。
大部分蜀兵已被肅清后，蜀將帶著五十多名親衛困獸猶斗。黑雕軍把蜀將團團圍住。石虎見蜀軍插翅難飛了，下令道：“停止進攻。”黑雕軍聞令，慢慢和蜀軍脫離了接觸。石虎道：“蜀將聽著，你們已被包圍，投降者免死。”那蜀將見周軍弩箭對準了自己，知反抗已沒有意義，長嘆一聲，把武器扔在地上。
黑雕軍攻下紫金寨，損失要比打馬嶺寨大得多，蜀軍六百人戰死近四百人，黑雕軍戰死七十二人，先期攻入山寨的五十名黑雕軍軍士戰死四十二名，何五郎身受重傷，雖有韓淇采取緊急措施進行救治，但一直沒有蘇醒，身死未卜。
每次大戰結束，侯大勇心情都異常沉重，滿地死人傷兵，讓人無法享受到勝利的快感。對如此大的傷亡，黑雕軍軍士均想殺掉俘虜為死去的戰友報仇，侯大勇沒有同意。
侯大勇在山寨上站了很久，看著黑雕軍軍士把所有戰死軍士的尸體收集起來，安葬在山寨后面的半山坡上，墓碑朝向東北，遙望家鄉。蜀軍投降軍士也把蜀軍陣亡軍士尸體安葬下去，兩個墓地并排而立。粗糙的墓地做好后，侯大勇帶著黑雕軍軍士，到墓前鞠躬默哀，這是黑雕軍特有的吊唁陣亡戰友的儀式。
面黑雕軍攻下紫金軍寨之時。按照侯大勇遠征前的安排，北行商隊一切準備工作就諸。孟殊、吳二郎到侯府向符英辭行后，帶著七十多人出發了。商隊準備先到滄州，然后過渝關，進入北地后，找到曾和劉三做生意的商家，把北行商路打通。
商隊沿途購買各地的特產，半個月后，商隊來到了滄州。
孟殊急不可耐地到了滄州侯府，表明身份后，守門的中年人對著里面大喊，“小孟娘子，你看誰來了。”孟真是以侯大勇妹妹的身份住在侯府，其兄孟殊是侯大勇的軍需官，再加上孟真年齡小，天真爛漫，所以在滄州侯府孟真得到了大家的照顧，沒有人為難她。
侯大勇調至大名府后，就再也沒有回過滄州，春蘭秋菊隨后也去了鄭州。滄州侯府實際上沒有真正的主人，府中事務是由管家許慶在管理，許慶除了管理家務事之外，還要管理侯大勇在滄州的農莊和鄰近地區的生意。
侯大勇為了管好滄州產業，讓富鞏核算出滄州各項收入三年的平均數，以此為基數，核定了每年交到鄭州的錢幣數目，其余部分則由許慶自由支配。侯大勇為加強監管，另外從鄭州派了兩人到滄州，一個管錢，一個管帳。
孟真平日主要是學女紅，沒事的時候就在院子里和年齡相近的女孩兒玩耍。今日剛好從外面回來，正走在院子，就聽到有人叫，跑到門口一看，居然是哥哥，孟真楞了一下，然后跑過去撲在哥哥的懷里。
孟殊進了院門，遠遠地瞧見了妹妹，一年時間沒有見到妹妹，妹妹成熟了許多，臉色紅潤，穿著白色吳綾做成的長裙，顯得格外俏麗。孟殊道：“妹妹，在滄州過得還好嗎，哥哥忙，一直沒來看你，你不生氣吧。”
孟真臉上還掛著淚水，卻已喜笑逐顏開，道：“我在滄州過得很好，大家都很照顧我，我現在認了些字，以后我可以給你寫信了。”
孟殊笑道：“你認識的那幾個字，怕是全忘了吧。”
“哥哥太小瞧我了，《三字經》我都學完了，不信我背給你聽。你聽，人之初，性本善，性相近，習相遠，茍不教，性乃遷。”
“哥哥在鄭州買了一個小院子，等哥哥從北邊回來，就帶你到鄭州去。”
“真的，那你要快去快回，我在這等你。”
孟殊、孟真兩兄妹從小相依為命，孟殊投軍后，兩人分開了一年，孟真聽說哥哥買了房子，心中的高興無法言表，孟真年齡雖小，看似天真活潑，但從小經歷了太多磨難，讓其很早就領悟到人生的不易，侯府雖好，畢竟不是自己真正的家。孟殊看到妹妹一切皆好，大為放心，對侯大勇更是感激。告別妹妹后，便向北地而行，很快來到由遼軍控制的渝關。
契丹本屬東胡族系，是鮮卑的一支，4世紀中從鮮卑族中分離出來，游牧于錫拉木倫河和老哈河一帶。六世紀前期，契丹族尚處在部落階段，唐初形成部落聯盟，曾臣服于漠北的突厥汗國。唐太宗貞觀二年，契丹部落聯盟背棄突厥，歸附唐朝。契丹與唐朝之間，既有朝貢、入仕和貿易，也有戰爭和擄掠。907年，契丹建立了政權，成為中國北方一個強大勢力。九百一十六年，契丹族首領那律阿保機創建契丹國，開始引用漢人，建造城郭，奠定了農業基礎，又創造文字，開鹽鐵之利。九百四十七年，太宗耶律德光改國號為遼，遼成為中國北方統一的政權，此時已有適當的典章制度和南朝抗衡。
遼國和大周雖然屢興戰火，但是民間商貿往來從來沒有中斷過，渝關守將對來往商隊都是睜一只眼閉一只眼，只有交上足夠的通關費，一律放行。
渝關守將楚濟這幾日正愁眉不展，近一段時間，悉獨官馬賊重新活躍在渝關附近，過往商隊大大減少，通關費直線下降，聽說有商隊求見，頓時兩眼放光，道：“讓他們首領進來。”
孟殊和一名通譯被帶進渝關。楚濟全身披掛，一本正經地坐在大帳里，很是威嚴。孟殊從來沒有和遼人打過交道，傳說中遼人都是五大三粗、兇惡狠毒之輩，因此進入遼營時，還有些緊張。等見到遼將時，才松了一口氣，此遼將髡發短須，高大魁梧，肚子凸起，面色細嫩，和中原平常富家翁沒有什么區別。
遼將楚濟見來人和平常商人不一樣，面相清秀，象一個讀書人的模樣，可行走間舉止有度，似是行伍中人。便問道：“來人通名，有何事找本將？”一口中原話，說得十分流利，閉上眼根本聽不出來是一名遼將在說話。
孟殊行過禮，道：“小民姓孟名殊，做些小生意，從渝關過，特來拜見將軍。”
“恐怕不行吧，據律令，本關不準任何商隊經過，你休提此事。”
“小民做的全是正當生意，并無禁品，我們運的茶、布都是北地所需，若我們不去，很多人家冬天就沒有茶喝，沒有新衣服穿，他們打的獵物沒人買，就一點用處都沒有，請將軍明查。”
“放你們通行，我可要受到拖累啊。”
聽到此言，孟殊從懷里拿出一包銀子，恭敬地放在楚濟面前的案桌上，道：“我們商家來往北地，全靠將軍保護，這點銀子，孝敬將軍。”
楚濟用手碰了碰銀包，沉沉的，數量不小，便點頭道：“既然如此，你們便過去吧，以后要到北地去，盡管來找我。”
（第八章完）
自從后唐石敬瑭和李從珂爭奪帝位，把燕云十六州割給遼人后，契丹人和當地人長期居住、生活在一起，已有三十多年了，大部分年輕遼人從小就會說中原話，生活方式也和中原接近。孟殊心目中的遼軍軍士都是兇殘狠毒的家伙，但遼軍中幾個年輕人都是一口中原話，在行軍中，只要領頭的不在，總是互相說笑、打鬧，和黑雕軍里的年輕人沒有什么區別。
走了近三十里，遼軍護衛隊才離開，遼軍小校和孟殊言談甚歡，分手之際，他道：“馬賊悉獨官在前面活動，你們要小心。”
遼軍護衛隊走后，孟殊和吳二郎加強了防備，一路上平安無事。商隊按照侯大勇給的聯系方式，先后找到了霸州和平州的大商家。自從劉三死后，這兩處大商家失去了和中原的聯系，生意被迫中斷了，失去了一大筆利潤。雖派人到中原尋找新的伙伴，但一直沒有合適的人選，孟殊、吳二郎主動尋來，帶來了許多貸物，真是喜出望外，均盛情款待了商隊一行。
孟殊想到商隊來一趟不容易，和吳二郎商量，決定再向北，到遼州后返回。孟殊商隊從南方帶回來的貨物，越到北面價錢越高，在中原價格十分昂貴的馬匹，則越往北越便宜，還有人參等名貴藥材，竟然可用十幾塊磚茶換得。
兩人嘗到了甜頭，率商隊到了遼州后，所剩貨物已不多了。孟殊堅決不賣最后的貨物，把商隊大部分留在遼州，和吳二郎一道，帶著十幾個人，來到了安邊府。
孟殊和吳二郎經從滄州出發，到了安邊府后，已走了兩個多月。近年來，中原商人很少行到安邊府，中原的貨物都是幾經中轉才來到此地，價錢已賣得很高了，一般老百姓根本買不起。
孟殊的貨物在安邊府極受歡迎，孟殊送了一些絲綢和茶葉給安邊府守將，守將夫人是幽州人，跟隨夫君到了安邊府后，很久沒見過上等的絲綢了，她做夢都想穿上一件絲綢做的長裙，因此，得到絲綢后，愛不釋手。守將夫人投桃報李，取了一些上好的長白山人參送給孟殊。
孟殊和吳二郎拿到人參，也是嘖嘖稱奇，這是中原罕見的上等人參。孟殊細心，在安邊府市場上轉悠，見安邊府市場上人參較多，其中不乏數百年的老參，孟殊用兩塊茶磚，換回了一枝人參和一條重要信息，在長白山一帶，近期來了一支粟末靺鞨小部落，是渤海國遺民，手中有很多上好的野山參，安邊府市場上的人參，大部分出自這個部落。
聽說孟殊想去找這個部落，一向膽大包天的吳二郎也打起了退堂鼓：“這一趟我們賺得夠多了，商路全部打通了，沒有必要去找一群蠻人。”
孟殊眼睛里冒著興奮的光芒，道：“你想想，這些上好的人參到中原要賣多少錢，一枝四百年的人參就可換一座小院子，我們現在用十塊茶磚的價格，回鄭州后就能換一座小院子，這個險值得冒。”
吳二郎見孟殊兩眼放光，無可奈何道：“我真的很佩服防御使，他怎么如此神機秒算，讓你來當軍需官。我剛剛認識你的時候，只當你是白臉書生，根本沒有想到，你是個天生的商人。”
吳二郎見孟殊敢去，也不甘示弱，兩人帶著四五個隨從，拿著最后一點貨物，重金聘請了兩位和粟末靺鞨小部落打過交道的當地人，每人買了一匹好馬，便進入了長白山茫茫林海。
一頭扎進林海的孟殊小隊，就象進了迷宮，在神秘莫側的大自然面前，個人力量顯得太渺小，這正是進入原始森林的孟殊發出的感嘆。當時中原地區經過長期開發，原始森林早已不復存在，現在在森林里，隨處可見數人不能合抱的大樹，大風吹過，森林發出的吼聲竟如大海里的狂風暴雨一樣讓人恐懼。
孟殊小隊在森林里穿行了兩天，向導曾到過的三個營地都廢棄了。向導道：“粟末靺鞨部落居無定所，這三個營地沒有人了，我實在也不知道他們到了那里去。”
吳二郎道：“這狗日的樹林，密得讓人透不過氣來，不過野物挺多，他娘的，這幾天野物都吃膩了。”
孟殊道：“再找一天，若找不到，就回吧。你看他們還可能在哪些地方活動？”
向導道：“粟末靺鞨人不愿意和契丹人打交道，還是向北走。”
一行人向北走了一天，讓孟殊失望的是，沒有找到傳說中擁有大量人參的部落。孟殊道：“我們盡力而為了，可惜錯過了一筆好買賣。”
吳二郎道：“天下這么大，生意做不完，見好就收吧。孟兄弟若去販私鹽，定是一等一的好手。”
雖然沒有找到粟末靺鞨部落，但商隊此趟獲利甚豐，大家想著要回去了，心情也輕松下來。森林里動物甚多，孟殊等人先后打到了梅花鹿、麝、野兔等物，遇到水獺時，孟殊等人均不認識，向導道：“這是水獺，肉質細嫩，最是好吃。”向導又道：“林子里猛獸甚多，有大蟲、黑熊、金錢豹、狼和野豬。”
向導話沒說完，另一名向導就道：“黑瞎子，前面有一只黑瞎子。”
吳二郎等人拿出弓箭，向導道：“不能射，黑瞎子皮厚肉肥，沒有射中要害，根本不起作用，黑瞎子不會主動攻擊人，若惹怒了它，它報復心最強。”
說話間，幾支箭射向了黑瞎子，向導急道：“別射，這下完了，快跑。”孟殊見幾人的箭都沒有射出去，道：“沒有射箭啊。”
黑瞎子中了箭，直朝孟殊等人撲來，孟殊、吳二郎等人見黑瞎子撲來，舉箭射去，五支鐵箭射中了黑瞎子，但是都沒有射中要害。黑瞎子越發狂怒，眼見就要撲近眾人，孟殊以前只聽說過黑瞎子，今天是第一天遇到，見黑瞎子悍不畏箭，眾人掉轉馬頭就跑。黑瞎子雖然看著笨重，狂怒中，速度著實不慢。孟殊一個隨從的坐騎受了驚嚇，猛地一跳，把隨從拋在地上，黑瞎子朝落地的隨從奔去，隨從嚇得連刀都忘了拔，只顧得喊“救命。”
孟殊聽到救命聲，停下來，見黑瞎子逼近隨從，只道隨從已無法幸免。正在危急關頭，幾支箭呼嘯著射向黑瞎子，全部射在正要立起的黑瞎子的心窩上，黑瞎子搖昂著，倒在了地上，一只巨大的熊掌落在隨從胸口。
孟殊騎馬過去，見隨從癱倒在地上，想必嚇得不輕。黑瞎子心窩上，插著幾支雕翎箭，知有人出手相救，環顧左右，東北面林子里走出幾名強壯的漢子，手持長弓，正看著他們。
（第九章完）
孟殊提馬過去，下了馬，道：“我是孟殊，是從中原來的商人，想到你們這兒買人參，我們還帶有一些茶和布”孟殊說一名，向導就翻譯一句。
孟殊遇到之人粟末靺鞨小部落首領突地稽，正是侯大勇初到草原遇到的黑衣騎手。當日侯大勇南行后，粟末靺鞨部族一路北遷，在長白山北麓遇到了黑水靺鞨人。黑水靺鞨人與粟末靺鞨人世代積怨，長年征戰，這也正是遼人得以滅亡渤海國的重要原因。受黑水靺鞨阻擋。突地稽帶著粟末靺鞨部落回到了長白山南麓，在森林中占了一塊地盤，打獵、采藥，漸漸站穩了腳跟。
突地稽是渤海國將領，他這一族人以前住在大遼水一帶，和中原人接觸比較多，族中不少人懂得中原話，侯大勇最初所學中原話，就是跟著其族人所學。今天巧遇中原商人，突地稽很是高興，現在部落里有大量山貨，正愁沒地方出手，突地稽對向導道：“我們粟末靺鞨人最是好客，各位遠道而來，請到營地好好休息，再讓你們看看我們的貨物。”
孟殊道：“剛才感謝諸位救命之恩。若不是你們，我的伙計就沒命了。”
突地稽聽向導翻譯過來，“哈、哈”大笑，道：“黑瞎子是被我們驚動的，不必謝我們，我們還應給你們壓驚。”
孟殊、吳二郎等人在突地稽的帶領下，走了一個時辰，進入一處隱密的大林子里，粟末靺鞨人的營地就安在林子里。突地稽部落在一年多時間里，收留了不少流落無依的粟末靺鞨人，現在部落人數已增到四百多人，控弦戰士有一百八十多人，力量不斷增強，屢次打敗遼人，附近多個人小部落見突地稽勢力漸強，提出與其結盟的要求。
部落里見有客人來，而且來自遙遠的中原，族人把孟殊一行人圍在中間，雙方語言不通，但各說各的，頗為熱鬧。孟殊等人把最后一點茶葉、絲綢和麻布搬了出來后，粟末靺鞨女人拿著布料在身上比劃，滿臉興奮。
一個粟末靺鞨中年人有中原話說道：“這些貨是好東西，只是太少了，每年你們都可以來幾次，我們這里山貨可不少。”
孟殊道：“以后每年都可以來一趟，不知道你們都要些什么。”
中年人道：“山里有許多名貴的藥材，人參、貂皮、鹿茸最多，這些東西在中原都很值錢，只有價錢公道，你們要多少有多少。我們部落主要需要日常生活用品，布、鐵、鹽都要。”
孟殊本以為粟末靺鞨人沒見過世面，不懂得行情，中年人一番話，打消了孟殊低價收購山貨的念頭。便和中年人按一普通行情談妥交換方式，當然比安邊府里的價格低很多。交換完畢，皆大歡喜。
晚上，因為客人的到來，粟末靺鞨人在小河邊，燒起篝火，大家圍坐在一起，唱歌、跳舞、喝酒、吃肉。突地稽率先發難，和孟殊他們一人碰了一碗酒，緊接著，族里一些老人也過來碰酒，幾輪過去，商隊眾人已頭暈目眩了。孟殊喝了六七碗后，道：“不行了，不行了，再喝下去，就要醉了。”中年人把孟殊的話翻譯給突地稽聽，突地稽笑著說了幾名，準備上來敬酒的眾人才作罷。
酒喝到盡興處，粟末靺鞨男人們互相邀約著，在草地上開始比賽角骶。這是每次篝火活動的保留節目。上場的選手都是部落中的角骶好手，你來我往，一招一式干凈利落，極為精彩。
摔完第三場后，一個年輕男子來到了商隊這一邊，對向導說：“我想請商隊的好漢來角骶，有那位好漢敢來。”此人正是曾輸給侯大勇的屈由紐古，屈由紐古在部落里，只輸給兩個人，除了突地稽外，另一個就是侯大勇。輸給侯大勇后，他被妻子嘲笑了好久。今天見商隊之人都帶著兵器，猜測應有些本領，否則不敢跑這么遠來販貨，便站出來挑戰。
孟殊和吳二郎對望一眼。吳二郎也喜角骶之術，平日空閑之時常和朋友們一起較量，聽到屈由紐古的挑戰，便站起來應戰。吳二郎脫下鞋子和布衫，解下繃腿，面對著屈由紐古站定。
屈由紐古見吳二郎身體強健，倒也不敢小視。兩人相互試探幾下，屈由紐古搶先發力，抓住吳二郎的左手，右腳疾如閃電地往吳二郎兩腳之間插去，吳二郎不容他得手，往后退一步，避過他的右腳，讓其無處發力，同時左手一個小翻，擺脫屈由紐古的控制，上前一步，右手向屈由紐古交檔插去。
兩人你來我往，竟是勢均力敵，眾人早喝起彩來。
屈由紐古輸給侯大勇后，侯大勇把那一招“德合勒”絕招傳給了他。屈由紐古見吳二郎歷害，幾招不勝，便使出了此招。屈由紐古兩手和吳二郎扭在一起之時，突然往自己身邊猛地一拉，吳二郎本能地往后使勁，屈由紐古趁機向前猛推，右腿插入吳二郎襠中，向右后方勾其左腿。吳二郎中招，被摔倒在地。
屈由紐古取勝后，部落的小孩子們都興奮得跳了起來，他的妻子上前來，遞了一碗酒給吳二郎，同時豎起大拇指，表示贊揚。吳二郎指指屈由紐古，也豎起大拇指。
吳二郎雖然輸給了屈由紐古，但兩人實力接近，輸得并不難看。粟末靺鞨人見吳二郎身手了得，都圍著他敬酒。吳二郎是個爽快漢子，來者不拒，最終喝得大醉。
粟末靺鞨族人聽到突地稽說孟殊喝不下了，也就沒有多勸孟殊。孟殊正自顧自地吃肉，一個抱著嬰兒的年輕女子來到了身邊，遞過一碗酒，吃力地用中原話說：“他的父親，是，是，中原人。”那女子說完后，慈愛地看著熟睡的孩子，眼中全是柔情。
此女子是阿濟格，侯大勇南行之后不久，阿濟格就感覺有了身孕，于去年生下了一個大胖小子。粟末靺鞨部落本來人丁不旺，阿濟格生下一子，部族都十分高興，大家悉心照顧，小家伙長得虎頭虎腦，健康結實。
阿濟格央求那個會說中原話的中年人，按中原人的習慣給小家伙取一個名字：侯虎，又按照粟末靺鞨人的習慣取名為：完顏虎。
（第十章完）
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每當阿濟格思念侯大勇之時，總是拿出那張侯大勇送給他的信用卡。卡片非常神奇，隨著光線和看的角度不同，卡片上的圖案會發生很多種變化，就如活物一樣，阿濟格沒有給任何人說這禮物的神奇，一人獨享受這秘密。小虎出生后，阿濟格做了一個香囊，把卡片放進去，掛在小虎脖子上，讓這寶物保佑小虎平安健康。
阿濟格日思夜想侯大勇，此時見到從中原來的孟殊，也感覺特別親切，等眾人都向吳二朗敬酒之時，便抱著孩子，過來向孟殊敬酒。
孟殊聽說孩子的父親是中原人，以為其父親還在部落中，為了讓阿濟格聽懂，一字一頓地說道：“他、在、哪里，我能見他嗎？”
阿濟格跟著大叔學說中原話已有一段時間，雖然說得不流利，但聽得明白，道：“他父親回中原去了。”
孟殊道：“到中原哪里？如果順路，我回中原時，可以給你帶信。”
阿濟格聞聽此言，臉上突然神采飛揚，卻馬上暗淡下來，道：“我也不知道他到哪里去了。”
孟殊聽到沒有地址，知無法帶信，隨口安慰道：“他父親叫什么名字，說不定那一天碰巧遇上。”
阿濟格道：“他父親名叫侯大勇。”
孟殊聽到此言，就象被踩住了尾巴的貓一樣，跳了起來，不敢相信自己的耳朵，又問道：“叫什么名字？”
“他父親叫侯大勇。”
孟殊聽何五郎說過，侯大勇是從北地回中原的，但天下同名同姓太多了，雖覺驚奇，但是還不敢相信有這么巧的事，又問道：“侯大勇字什么？”
阿濟格一臉迷惑，“字什么，我不知道。”
“侯大勇多高個子，會武功嗎？”
“他父親有那么高。”阿濟格指著一名和侯大勇身高相近的族人說，接著又指著屈由紐古，說道：“他打不過小虎的父親。”
孟殊聽阿濟格這么說，有些相信孩子父親就是防御使侯大勇了，因為不僅名字相同，身高接近，而且能打贏屈由紐古，定然武功高強，這幾條都和防御使侯大勇一致。
“他去中原是什么時候。”
“他走后，我才發現懷上了他的孩子。”
孟殊再三詢問孩子父親的細節，道：“我家主人就叫侯大勇，是前年從北地回到中原的。不知是不是小虎的父親。”孟殊突然想到侯大勇有個神奇的東西，自己只見過一次，便道：“對了，我家主人侯大勇有一個好東西，按一下，就能把火點燃。”
阿濟格聽到孟殊主人是侯大勇，再聽說他有用來點火的神奇之物，知道找到了侯大勇，“啊”了一聲，眼淚如注般落下，滴在孩子臉上，孩子“哇”地哭了起來。
當部族之人聽說孟殊是侯大勇的部下，受侯大勇之命到北方做買賣時，整個營地沸騰了，侯大勇在部落時間雖只有半年，但深受部族喜愛，和侯大勇一起并肩作過戰的漢子，拿著大碗就沖上來碰酒，再不管孟殊能否喝下，孟殊無法推脫，很快就醉得不醒人事了。
望著安靜地睡著的小寶貝，阿濟格慢慢從幸福中冷靜下來。現在，擺在她面前有兩個選擇，一是跟著商隊到南方去，這樣可以見到侯大勇，讓他們父子團聚，二是留在部落里。兩種想法都在阿濟格腦中盤旋，輪番占著上風。阿濟格握著小虎的小手，猶豫不決，到了后半夜，阿濟格才迷迷糊糊睡去。
阿濟格做了一個夢，在夢中，她來到了中原，侯大勇穿著粟末靺鞨部落的衣服，伸手抱過了小虎，卻不理自己。在侯大勇身邊，一個穿著遼人衣服的中原女子，狠狠地瞪著自己，自己想使勁叫侯大勇，卻叫不出聲。侯大勇抱著小虎越走越遠，阿濟格心中著急，想追上去，腿腳不聽使喚，邁不開步子。那個穿遼服的中原女子伸手猛地一推，自己被推倒在地上，而侯大勇和小虎都不見了。阿濟格使勁地哭，遠遠地傳來小虎的哭聲。
聽到小虎哭聲，阿濟格醒了過來，原來小虎流了尿，正蹬著小腿、舞著小手，在放聲大哭。
第二天一早，孟殊來到帳篷前，阿濟格抱著小虎出來，雙眼紅腫，孟殊逗著小虎，：“小虎，要見到父親了，高不高興。”又向著阿濟格說道：“夫人，我們就要動身了，你收拾好小孩的用品，和我們一起走吧。”
阿濟格搖搖頭，道：“部落是我的家，我和小虎都不去中原。”
阿濟格此言，讓孟殊大吃一驚，孟殊道：“小虎的父親是鄭州防御使，是很大的官，有大房子，每天有各種好吃的，走吧，跟我們回去。”
阿濟格道：“我不去，這里才是我的家。”
孟殊又勸了一會，見阿濟格態度堅決，只有作罷。孟殊拿了一包錢幣，對阿濟格道：“我們的貨物已全賣完了，這是一些錢幣，就算我作為小虎叔叔的見面禮，按我們的規距，這些錢是必須要收的。”
阿濟格點點頭，接過了錢幣，阿濟格昨天光顧著高興，只知道侯大勇到了一個叫鄭州的地方，還做了大官，具體情況都沒有問，于是問道：“侯大勇現在過得好嗎？”孟殊把他所知道侯大勇的情況，擇要講給阿濟格聽，只是對于侯大勇成親之事，有意無意給省略了，幸好阿濟格也沒有追問此事。
此次商隊北行，收獲極大，而且出奇順利，讓人色變的馬賊悉獨官沒有露面，孟殊圓滿完成了北行使命。
孟殊商隊北行之時，侯大勇依葫蘆畫瓢，讓人裝扮成蜀軍，騙開鐵峽寨和東河寨大門，順利襲破兩寨。這兩寨距離黃牛三寨更遠，守軍完全沒有料到周軍會繞過黃牛三寨，因此防守松懈，被輕易騙開寨門。黑雕軍接連打下兩寨，損失十分輕微，卻俘虜了大批蜀軍。
攻破馬嶺、紫金、鐵峽、東河四個軍寨后，黑雕軍回師仙鶴寨。仙鶴寨守將已發現了馬嶺寨失守，加強了防守。黑雕軍偷襲不成，侯大勇又不愿強攻，黑雕軍只是緊緊圍住仙鶴寨，沒有馬上展開進攻。
侯大勇、石虎、匡操、郭烔等軍官，商議著怎么打下仙鶴寨。
侯大勇道：“蜀軍在戰術上相當保守，分散兵力，布布設防，擺明一幅挨揍的架勢，我若是蜀軍，決不困守一地，而是集中兵力打擊敵人的有生力量，襲擾其后勤補給。”
郭炯道：“蜀軍主力是客省使趙季札屬下宿衛精兵，擊敗其主力，才能取得了最后勝利。”
匡操道：“仙鶴寨雖說守軍不多，但強攻黑雕軍損失仍會很大，何五郎傷勢頗重，韓醫官守了他兩天了，現在還沒有醒過來。”
侯大勇道：“骨頭難啃還是要啃，把仙鶴寨攻下，黃牛三寨退路就被切斷，徹底失去外援。攻破黃牛三寨是遲早之事，但是，必須要打巧仗，否則傷亡必大。”
大周軍部將周峻屢次進攻黃牛寨失利，王景只有暫時停止進攻，命人加緊運上石炮等攻城武器。正當他苦思破寨良策之時，向訓興奮地進來，道：“節度使，好消息，黑雕軍有下落了。”
王景重重一拍桌子，道：“黑雕軍現在在那里，侯大勇貽誤戰機，該當何罪？”
（第十一章完）
蜀軍已成甕中之鱉，石虎帶兵圍住仙鶴寨，侯大勇帶著親衛來到了王景大營。王景正和南院使向訓、部將周峻在大賬議事，聽到通報，王景沉著臉道：“讓侯大勇進帳。”
向訓擔心王景當場處罰侯大勇，侯大勇畢竟是符皇后的妹弟，搞僵了大家都不好收場，委婉地提醒道：“將在外君命有所不授，先鋒官臨機處置，本朝也有先例，打下四寨，也是大功一件。”
王景聽到此言，知南院使向訓在提醒自己，感嘆一聲：“南院使好意心領了。”
侯大勇進帳后，向兩位主帥行過禮，見王景臉色不善，估計是展開偷襲行動沒有報告所至，于是詳細匯報了近期戰況。
王景道：“黑雕軍奇襲馬嶺寨，計是好計，仗也是好仗，但為何不向我和南院使說明，讓我們好生擔心，也影響了我們對整個戰局的判斷。
侯大勇解釋道：“參軍錢向南從當地藥農處探得小道，黑雕軍決定奇襲馬嶺寨、掃平紫金、鐵峽、東河寨，讓擁有重兵的黃牛三寨徹底失去退路和援軍。本應將此稟報節度使，但蜀軍細作在這一帶活動頻繁，報信的軍士極可能被蜀軍擒獲，為保證奇襲的隱蔽性、突然性，黑雕軍沒有派人送信過來。”
侯大勇又道：“黑雕軍是前鋒軍，節度使給黑雕軍的命令是掃平黃牛八寨，至于先打那一個軍寨，前鋒軍可以根據情況變化來靈活處理，所以，末將就大膽臨機處置了。”
王景聽到此，臉色稍緩，道：“大周遠征軍由三支部隊組成，號令統一最為重要，這次黑雕軍打下了四個軍寨，是大功一件，但不可因此壞了規距。”
侯大勇道：“節度使教訓得對，大周軍必須號令統一。此次我末向主帥報信，還有一個重要原因，就是通信不保密，這是一個大問題，末將建議，三軍可采用一套秘密的聯絡方法，即使敵人捉到傳令兵，也看不懂命令，這樣號令就暢行無阻了。”
向訓道：“侍衛司有自己的密信之法，只是有些煩雜，不知防御使有什么高招。”
侯大勇道：“我的方法其實很簡單。我們可選一本書，比如《孫子兵法》，三軍各放一本，每次密信，可在《孫子兵法》中選出相同的字，每個字都標明頁數、行數、列數，讓密信變成了一些數字，我方收到密信后，只需拿出書來核對，就可知道對方說的什么。在三軍帳前，可各設一名小校，專門負責此事，送信的人中管送信，并不知道信中內容，若此信被敵人得到，他看之若天書，一點用處都沒有，這樣，軍中聯絡，則不會出現泄密之事。”
王景聽了此言，道：“妙法，簡單實用，我們可定期換書，則更不會泄密。防御使真是高明，這套聯絡方法建成后，再不怕泄密了。
侯大勇道“末將只是借用古法而已。”
王景道：“黑雕軍此次突然消失，把我們急得夠嗆，下次不能這樣做。”
侯大勇站起來，向兩位主將作了一個長揖，道：“恕末將唐突了，末將在這里陪罪了。”
王景道：“你也別在意，我們也沒有那么小氣。我主要是擔心糧食不夠吃，大軍無糧，主將心慌啊。”
侯大勇道：“攻破的四寨子中，有些存糧，可支撐一段時間。我詢問了俘虜，黃牛三寨經營多年，存糧最多，打下此寨，夠大軍吃一陣。”
王景道：“蜀軍不敢出寨迎敵，雖說增加了攻寨難度，卻擺明被動挨打，我們兵多，把軍寨分割開來，一個一個慢慢收拾，若有敵軍出寨，則可殲之于寨外。”
向訓道：“不知敵軍主力到了什么地方？”
王景道：“趙季禮不足畏，我和他交手多次，此人膽小如鼠，腳板倒是很快，見勢不對就要撤退。據悉，現在他還在德陽。有此主帥，蜀軍焉能不敗。”
王景、向訓、侯大勇三人商議后，決定由侯大勇先打仙鶴寨，其他兩軍圍住黃牛三寨，放一個口子，看黃牛三寨是否出兵救援，若出兵，則可趁機殲敵于野地。
回到軍中后，侯大勇招來石虎、匡操、郭炯、王江、陳仁義和錢向南等人，商議如何攻取仙鶴寨。
錢向南小眼睛眨巴了幾下，不慌不忙道：“我問過幾位降將，說仙鶴寨守將是鳳州人，和主將趙季禮不和，孫子兵法日，攻心為上，攻城為下，不如我們讓四個降將去召降于他。若不成功，則強攻之。”
侯大勇心中正有此意，道：“此計甚和我意，你去找那幾員降將，給他們交待清楚，勸降仙鶴寨，可算立功一件。”
錢向南又道：“黑雕軍攻破四寨，捉了一千四百多俘虜，現在黑雕軍每天派出四百多人看管這些俘虜，而且依照防御使將令，不敢克扣這些俘虜的口糧，現在這些俘虜已成為大負擔，請防御守奪如何處理此事。”
侯大勇想了想，道：“此事還是問問節度使再說吧，我們商議了一套聯絡之法，散會后我給你細講。”
第二天一早，按照錢向南的計策，四名投降的蜀將來到仙鶴寨前勸降。仙鶴寨被周軍包圍后，不知其它各寨情況，派出的探子都一去不復返。為此，守將心中惴惴不安，一大早，檢查了各項防守設備，便上了寨墻。不一會，見到周軍營地出來十多騎，在箭程外站定，讓他震驚的是，馬嶺、紫金、鐵峽、東河四寨的守將居然出現在周軍中，“完了，這次完了，看來馬嶺、紫金、鐵峽、東河四寨已完了，黃牛三寨、仙鶴寨是通往后面幾個寨子的必經之地，難道他們會飛，定是有我們不知的秘道。”想到這，仙鶴守將頭上泌出了冷汗。
馬嶺寨守將喊道：“李將軍，周軍已攻破了馬嶺寨、紫金寨、鐵峽寨和東河寨，其它各寨都被團團圍住，攻破寨子是遲早的事，你們沒有別的出路，放下武器，打開寨門，方可保全軍士們的性命。”
紫金寨守將隨后也喊道：“周軍不殺降兵，而且多有優待，況且大部分軍士本來就是周人，何苦為蜀主賣命。”
聽了外面喊話，仙鶴守將臉色陰睛不定，若一仗不打就投降，太沒軍人氣節，可周軍勢大，打下去難逃寨破人亡的結局。左右親衛面帶懼色，眼巴巴地看著他。
侯大勇見仙鶴寨守將沒有答話，知道有戲，提馬上前道：“我是大周軍先鋒官、鄭州防御使侯大勇，現在你們已被包圍，破寨是遲早之事，李將軍本是大周子民，蜀主無道，賦役之重使民無積財，何苦為其賣命。李將軍深明在義，若為手下軍士著想，放下武器投降，可免一死。”
仙鶴寨守將李將軍心中猶豫不決。身邊的幾個親衛突地跪在地上，一名親衛道：“將軍，我們本是大周兒郎，現在王師所至，正可回歸中原，除了投降沒有辦法了。”
另一名親衛道：“將軍，你平日待我們不薄，可要為弟兄們著想啊，弟兄們跟隨你多年，不能全死在這兒啊。”
仙鶴守將見此情景，知軍心全無，于是對著寨外道：“我是仙鶴守將，若我降了，可否保證我手下兒郎的安全。”
侯大勇道：“這個沒有問題，你看這幾位將軍不是活得好好的。”
仙鶴守將長嘆一聲，對親衛道：“傳令下去，打開寨門，全軍投降。”
（第十二章完）
張存和其他守將不同，其他守將均是秦、成、鳳、介之人，而張存是成都府人氏，家族全在成都，他本是蜀軍老將，素有戰功，若非得罪趙季禮，也不會被貶來做寨守。張存知道若他投降，在成都府的全族將無一幸免，自己只有盡力拖延，等蜀軍主力到來，則可解圍。張存下定決心死守黃牛寨，而副將卻有降意，屢次勸說張存投降。張存假意考慮，卻趁副將不備，將其斬殺于營帳。張存為向全寨軍士表示死守決心，把副將首級掛于寨內。
除了顧忌成都府的家人外，張存對守住黃牛寨還是很有信心。黃牛寨是八個寨子中兵力最多，防守設施最完善的一個大寨子，現在兵力雖有折損，還有二千多人，寨子里有水源，糧食可以支撐兩個月，這些都是張存困獸猶斗的本錢。
大周軍勸降不成，對最后一個堡壘的戰斗打響了。向訓指揮的侍衛司到了鳳翔府后，寸功未立，而黑雕軍已連破五寨。向訓主動請戰，由侍衛司禁軍主攻黃牛寨，王景的邊軍和侯大勇的黑雕軍從旁協助。
王景部將周峻受挫后，經過數日準備，把床弩、拋石車運上陣地，因為山勢險峻，大型拋石車無法運上，運上了三架輕型拋石車。這種輕型拋石車只能拋十斤重的石塊，本是野戰時所用，攻城稍顯不足。每一架拋石車由二十人操作，十人拉繩，五人裝石，四人穩定車身，一人發號指揮。
周峻下令后，三架拋石車輪番發射，大石塊向寨內砸去。寨內蜀軍全部抬起頭，看著石塊飛來的方向東躲西閃，石塊對蜀軍殺傷并不大，但是對其心理影響頗大。
守將張存冷笑道：“三架拋石車，就想攻打黃牛寨。”下令道：“準備發射木楊弩。”蜀軍軍士得令后，用絞盤上好木楊弩，轟隆聲中，木楊弩勢不可擋地向周軍陣中飛去。周軍軍士伏在地上躲避木楊弩，被射中的軍士無不缺胳膊斷腿，最慘的是一位躲避不及的軍士，被粗大的木楊弩箭射中前胸，木楊弩刺透了軍士的身體，強勁的推力帶著他，撞向另一名軍士，兩人串在一起，被釘在地上，情景令人恐怖。
周峻道：“放油箭。”周軍所用油箭經過特制，箭尖帶有一個小瓢，里面盛滿油，油箭射到寨子后，瓢敗油散，山寨很快到處是油。隨后，一支支被點燃的火箭射向寨內。
蜀軍對火箭早有防備，木制房屋涂有五寸厚的泥土，不怕水燒。寨內四處都備有泥沙。蜀軍冒著箭雨，抬著泥沙，把著火處一一撲滅，不斷有被火箭直接射中的蜀軍軍士，嚎叫著在地上翻滾。
周峻指揮邊軍用拋石車和火箭攻敵之時，郭炯帶著一千黑雕軍弩手，逼近寨墻，在弩箭的射程內站定，一千弩手分為三輪，輪番朝軍寨內射擊，軍寨上一時箭支紛飛，蜀軍軍士根本不能露出頭來。
向訓見蜀軍被壓制住，高舉長刀，下令道：“進攻。”第一波進攻是由兩營侍衛司禁軍發起，兩營禁軍共一千人，抬著二十多具長梯，趁軍寨的蜀軍抬不起頭的時機，迅速沖到寨墻下面，把長梯搭在寨墻上，嘴里咬著刀，就往上爬。蜀軍站在寨墻上，用鉤竿連人帶木梯往外掀，被掀翻的木梯重重地砸在地上，梯上的軍士也隨之落地，寨外的地面上，到處布滿鐵菱、竹剌等物，軍士摔下來后，鐵菱、竹剌插入身體，軍士非死即傷，哀號不斷。
蜀將張存見周軍集聚在寨墻外，命軍士抬起備好的積木往下拋，積木長五尺、徑一尺，上面滿是木釘和鐵釘。寨外軍士很多，每一根積木拋下，都有慘叫聲響起。侍衛司軍士長于野戰，攻城卻不在行，面對高高的寨墻，一籌莫展，只有被動挨揍。向訓見攻不上去，傷亡又重，便鳴金收兵。
王景一直在旁壓陣，對向訓道：“集中床弩射寨門，看能否擊破。”
向訓臉色鐵青，眼中噴火，再次下令：“床弩全部對準寨門射擊，趙武率兩營軍士準備第二次攻擊。”
周軍集中床弩對準了寨門發射，弩箭射中寨門，發出轟隆隆的巨響，但寨門響過后，仍完好無損。黃牛寨寨門由三層厚木做成，上面還涂有厚厚的泥塊，可防火，又可起緩沖作用，因此，粗大的床弩弩箭未能射破寨門。
進攻的鼓聲再起，趙武帶著兩營軍士沖向寨墻。和上一次一樣，蜀軍被弩箭完全壓制，不敢抬頭，趙武率隊沖到寨墻時，基本沒有傷亡。但長梯靠上寨墻后，蜀軍就開始反擊。對付長梯，蜀軍用了叉竿和鉤竿兩種歷害武器，叉竿上帶著的橫刃，順著長梯向下推，不少軍士握梯之手被橫刃割斷，掉了下來，鉤竿可以鉤住梯子向外推，使侍衛軍士上下不能，完全被動挨打。
趙武在寨下，提著刀，督促軍士往上爬。寨墻外面已經趟了一層侍衛司軍士的尸體，空氣中散發中濃烈的血腥味。未死軍士的慘叫聲、呻吟聲，讓趙武暗自膽寒，他現在最希望聽到收兵號令，可號令遲遲不發，他假裝督戰，來回奔跑，躲避著寨內扔出石塊和積木。
向訓見無法攻上寨墻，只好再次收兵。侍衛司軍士的尸體密密麻麻鋪在寨墻下面。而寨內蜀軍，也被石炮、弩箭殺傷不少，軍寨有三百多蜀軍軍士戰死，七百多人受傷，蜀軍傷亡過半。張存抱著魚死網破的決心，意欲和周軍周旋到底，蜀軍軍士知周軍傷亡慘重，現在投降難逃一死，也作好了打到底的思想準備。
第二天，侍衛司軍隊士氣低落，沒有再次進攻，由王景的邊軍發動新一輪攻勢。
周峻先發石炮，同時用床弩對著寨內猛射。蜀軍八架床弩，全力還擊，給周軍以極大的威脅。所幸黑雕軍弩箭十分歷害，完全壓制住了蜀軍，否則，周軍傷亡更重。
周峻發動此次進攻是幌子，他的真實目的是掩護破寨門的軍士。王景的邊軍運來了龜車，龜車有四個輪子，以圓木為脊梁，上面蒙著犀牛皮，可藏十人。龜車在石炮、弩箭的掩護下，來到了寨門。四名周軍力士持巨斧，對著寨門一陣猛砍。
蜀軍很快發現了周軍的意圖，從寨門上拋下了燕尾炬，燕尾炬由韋草灌油蠟制成，形狀如同燕尾，扔下后，在龜車上燃燒。黑雕軍弩手朝寨門上方猛射，以保護下面劈門的軍士。蜀軍抬起積木，朝寨門外砸下，龜車對軍士起到了很好的保護作用，但是，當第五根積木砸下后，龜車也被砸壞，十名軍士被砸死了七名。
大周軍使出渾身解數，仍無法攻破黃牛寨，大周軍士氣受到了極大的影響。
黑雕軍軍士見到如此慘烈的攻防戰，暗自心驚。石虎對郭炯道：“防御使不愿強攻黃牛寨，真是有先見之明。黑雕軍攻破五個軍寨，損失不及一天強攻的三分之一，防御使常說打仗要打巧仗，確實有道理，你我以后單獨領兵，要多想想黃牛寨之戰。”
兩天來，侯大勇一直在想破敵之策，他和黃牛寨守軍交過手，知道守軍弩箭不多，慢慢想到了一個穩妥的打法，于是來到了大帳，向主帥獻計。
（第十三章完）
王景站起身，道：“防御使有何好計，快說。”
侯大勇道：“黃牛寨守將張存是員老將，指揮若定，寨內軍馬不少，防守戰具齊全，實是一塊難啃的骨頭，加上地勢險要，我軍的重武器上來不了，若繼續強攻，我軍精銳折損定然很大，實在不值得，我有一法，雖然進展慢一些，當可破掉軍寨。”
向訓道：“只要能破蜀寨，慢點又有何妨。防御使莫要賣關子，快說吧。”
侯大勇道：“我曾和蜀軍交過手，蜀軍弩少弓多，弩箭射程比弓箭要遠，我們可在寨門外筑一高臺，派弩手在高臺上，封鎖寨中之蜀軍的活動，此時強攻則易得手。”
向訓道：“高臺筑成后，還可把床弩置于高臺上，讓蜀軍也嘗嘗床弩的歷害。”侍衛司軍士傷在木楊弩箭下的著實不少，蜀軍的床弩居高臨下攻擊，讓大周軍無法躲藏，而大周軍的床弩地勢低于寨門，對寨內守軍沒有多大威脅，向訓吃夠了苦頭，因此，當侯大勇提出要建高臺之時，向訓馬上想到的是把床弩放到高臺上去。
王景沉吟片刻，他覺得造高臺費時過久，但是想來想去，又沒有別的好辦法，最后，同意了侯大勇的建議，道：“高臺之法倒是攻城常用之法，只是頗為費時，現在別無良策，就依防御使之計吧。事不宜遲，今晚就開始干吧。”
苦戰兩天，周軍毫無進展，蜀軍也守得并不輕松，蜀軍在周軍的拋石車和弩箭攻擊下，也有重大傷亡。雖說寨中水源、糧食和戰具都可以支撐，寨中醫藥儲備卻不夠了，滿院傷兵無藥可治，五月的天氣，一天比一天熱，傷兵的傷口迅速潰爛，有的傷口開始生蛆了，蜀軍傷兵沒有得到醫治，輕傷變成重傷，重傷只有等死，此起彼伏的呻吟聲在深夜遠遠傳開，使未受傷的蜀軍軍士毛骨聳然。
半夜時分，周軍陣地上傳來各種響聲，借著朦朧的月光，蜀軍見到周軍陣地上數百人如螞蟻般來來往往，似乎在做什么工事。第三天早上，天剛矇矇亮，蜀軍軍士驚奇地發現，數百名周軍軍士脫了上衣，把泥土從山下源源不斷遠上來，寨外已筑起了一道約一米高、二十米長、七八米寬的土臺。
蜀將張存站在寨墻上，觀察周軍的行動，很快明白了周軍的意圖。張存臉色蒼白，握住長刀的右手全是汗水，腳在微微顫抖。突然，張存清醒過來，發瘋似地下令道：“快放床弩，不讓他們筑土臺。”蜀軍軍士迅速調整了床弩的位置，全部對準土臺方向，一支支巨大的弩箭帶著呼嘯撲向土臺。周軍軍士受到攻擊后，稍停筑臺，不久，周軍運來一批樹木，并冒著弩箭在威脅在土臺前面挖了一些深坑，把樹木插在挖好的深坑中，立在土臺前方，用來擋住弩箭。大樹立好后，蜀軍弩箭射在大樹的樹干上，發出轟轟巨響，把大樹射得東倒西歪，不過，弩箭對筑臺軍士的威脅卻基本消除了。
蜀將張存幾次想沖出去，阻止周軍筑臺，但見到周軍弩手虎視眈眈守在一旁，只得放棄出寨進攻的想法，眼睜睜看著土臺越筑越高。
經過數百周軍的不懈努力，土臺終于在兩方軍士的高度關注下，一天天增高，只是周軍是高興，蜀軍是沮喪。土臺最終超過了寨門，朝向寨門一側較陡，而背對寨門一側則是一個緩坡。土臺修筑完成后，高度近八米，頂部可容納五十多人。站在高臺上俯視，寨內一覽無余。
南院使向訓迫不及待地把安放了五架床弩在坡頂，親自爬到高臺上，指揮床弩對寨內攻擊。周軍的床弩對著寨內蜀軍集中的地方狂射，周軍五十弩手也上到高臺上，精心瞄準，見到蜀軍便放箭。軍寨空間并不大，沒有縱深，蜀軍全部暴露在周軍視線之內，只有藏在各種障礙物后面，躲避令人心悸的巨箭和精確的弩箭。房屋在床弩打擊下，不斷跨塌，弄得蜀軍藏無可藏。精確且密集的弩箭，使蜀軍不敢在寨中現身。蜀軍傷亡軍士不斷增加，更為嚴重的是行動受到了極大限制，勝負的天平慢慢向周軍傾斜。
王景也來到高臺上，看到如此情況，哈哈大笑，“我們現在是甕中捉鱉了，現在看他們如何上寨墻。”
向訓對王景道：“總算出了口惡氣，讓蜀人也嘗嘗弩箭的歷害。”
王景道：“派出人馬進行攻擊，把蜀軍引出來，射殺他們。”
侍衛司再一次發動進攻，這一次是雷點大，雨點小。蜀軍見周軍攻來，被迫從藏身處出來，守在寨墻上，高臺上的弩手趁機向蜀軍射擊，蜀軍一只手舉著盾牌，一只手拿著刀子，極為狼狽，周軍佯攻一陣便守兵，蜀軍寨墻上又多了一層尸體，全是被弩箭所傷。
自從開始修筑高臺，蜀將張存已知黃牛寨已無法守住，遠遠地看見周軍將帥在高臺上談笑風聲，張存狠狠地把趙季禮祖宗十八代全部罵遍。若不是趙季禮，張存也不會來守這黃牛寨，更可恨的是，蜀軍守黃牛寨子近一個月，竟然不見趙季禮派兵增援。
周軍反復折磨了蜀軍，蜀軍軍士神經高度緊張，陷于崩潰邊緣。張存報道必死的決心，叫來心腹親衛，道：“黃牛寨守不住了，與其被他們射死，不如趁夜拼死突圍，要死也要死得象條漢子，不能這么窩囊地被周軍困死。”
“好，他媽的，砍頭不過碗大個疤，和他們拼了。”
“龜兒子，老子死也要死個痛快。”
三更時分，蜀軍打開了寨門，剩下的不到一千蜀軍趁著夜色，向周軍猛撲過來。周軍早有防備，一聲鼓響，無數火把在高臺上燃起，蜀軍全部暴露在火光下，周軍弩手，箭手全部對準了沖出來的蜀軍，萬箭齊發，突圍的一千蜀軍沒有一人能沖到高臺之下，全部被射成刺猬，張存沖在最前面，前胸中了十七箭，死時，怒目圓睜。
侯大勇看到發起自殺式沖鋒的蜀軍，對石虎道：“他們也是一群好漢子。若蜀軍援軍及時趕到，則此仗勝負難料，不知蜀軍主力為何毫無動靜，讓周軍慢慢收拾黃牛八寨。”
石虎道：“此員蜀將還真是悍勇，死得可惜了，若歸降于大周，倒是一員戰將。”
周軍進入黃牛寨后，發現滿院子都是傷兵和尸體，寨中彌漫著死尸的惡臭，滿心歡喜的周軍軍士見到如人間地獄一樣的軍寨，誰也興奮不起來。黃牛八寨隨著黃牛寨的最后陷落，全部落入周軍手中，八個軍寨近萬名蜀軍被全殲，攻打鳳州的大門被打開了。
令蜀將張存死不瞑目的事后來還是發生了，蜀主孟昶得知黃牛八寨失陷的消息，勃然大怒，下令捉拿八個守寨將領的族人。大部分守寨將領的家屬都在秦、鳳、介、成四州，只有張存家族全在成都府，蜀主孟昶盛怒之下，下令把張存族中男子全部斬殺，女子充為官奴。
奪取了黃牛八寨，周軍乘勢進逼鳳州。
在鄭州侯府，渡過了一個緊張之夜后，隨著一聲清脆的哭聲，一個小生命宣告了他的存在。
（第十四章完）
春蘭道：“我看她還是象父親多一點，特別是那眼睛和鼻子，和阿郎一個模樣。”
符英肚子里的孩子近來開始動了，正在說話間，小家伙又用腳攤頂住了符英的肚子，符英用人一摸，還能感受到鼓鼓的一個小腳板。
符英疼愛地說道：“小家伙，你看你的小璐姐姐睡得真香，你想不想和姐姐玩。”
小璐張開小嘴，打了個哈欠，張開嘴，“哇、哇”哭了起來。
春蘭道：“小璐餓了嗎，你才吃了奶啊。”
符英道：“是不是流尿了。”
春蘭伸手一摸尿布，觸手處濕濕的，笑道：“尿布打濕了。”
站在一旁的使女趕忙過來，換下尿布。
眾女子沉浸在新生命來到這個世界的喜悅之中，而杜剛這一段時間過得實在無聊。這次黑雕軍遠征，侯大勇沒有帶走杜剛，而是讓他在侯府擔任保衛。侯大勇屢次遭到暗算，主謀到底是誰一直沒有查清楚。現在鄭州府中符英、秋菊都有身孕，為了確保侯府安全，侯大勇留下五十名黑雕軍親衛，由杜剛帶領，加強府中的守衛，確保萬無一失。
杜剛對于留在鄭州，心中有十二個不愿意，想到陳猛等人跟著防御使上了戰場，自己在院子里卻無所事事